Profitant de l'aube pas encore levée, deux pick-ups filèrent dans la nuit, sans le fardeau des chameaux, et leur allure gagna plus d'un cran.
Ce qui aurait demandé deux jours fut bouclé d'une traite, dans la nuit.
Au lever du soleil, tandis que l'astre montait progressivement, Tom, en tête, saisit la radio : « Taotie, Princesse Votre Altesse s'est-elle réveillée ? »
À l'appel de Tom, Taotie empoigna la radio embarquée et répondit : « Elle est réveillée et en pleine forme. »
Rassuré par la réponse de Taotie, Tom souffla : « C'est bon. La cible est droit devant nous, une dizaine de kilomètres. Il va bientôt être midi ; trouvons un coin pour camper aux alentours et on repartira à la nuit tombée. »
Sur ces mots, Taotie tourna la tête vers Fang Xiaocao, cherchant son avis du regard.
Fang Xiaocao hocha la tête : « D'accord. »
Avec l'assentiment de Fang Xiaocao, Taotie répliqua : « Princesse Votre Altesse est d'accord, on se repose d'abord par ici, et on bouge cette nuit. »
Tom posa la radio, jeta un œil aux repères sur son terminal, et d'un tour de volant à gauche s'engagea entre deux dunes, appuyant sur les freins.
Taotie le suivit de près, immobilisant son véhicule à son tour.
Fang Xiaocao descendit, s'étira, et passa l'environnement au peigne fin.
Deux hautes dunes protégeaient parfaitement le secteur du soleil brûlant, projetant une large ombre.
Fang Xiaocao trouva l'emplacement idéal pour camper : au moins, il n'y faisait pas aussi chaud qu'à l'extérieur.
Faute de tentes, ils improvisèrent un bivouac.
Simplement rester à l'intérieur des véhicules ou dormir dessous.
L'eau manquait aussi, et pas de soupe à boire.
Ils ne pouvaient que mâcher de la viande séchée et, si nécessaire, avaler quelques gorgées d'eau glacée pour faire passer les morceaux.
Après ce pique-nique désertique sommaire, Sans-Cerveau fut laissé en faction, Xiaocao dormit dans un véhicule, et pour des raisons de sécurité, Tom fit dormir Taotie sous le véhicule de Xiaocao pour la protéger. Tom dormit dans l'autre véhicule.
Sans-Cerveau monta la garde sous le véhicule de Tom.
Fang Xiaocao, ayant dormi la moitié de la journée et toute la nuit, n'éprouvait aucune fatigue. Elle se contenta de saisir l'Anneau de Jade de Sang et se mit à méditer.
Aiguiser sa hache avant la bataille ne nuit pas à l'ouvrage.
L'ombre qui tirait les ficelles en coulisses lui avait insufflé un sentiment de crise.
De plus, le plan qu'elle et Tom avaient arrêté allait être mis à exécution. Bien que Fang Xiaocao fût confiante en l'élaborant, elle ne put s'empêcher de ressentir une appréhension à l'approche de sa réalisation.
Pourtant, cette journée fut d'un calme exceptionnel.
L'ennemi tapi ne fit pas un autre mouvement.
Au contraire, elle eut l'occasion de se reposer et de récupérer.
Le temps filait comme un cheval blanc passant devant une fente.
Avec le soleil couchant à l'ouest, le ciel s'assombrissait progressivement.
Fang Xiaocao, ayant médité une demi-journée et bien reposé la nuit, ne ressentait pas la moindre fatigue, mais au contraire une fraîcheur et une énergie renouvelées.
À ce moment, Taotie et Tom s'étaient également réveillés.
Ils vérifiaient leur équipement, se préparant pour l'assaut nocturne du coffre du Mont-de-piété.
Fang Xiaocao ouvrit la portière et descendit, et Sans-Cerveau, accroupi non loin, accourut, se blottissant contre sa jambe comme un chiot.
Après avoir caressé la tête de Sans-Cerveau, Fang Xiaocao sortit une lanière de viande séchée et la lui fourra dans la bouche.
« File, file, file, va manger ailleurs. »
Dit Fang Xiaocao en riant.
La viande séchée coincée dans la gueule, Sans-Cerveau bondit sur le toit du véhicule.
Des deux mains, il se mit à ronger la viande.
Une fois Sans-Cerveau expédié, Fang Xiaocao rejoignit Tom et Taotie et lança le mot de code pour déclencher le plan : « Tom, il est temps d'envoyer une mise à jour de position à la maison. »
Aux mots de Fang Xiaocao, Tom et Taotie levèrent tous deux les yeux vers elle.
