Après un bref échange en code Morse, il fut confirmé que Tom irait bien pourvu qu'on parvienne à le secourir à temps, et Fang Xiaocao comme Taotie poussèrent un soupir de soulagement.
« Maintenant, on peut un peu souffler, reposons-nous un moment en attendant que Xinyan envoie quelqu'un. »
Fang Xiaocao s'effondra au sol sans grâce. La peur ressentie quelques instants plus tôt l'avait couverte d'une sueur froide. À présent que ses nerfs lâchaient prise, elle sentit l'épuisement lui monter du corps et de l'esprit.
Taotie n'allait guère mieux.
Déjà atteint de blessures internes, l'émotion extrême le fit cracher le sang à plusieurs reprises avant qu'il ne s'allonge enfin sur le coffre-fort, haletant, luttant pour calmer son trouble.
Le temps glissa de la nuit vers l'aube.
Aux premières lueurs du jour, on entendit au loin le bruit des pales d'un hélicoptère.
Fang Xiaocao redevint immédiatement alerte.
Elle se releva d'un bond et dégaina son arme cachée, scruteant intensément la direction d'où provenait le son.
Taotie, à force d'efforts, parvint lui aussi à se redresser en position assise.
« Princesse Votre Altesse, c'est un hélicoptère. »
« Pourrait-ce être quelqu'un envoyé par Xinyan ? » demanda Taotie d'une voix grave.
Fang Xiaocao secoua la tête. « Je n'en sais rien. »
Elle réfléchit un instant, sentant une inquiétude sourde lui serrer le cœur.
« Ce pourrait aussi être des gens du Mont-de-piété. »
Après un court silence, Fang Xiaocao prit soudain la parole.
Taotie acquiesça. « C'est possible. »
« Princesse Votre Altesse, cachez-vous d'abord. Je reste pour vérifier. S'il s'agit d'ennemis, je les massacrerai jusqu'à ce que les fleuves rougissent de leur sang. »
En disant cela, Taotie se mit péniblement debout ; pourtant, sa carrure d'ordinaire si solide semblait sur le point de céder, ses pas étaient incertains, il titubait, prêt à s'effondrer.
À cette vue, Fang Xiaocao ressentit une pointe de douleur pour lui. Elle fit rapidement quelques pas pour le soutenir : « Tu es trop gravement blessé, arrête de faire le dur. Ta princesse n'est pas qu'un vase fragile ; pour régler le compte de quelques petites frappes, pas la peine que tu te bats à mort en étant malade. »
« Allons nous planquer là-bas pour l'instant. »
« S'ils sont hostiles, on verra bien quoi faire. »
Fang Xiaocao empoigna Taotie et ils se cachèrent derrière des pans de murs effondrés, utilisant une dalle de pierre pas encore tout à fait effondrée en guise de toit pour échapper aux regards de l'hélicoptère qui survolait la zone.
Peu après, l'hélicoptère atterrit.
Les pales soulevèrent un vent violent, projetant un nuage de poussière. Fang Xiaocao et Taotie retinrent leur souffle, fixant intensément l'appareil qui descendait lentement.
Fang Xiaocao serrait son arme cachée dans la main, se préparant à un combat désespéré.
Taotie était grièvement blessé pour avoir tenté de la sauver.
D'ordinaire, il tenait droit comme une tour, mais maintenant il peinait à se tenir debout. Fang Xiaocao n'osait même pas imaginer à quel point Taotie souffrait, ni la gravité de ses blessures.
Elle soupçonna que si Taotie n'avait pas été si inquiet à l'idée de la laisser seule, il se serait évanoui depuis longtemps, ne tenant plus que par sa seule force de volonté.
Quand la poussière retomba, les portes de l'hélicoptère s'ouvrirent et un groupe de personnes en descendit.
En voyant leur tenue, le cœur de Fang Xiaocao manqua un battement, de mauvais augure.
Six personnes descendirent de l'hélicoptère, toutes vêtues d'uniformes du Mont-de-piété.
Parmi elles, un gérant à fond noir et liserés or, deux gérants à fond noir et liserés argent, et trois gardes ordinaires — ce déploiement fit monter la pression sur Fang Xiaocao, qui grogna intérieurement.
Taotie les vit aussi.
D'une voix basse, il dit : « Princesse Votre Altesse, vous devez fuir. Je les retiens. »
« Si vous croisez Xinyan et Nannan, dites-leur… que je les aime… »
Une détermination inébranlable brillait dans les yeux de Taotie.
Fang Xiaocao esquissa un léger sourire et posa la main sur le front de Taotie : « Taotie, sois sage, dors, juste un petit moment. »
À peine les mots prononcés, un éclair rouge zébra l'espace entre la main de Fang Xiaocao et le front de Taotie, les yeux de ce dernier s'écarquillèrent instantanément avant qu'il ne s'effondre sur les ruines.
