Tout retomba dans le calme, mais le coffre souterrain laborieusement construit par le Mont-de-piété, après l'explosion de dizaines de Bombes Billes Sprite, s'était effondré sur une large étendue. Les ruines de la ville antique en surface n'avaient pas été épargnées non plus, tout s'était renversé, laissant un vaste cratère, les structures souterraines restantes devenant des maisons périlleuses sur le point de s'effondrer sous le sable…
Frou-frou…
Après un temps indéterminé, un tas de débris naissants se mit soudain à soulever sans cesse.
« Rugissement ! »
« Dégage ! »
Un rugissement s'éleva depuis les décombres.
Immédiatement après, les pierres roulèrent.
Frou-frou…
Un homme couvert de poussière repoussa de côté plusieurs centaines de livres de gravats fragmentés et jaillit du sol.
À force d'efforts excessifs, les muscles de l'homme saillaient en reliefs nets, et les blessures sur son dos, lacérées par les rochers, saignaient abondamment.
« Tousse, tousse… »
L'homme cracha une boucheée de sang.
Il vacillait, semblant prêt à s'effondrer à tout instant.
« Princesse Votre Altesse… »
Cet homme n'était autre que Taotie, qui avait été enterré vivant.
Taotie se pencha pour soulever Fang Xiaocao inconsciente, titubant à travers les ruines vers un espace dégagé.
Maintenant que l'effondrement avait cessé, l'ancien refuge idéal était devenu dangereux. Les murs des deux côtés qui n'étaient pas tombés étaient instables et semblaient prêts à s'effriter d'un instant à l'autre.
Taotie ne survivrait pas à un second enterrement vivant.
Il n'était pas sûr d'avoir la force de repousser une nouvelle fois les lourds décombres.
Arrivé juste au-dessus de l'endroit où se trouvait le coffre, Taotie manqua d'énergie pour aller plus loin. Tenant Fang Xiaocao, il s'assit par terre, haletant.
« Tousse, tousse… »
Taotie cracha encore du sang.
Il regarda Fang Xiaocao, dont les yeux restaient fermés hermétiquement.
« Princesse Votre Altesse… »
Il tenta de réveiller Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao ne réagit pas aux appels de Taotie, ne bougeant pas du tout. Si ce n'était pour le léger soulevement de sa poitrine, Taotie aurait cru sa Princesse Votre Altesse morte.
« Et si j'essayais de lui mettre un paio de gifles ? »
Murmura Taotie pour lui-même.
Taotie était un homme d'action.
Croyant que les actes valent mieux que les paroles, il leva la main haut, se préparant à infliger à Fang Xiaocao une gifle comparable au choc d'un défibrillateur.
Juste à ce moment, les paupières de Fang Xiaocao tressaillirent soudain, ses globes oculaires bougèrent sous elles, et elle'ouvrit brutalement les yeux.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
Fang Xiaocao fixa la main levée de Taotie et demanda pointilleusement, mot par mot.
Avec un « hé hé » embarrassé, Taotie baissa la main : « Rien, juste… mon épaule me fait mal, je l'étirais… »
Taotie trouva une excuse que même lui ne croyait pas.
Fang Xiaocao plissa les yeux, plantant son regard sur Taotie.
Les yeux de Taotie papillonnèrent avec culpabilité, évitant le regard de Fang Xiaocao.
Voyant comme Taotie avait l'air penaud, Fang Xiaocao sut fort bien que ce simplet avait voulu la frapper.
Trop paresseuse pour argumenter avec le simplet, Fang Xiaocao lutta pour se relever et scruta les alentours.
Ce qui s'offrit à ses yeux fut une étendue désolée de ruines.
Le cœur de Fang Xiaocao se glaça.
Cependant, elle pouvait encore sentir le lien psychique avec Tom, ce qui apaisa légèrement son cœur anxieux.
Fang Xiaocao savait, tant que le lien psychique subsistait, que Tom soit blessé ou non, au minimum il était en vie, et être en vie signifiait qu'il y avait espoir de retrouvailles.
Non seulement le lien psychique de Tom était présent, mais aussi celui avec Sans-Cerveau.
Cela signifiait que Sans-Cerveau, lui aussi, était encore en vie.
Il n'avait pas été écrasé à mort par l'effondrement du coffre.
« À quel point es-tu blessé ? »
Après avoir confirmé que Tom et Sans-Cerveau étaient en vie, Fang Xiaocao se tourna vers Taotie et demanda doucement.