Tom acquiesça : « D'accord. »
Taotie, lui, cligna des yeux et demanda : « Déjà ? Il nous reste encore dix kilomètres, non ? »
Fang Xiaocao regarda Tom et lui fit signe qu'il pouvait commencer. Recevant le regard suggestif de Fang Xiaocao, Tom hocha la tête et se leva : « J'ai apporté un localisateur en temps réel. Ils pourront s'en servir pour trouver la position de Princesse Votre Altesse. »
En parlant, Tom sortit un localisateur de la taille d'une pile bouton et le tendit à Fang Xiaocao : « Il suffit d'appuyer sur le bouton de signal toutes les dix minutes. »
Fang Xiaocao prit le localisateur et hocha la tête.
« Princesse Votre Altesse, vous devriez partir devant. Je dois trouver un endroit adapté pour émettre le signal du localisateur ; c'est un peu encombrant, alors ne m'attendez pas. Une fois le signal transmis avec succès, je vous rejoindrai. » Dit Tom avec une aisance feinte.
« Alors, Vieux Tom, tu ferais bien de te dépêcher. J'emmène Princesse Votre Altesse maintenant. »
Les piètres excuses de Tom furent avalées par le simple d'esprit Taotie.
Fang Xiaocao fit un signe de tête à Tom et forma des lèvres : « Fais attention. »
Et sans se retourner, elle se dirigea vers le pick-up.
« Taotie, Sans-Cerveau, on y va. »
Assise dans le camion, Fang Xiaocao appela.
Taotie, sans la moindre méfiance, monta immédiatement. Quand Sans-Cerveau sauta sur le siège passager, il fit un signe à Tom : « Vieux Tom, je file en premier. »
Tom sourit et fit un signe d'adieu à Taotie.
Taotie lui envoya un baiser volant, puis démarra en trombe vers leur destination.
Regardant par la vitre, Fang Xiaocao vit Tom se réduire progressivement à un petit point noir et soupira.
La mission de Tom était périlleuse, il risquait même d'y laisser la vie, mais Fang Xiaocao n'avait d'autre choix que de l'envoyer.
Hormis Tom, personne d'autre n'était taillé pour le job.
Les dix kilomètres furent avalés très vite.
À pied, ce n'était pas loin.
Surtout en voiture.
Taotie stoppa le véhicule à moins d'un kilomètre du coffre du Mont-de-piété marqué sur la carte.
La voiture restait une cible trop voyante, qui les aurait exposés prématurément, alors tous trois, Fang Xiaocao en tête, continuèrent à pied.
Après avoir enfilé leurs sacs et pris suffisamment de provisions — même Sans-Cerveau portait un sac à dos —, Fang Xiaocao appuya sur le bouton du localisateur et annonça le départ.
Les trois joggèrent ainsi et bientôt une section de l'ancienne muraille érodée par le vent apparut devant leurs yeux.
C'était là que se trouvait le coffre du Mont-de-piété.
Le Mont-de-piété avait bâti son coffre en s'appuyant sur le tombeau souterrain du seigneur de l'ancienne cité, la cité antique en ruine au-dessus, le coffre du Mont-de-piété en dessous.
Taotie, qui marchait en tête, leva la main pour signaler l'arrêt, et Fang Xiaocao saisit immédiatement les cheveux de Sans-Cerveau, l'immobilisant de force.
« Princesse Votre Altesse, il y a des sentinelles devant. » Murmura Taotie.
Fang Xiaocao s'accroupit aussitôt et observa prudemment l'avant. Effectivement, elle distingua deux costauds en camouflage désertique, fumant et causant sur un tronçon de l'ancienne muraille.
« Éliminez-les. » Ordonna Fang Xiaocao d'une voix basse.
La vendetta entre eux et le Mont-de-piété avait déjà atteint un stade de vie ou de mort, et Fang Xiaocao n'avait aucune intention de faire dans la dentelle.
Taotie acquiesça, retira son sac à dos.
Clang —
Il tira sa longue épée et s'inflitra silencieusement vers l'ancienne muraille.
Fang Xiaocao et Sans-Cerveau s'allongèrent dans le sable, épient chaque mouvement de Taotie.
Le fusil de Fang Xiaocao était déjà hors sûreté, braqué sur la muraille. Si Taotie était repéré, elle appuierait sur la détente pour lui fournir un couvre-feu, tout en envoyant Sans-Cerveau.
Heureusement, Taotie était assez agile, et ses talents de discrétion exceptionnels.
Il atteignit bientôt le pied du mur, tandis que les deux costauds au-dessus n'avaient pas la moindre idée, n'imaginant pas qu'on vienne dans cet enfer de désert. Ils manquaient de la vigilance qu'exigent des sentinelles, et Taotie parvint à s'approcher juste sous leur nez sans être détecté.