Taotie jeta un coup d'œil à la muraille, rampa en avant, contourna le flanc avant d'escalader le rempart en silence et de s'approcher sans bruit des deux hommes.
Lorsqu'il fut à moins de cinq mètres du duo, un éclat glacial brilla dans les yeux de Taotie qui bondit soudain sur eux comme un tigre jaillissant de sa cage.
Son long sabre fusa.
Avec un bruit mou d'estoc —
La lame brillante s'abattit, le sang gicla instantanément, une tête humaine roula au sol.
Sans marquer de pause, Taotie renversa sa main, trancha à nouveau de la lame.
Le fil aigu plongea dans la bouche ouverte de l'autre Dahan, lui trancha la langue, perça la boîte crânienne par l'arrière et, la pointe ressortant, le cloua à la tour de guet sur le rempart.
« Hein, de la merde. »
Taotie renifla avec dédain, retira son long sabre.
Privé de l'appui de l'arme, le cadavre s'effondra au sol sur l'instant.
Taotie essuya le sang sur la lame contre les corps avant de rengainer.
À cette vue, Fang Xiaocao poussa un soupir de soulagement, confia le sac à dos de Taotie à Sans-Cerveau et courut vers la muraille.
Fang Xiaocao et Sans-Cerveau grimpèrent au sommet du rempart.
Fixant les deux corps, le regard de Fang Xiaocao était d'un calme saisissant : « Il doit y avoir plus que ces deux guetteurs. Toi et Sans-Cerveau, vous devez débusquer tous les guetteurs, éliminer les dangers potentiels. »
Taotie grinailla vicieusement : « Affirmatif ! »
Fang Xiaocao aida Sans-Cerveau à ôter son sac, lui donna quelques consignes pour s'assurer que l'ennemi ne ferait pas de bruit quand il frapperait, puis dit : « Allons-y. »
Taotie acquiesça, fit un salto par-dessus le rempart et sauta dans le vide.
Il rampait vers la gauche.
Fang Xiaocao désigna la droite, et Sans-Cerveau, comprenant le signal, escalada prestement et disparut dans la nuit.
Fang Xiaocao s'accroupit et commença à fouiller les corps.
Il confisqua toutes les armes des deux hommes.
Deux pistolets, deux dagues.
Plus deux gourdes et plusieurs biscuits compressés.
Assis près des cadavres, Fang Xiaocao mangea les biscuits et but de l'eau en attendant Taotie et Sans-Cerveau, mais son esprit était empli de souci pour Tom.
« Je me demande si Tom s'en sort bien ? »
Murmura Fang Xiaocao pour lui-même.
—
Taotie était un véritable maître du meurtre.
Le pillage et l'assassinat étaient sa spécialité.
À peine avait-il quitté Fang Xiaocao qu'il avait déjà trouvé sa deuxième cible.
Les guetteurs étaient encore deux gros bras.
Ces deux-là n'étaient pas seulement inattentifs, ils étaient à peine sobres.
Regardant les deux Dahan boire et trinquer, Taotie se lécha les lèvres, impatient de ne pas laisser les imbibes terminer le vin. Il accéléra et grimpa sur le rempart en un clin d'œil, le visage tordu par un sourire menaçant : « Enfoirés, posez mon vin, des déchets comme vous ne méritent pas de le boire. »
La seconde d'après !
Avant que les deux ivrognes ne puissent se retourner.
Taotie frappa.
Ne voulant pas salir le vin et la nourriture de sang, il jeta le long sabre, bondit d'un pas vif et enfonça son poing de fer en plein thorax de l'ivrogne le plus proche.
Crac —
Le poing de fer de Taotie atterrit, et un net craquement d'os résonna dans le corps de l'ivrogne.
Un large enfoncement se forma à l'endroit du cœur.
Les yeux de l'ivrogne s'écarquillèrent sur l'instant.
Un filet de sang s'écoula du coin de sa bouche.
Taotie attrapa l'ivrogne et le projeta loin sans effort.
D'un coup de coude tournant, il broya brutalement la gorge de l'autre ivrogne.
Un coup, la cible était à terre, ne résistait plus, mais Taotie n'avait pas l'intention de l'épargner pour autant. Il verrouilla nonchalamment le cou de l'ivrogne et tordit violemment.
Crac —
Le cou de l'ivrogne se brisa.
Taotie ramassa le corps de l'ivrogne et le balança hors du rempart comme on jette un déchet.
Glou —
Fixant l'étalage de mets et de boissons, Taotie ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Après avoir mangé de la viande séchée et des biscuits écrasés si longtemps, Taotie rêvait de mieux.
Face à de tels délices, il ne pouvait naturellement pas passer son chemin. Il scruta les alentours pour s'assurer qu'aucun autre guetteur ne se cachait dans les parages, puis s'assit pour festoyer.