Fang Xiaocao retira sa main et regarda l'Anneau de Jade de Sang dans sa paume, les lèvres étirées en un froid rictus : « Je ne suis certainement pas qu'un vase. »
Anneau de Jade de Sang !
L'Anneau de Jade de Sang et la Vésicule de Phénix que la Personne en Robe Noire recherchait étaient bel et bien dans les mains de Fang Xiaocao.
Tout n'avait été qu'un leurre monté par Fang Xiaocao et Tom pour la Personne en Robe Noire.
Dans la salle, quand Tom fit mine d'assommer Fang Xiaocao, elle avait déjà glissé l'Anneau de Jade de Sang qu'elle tenait dans les mains de Tom ; ce dernier cacha alors l'Anneau de Jade de Sang et la Vésicule de Phénix dans sa propre main.
Au moment où Tom porta Fang Xiaocao devant la Personne en Robe Noire, l'Anneau de Jade de Sang et la Vésicule de Phénix avaient déjà été transférés à Taotie.
Pendant que la Personne en Robe Noire faisait fouiller Fang Xiaocao par Tom, naturellement, elle ne possédait plus ni l'Anneau de Jade de Sang ni la Vésicule de Phénix.
Une fois la Personne en Robe Noire convaincue que Fang Xiaocao n'avait pas les objets, Tom profita de refaire les liens de Fang Xiaocao, dos tourné à la Personne en Robe Noire et dans son angle mort, pour reprendre discrètement l'Anneau de Jade de Sang et la Vésicule de Phénix à Taotie et les glisser dans les mains de Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao, les mains liées dans le dos, cacha alors l'Anneau de Jade de Sang et la Vésicule de Phénix dans sa ceinture tactique.
Grâce à ces manœuvres, Taotie n'en avait pas non plus, même quand la Personne en Robe Noire fit déshabiller Tom pour le fouiller, sans rien trouver.
Il était loin de se douter que l'Anneau de Jade de Sang et la Vésicule de Phénix qu'il cherchait si désespérément avaient été tout le temps sous son nez, passés de main en main plusieurs fois, pour revenir finalement dans les mains de Fang Xiaocao, prêts à le trahir.
Si Taotie n'avait pas involontairement projeté la Personne en Robe Noire dans une pile de bombes, à cette heure, elle serait très probablement tombée sous le contrôle de Fang Xiaocao.
En repensant à la coordination sans faille entre elle et Tom, Fang Xiaocao ricana.
Un instant plus tard, Fang Xiaocao rassembla ses idées.
Elle porta son regard sur les gens du Mont-de-piété qui pénétraient dans les ruines, ses yeux luisant d'un froid éclat.
« Êtes-vous prêts à mourir ? »
« Laissez-moi vous envoyer en Enfer. »
Murmura Fang Xiaocao.
Sur ces mots, Fang Xiaocao sortit la Vésicule de Phénix, arracha une bande de tissu à ses vêtements et attacha la Vésicule de Phénix sur son front.
À cet emplacement, sous la Vésicule de Phénix, se loge la plus mystérieuse des glandes humaines : la glande pinéale.
Elle peut sentir le danger, éprouver des vertiges quand des objets pointus la visent,
un signe de perception du danger.
De nombreuses légendes entourent la glande pinéale.
La plus courante veut qu'il s'agisse du troisième œil atrophié de l'être humain.
Que la glande pinéale soit ou non ce troisième œil, Fang Xiaocao l'ignore, mais elle sait qu'elle y stocke sa puissance spirituelle, qui chauffe faiblement chaque fois qu'elle pratique l'hypnose.
Après avoir fixé la Vésicule de Phénix, Fang Xiaocao sortit de derrière les ruines, une main tenant l'Anneau de Jade de Sang, l'autre serrant une Arme Cachée.
Dès qu'elle apparut, elle atra immédiatement l'attention des gens du Mont-de-piété, tous les regards rivés sur elle.
« C'est toi ? »
En voyant Fang Xiaocao, le Gérant ricana froidement.
« Oui, c'est moi. »
Fang Xiaocao regarda le Gérant sans la moindre émotion.
« Emparez-vous d'elle ! »
Ordonna le Gérant d'une voix glaciale.
Avant même qu'il n'ait fini sa phrase, trois gardes bondirent aussitôt à l'assaut, fonçant sur Fang Xiaocao.
Face à l'attaque des trois gardes, Fang Xiaocao ne broncha pas, ne leur accordant même pas un regard direct, le regard fixé uniquement sur le Gérant.
Quand les trois gardes furent à moins de trois mètres, Fang Xiaocao claqua du poignet, et l'Arme Cachée qu'elle tenait prête jaillit en un éclair…