Taotie, assis par terre, secoua la tête et étira un sourire : « Rien de grave, juste des blessures internes. »
Regardant Taotie essuyer le sang au coin de sa bouche, Fang Xiaocao baissa les yeux, sachant que Taotie était plus blessé qu'il ne le laissait paraître.
« Ne te force pas, repose-toi un moment.
Les renforts de Xinyan devraient arriver bientôt.
Avant de venir, Tom avait fait louer un hélicoptère par Xinyan pour un soutien immédiat et la mobilité ; d'après mes calculs, il devrait survoler le secteur d'ici peu. »
Chuchota Fang Xiaocao.
« C'est toujours le vieux Tom qui pense à tout. »
Ricana Taotie en parlant.
En mentionnant Tom, le regard de Taotie se porta vers les ruines, une lueur de tristesse traversant ses yeux.
Taotie ne connaissait pas l'hypnose, donc contrairement à Xiaocao, il ne pouvait pas établir de lien psychique pour sentir la sécurité de Tom.
Dans le cœur de Taotie, même si Tom n'avait pas été tué par l'explosion, les chances étaient minces pour qu'il survive enseveli sous les décombres.
Sans parler d'une explosion aussi massive…
Tom aurait-il vraiment pu s'en sortir indemne ?
Taotie secoua la tête.
Dans son esprit, c'était impossible.
À moins que…
Soudain, les yeux de Taotie s'illuminèrent, et il regarda vers le coffre sur lequel il était assis.
À moins que… avant l'explosion, Tom n'ait déjà percé le secret de la porte du coffre et se soit caché à l'intérieur pendant le blast !
« Est-ce possible ? »
Demanda Taotie à lui-même.
« Tout est possible ! »
Il répondit à sa propre question.
Avec cette pensée, Taotie ne put contenir son envie de vérifier sa spéculation.
Ignorant la douleur dans son corps, il s'étala sur le coffre, le martelant des poings.
Bang bang bang–
Le coffre tonna sous les coups de Taotie.
« Vieux Tom, t'es là-dedans ? »
Cria Taotie en martelant.
Après quelques coups, Taotie collait son oreille au coffre, tendant l'oreille pour capter la moindre réponse de Tom.
Voyants les actions de Taotie, Fang Xiaocao fut stupéfaite, puis son visage s'illumina de compréhension.
« Comment ai-je pu ne pas y penser ! »
S'exclama Xiaocao, surprise.
Xiaocao n'avait jamais imaginé que son esprit serait plus lent que celui de Taotie, ce simplet.
Xiaocao s'allongea immédiatement sur le coffre elle aussi, ramassa une pierre, et se mit à cogner fort.
Voyants les actions de Xiaocao, Taotie secoua sa main ensanglantée et ramassa silencieusement une pierre.
Après avoir cogné un moment, Xiaocao et Taotie s'arrêtaient pour écouter.
S'ils n'entendaient aucune réponse, ils continuaient à cogner. Ils ne frappaient pas seulement le coffre ; ils tapaient pour le réconfort de Tom. Ces bruits de coups étaient une expression de leur profonde inquiétude pour Tom.
Xiaocao ne savait pas depuis combien de temps ils cognèrent, ses mains lui faisaient mal, et la pierre dans sa main était si lourde.
Thud–
Juste à ce moment, un bruit sourd vint du coffre sous eux.
Xiaocao et Taotie se figèrent tous les deux.
Thud–
Le coffre résonna à nouveau.
Xiaocao et Taotie échangèrent un regard, tous deux révélant des expressions extatiques.
« Princesse Votre Altesse, c'est le vieux Tom, c'est forcément le vieux Tom, il est encore en vie… »
Taotie jubila.
Xiaocao acquiesça, des larmes de joie ruisselant sur son visage.
Tom allait bel et bien bien.
Au début, elle craignait que, même si Tom était en vie, enseveli sous les décombres, il ait pu être gravement blessé, et elle n'était pas sûre qu'ils pourraient encore le sortir vivant. Un second effondrement aurait pu sceller le sort de Tom complètement.
Maintenant, sachant que Tom était à l'intérieur du coffre, Xiaocao se sentit soulagée.
Au minimum, ils n'avaient pas à craindre qu'un second effondrement cause plus de mal à Tom.
Tant qu'ils pourraient ouvrir le coffre avant que l'oxygène à l'intérieur ne soit épuisé, Tom serait en sécurité.
Xiaocao essuya ses larmes, prit une grande respiration, et se força à se calmer : « Taotie, utilise le code Morse pour demander à Tom comment il va, s'il est blessé, et combien de temps l'oxygène tiendra. »