Taotie saisit une bouteille et en descendit plusieurs gorgées, puis empoigna une poignée de viande qu'il fourra dans sa bouche.
Rot —
Dix minutes plus tard, Taotie laissa échapper un rot satisfait et se tapota le ventre avec contentement.
« Cette cuisse de poulet, c'est pour Princesse Votre Altesse, elle ne me frappera plus maintenant, hein ? »
Murmura Taotie, l'air coupable.
Il enveloppa soigneusement la cuisse de poulet et la glissa dans sa poche, hésita un instant, puis emballa même les os de poulet nettoyés à la perfection : « Les os, c'est pour que Sans-Cerveau essaie quelque chose de nouveau. »
Une fois tout prêt, Taotie reprit son couteau et disparut dans l'obscurité en un clin d'œil.
Une demi-heure plus tard !
L'expression de Fang Xiaocao changea alors qu'elle levait son fusil en alerte et pincait aussi quelques armes cachées dans sa main.
« Princesse Votre Altesse, c'est moi ! »
La voix de Taotie parvint jusqu'à elle, et Fang Xiaocao souffla, baissant son arme.
Au même moment, Sans-Cerveau grimpa silencieusement sur le rempart et s'accroupit près des pieds de Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao jeta un œil à Sans-Cerveau et vit le sang autour de sa bouche, ce qui lui dit qu'il s'était livré en cachette à un festin charnu.
Elle pensa : « Il faudra que je fasse lâcher à Sans-Cerveau sa mauvaise habitude de manger de la chair humaine quand on rentrera. »
Mais quand Fang Xiaocao se tourna et vit le luisant gras sur le visage de Taotie, ses pensées dérivèrent : « Mieux vaudrait faire arrêter Taotie de manger en premier. »
Fang Xiaocao dévisagea Taotie : « Taotie, Taotie, c'est une chose que Sans-Cerveau grignote dans mon dos, moi je ne mange pas ce qu'il mange, mais comment as-tu pu te goinfrer sans moi ? »
Taotie grinailla et pouffa, puis sortit la cuisse de poulet comme un trésor et la tendit à Fang Xiaocao : « Princesse Votre Altesse, daignez accepter ce don avec le sourire. »
« Comment aurais-je pu manger dans ton dos ?
« Je n'ai fait que grignoter quelques os de poulet, mais la cuisse bien charnue, je l'ai spécialement rapportée pour toi. »
Taotie sourit en léchant les bottes, semblant encore plus servile que Sans-Cerveau.
Fang Xiaocao pencha la tête vers Taotie, qui se lécha les lèvres avec embarras : « J'ai aussi bu un peu de vin.
« C'est tout, je jure. Vraiment, c'est tout.
« Quand j'y suis arrivé, les deux autres étaient trop bourrés et n'avaient presque rien laissé. »
Fang Xiaocao roula des yeux vers Taotie : « Puisque tu as pensé à moi, je ne te ferai pas arrêter de manger. »
Sur ces mots, Fang Xiaocao prit la cuisse de poulet et se mit à la dévorer.
Après avoir rongé des biscuits compressés et de la viande séchée pendant des jours, la cuisse de poulet semblait un mets délicat, et Fang Xiaocao était tout aussi avide.
Sans-Cerveau ne cessait de renifler l'alléchante odeur de la cuisse de poulet, bavant en silence.
Voyant cela, Taotie pouffa et sortit le sachet d'os de poulet : « Sans-Cerveau, je pensais à toi.
« Tiens, ces os de poulet sont spécialement pour toi, goûte-les. »
Taotie tendit les os de poulet à Sans-Cerveau, lui faisant signe de manger vite et de ne pas gâcher sa gentillesse.
Assistante à la scène, Fa
ng Xiaocao faillit éclater de rire : « Grand benêt, tu traites vraiment Sans-Cerveau comme un chien, à lui donner des os.
« Presque, Sans-Cerveau adore manger, non ? »
Dit Taotie, désignant Sans-Cerveau qui rongeait les os, tout sourire.
Fang Xiaocao resta sans voix.
Elle pensa : « Quel duo scandaleux. »
Pourtant, elle fourra quand même le dernier morceau de viande sur la cuisse dans la bouche de Sans-Cerveau, comme on nourrit un chien.
« Tout est réglé ? »
Demanda Fang Xiaocao.
« Mhm, tout est réglé. »
Répondit Taotie.
« Sans-Cerveau a vérifié son côté ? »
Demanda à nouveau Fang Xiaocao.
« Ne t'inquiète pas, tout a été vérifié à fond. »
Fang Xiaocao hocha la tête : « Bon boulot. »