« Avez-vous trouvé l'entrée ? »
Fang Xiaocao demanda d'une voix grave.
Taotie hocha la tête. « Trouvé. »
Les yeux de Fang Xiaocao s'allumèrent. « Mène la voie ! »
« Sans-Cerveau, arrête de manger. »
« Va creuser l'or. »
Fang Xiaocao tira Sans-Cerveau par les cheveux et l'entraîna vers les remparts.
Sans-Cerveau jeta un œil à l'os qu'il n'avait pas fini de ronger, lécha ses lèvres à contrecœur.
Sous la conduite de Taotie, Fang Xiaocao vit l'entrée du coffre-fort souterrain.
Ce qu'on appelait entrée n'était en fait qu'un tunnel de voleurs élargi et consolidé.
« Descendez ! »
Fang Xiaocao ordonna sans hésiter.
Taotie acquiesça et tira sa longue épée.
Sauta dans le tunnel.
Sans-Cerveau le suivit prestement.
Fang Xiaocao n'était pas aussi intrépide qu'eux deux.
Il sortit une corde, l'arrima, activa un traceur, puis glissa le long de la corde.
Au-delà du tunnel de voleurs s'étendait un autre monde.
Partout, des traces d'agrandissement artificiel.
Trois ou quatre personnes pouvaient marcher de front sans problème.
« Taotie, prends la tête. »
Fang Xiaocao serra une arme cachée, prêt au combat à tout instant.
—-
Sous le ciel nocturne de la Mer de Sable, Tom regarda Taotie s'éloigner longuement avant de prendre un sac à dos dans le pick-up.
Fit demi-tour et marcha vers une dune.
Plus la dune était haute, plus l'ascension était dure.
Un faux pas et le sable roulait sous les pieds.
Et on dévalait avec lui.
Même avec les compétences de Tom, atteindre le sommet d'une traite restait difficile, et après plusieurs chutes, il y parvint enfin.
Mais avant que Tom ne puisse se redresser, une silhouette en Robe Noire apparut dans son champ de vision.
Tom, saisi, n'eut pas le temps de réfléchir.
Il dégaina immédiatement la Dague à sa taille et poignarda.
La personne en Robe Noire ne laissa pas sa chance à Tom.
Une canne en bois balaya l'air, bloquant précisément la dague de Tom.
La personne en Robe Noire lança sa canne sur Tom.
Tom n'avait nulle part où esquiver, alors il serra les dents, tomba en arrière tout en lançant une Bombe Bille Sprite.
Tom lui-même roula le long du flanc de la dune vers le sol.
Boum—
Une explosion retentit depuis la dune.
La dune s'effondra sous le souffle.
D'innombrables grains de sable volèrent dans l'explosion.
Davantage de sable dévala comme une vague, engloutissant Tom.
Dans le brouillard, Tom vit une silhouette en Robe Noire glisser à côté de lui, réalisant avec horreur que sa Bombe Bille Sprite n'avait pas tué la personne en Robe Noire.
Tom s'écrasa au sol et avant qu'il ne puisse se relever, le sable en cascade l'ensevelit dans la poussière.
Quand Tom eut lutté pour sortir du sable, il se découvrit encerclé.
Avec la personne en Robe Noire en tête, une douzaine d'Hommes-Lézards le dévisageaient férocement. Tom sentit le danger, passa immédiatement en position défensive, observant la personne en Robe Noire avec méfiance.
« Qui êtes-vous au juste ? »
Tom demanda d'une voix grave.
« Kekeke… »
Un rire étrange monta de sous la Robe Noire.
De quoi dresser les cheveux sur la tête de Tom.
« Est-ce vraiment une voix humaine ? »
Pensa Tom intérieurement.
« Je suis un mort. »
« Aussi un raté d'expérience. »
La personne en Robe Noire dit d'une voix rauque.
En l'entendant, Tom resta coi.
Il regarda la personne en Robe Noire, surpris.
« Un raté d'expérience ? »
« Quelle expérience ? »
Les yeux de Tom balayèrent rapidement les alentours,
cherchant une brèche pour s'enfuir.
Ils étaient trop nombreux, et puis il y avait cette personne en Robe Noire bien étrange ; il ne pouvait pas les affronter de front.
Tom songea à percer l'encerclement d'abord, puis à compter sur la guérilla pour les éliminer un par un.
La personne en Robe Noire secoua la tête, sans répondre à la question de Tom, mais en laissant échapper un autre rire bizarre : « Je t'ai déjà vu, tu n'étais pas si jeune à l'époque. »
Tom fut totalement décontenancé par cette réplique absurde de la personne en Robe Noire et regarda l'individu manifestement instable mentalement devant lui comme s'il était fou.
« Tu délires en dormant ? »
Demanda Tom, perplexe.
« Peut-être est-ce un rêve, »
« Un très long rêve, »
La personne en Robe Noire ne se pressa pas d'attaquer Tom ; au contraire, elle semblait très désireuse de discuter.
Un soupçon traversa le regard de Tom.
La personne en Robe Noire lui donnait une impression bizarre, éminemment dangereuse.
« N'essaie pas de fuir, tu n'y parviendras pas. Ces sujets d'expérience autour de moi, chacun a une allonge pas plus faible que la tienne. En termes de différenciation de la force dans ton Monde des Assassins, chacun possède une force de combat de premier ordre. Bien qu'ils ne soient pas tout à fait à la hauteur du Taotie qui accompagne Fang Xiaocao, qui est comme un monstre doté d'une immunité mentale innée, ils sont encore plus forts que toi dans leurs mouvements. »
« À une telle distance, tu ne songerais pas à utiliser une bombe, espérant mourir avec nous, n'est-ce pas ? »
« À cette distance, nous pourrions survivre, mais toi, encerclé, tu es certainement foutu. »
La personne en Robe Noire semblait en savoir long sur Taotie et Tom, et brûlait de converser, s'exprimant longuement d'une voix rauque.
Plus Tom l'écoutait, plus il était alarmé.
Comment la personne en Robe Noire savait-elle autant de choses sur lui ?
Serait-ce parce qu'il l'avait contrôlé auparavant ?
L'esprit de Tom était rempli de doutes.
Son regard sur la personne en Robe Noire devint encore plus méfiant.
« Savez-vous ? »
« Celui que j'apprécie le plus, c'est toi. »
« C'est pourquoi je ne veux pas te tuer. »
« Tant que tu te soumettrais à moi, je suis prêt à partager la réussite de mes expériences avec toi, te rendant encore plus fort. Sans compter sur les bombes, rien qu'avec tes compétences, tu pourrais surpasser Taotie. »
La personne en Robe Noire tenta lentement et avec séduction de persuader Tom, l'incitant à abandonner sa résistance et à se soumettre.
« Hé hé… »
Tom laissa échapper un rire froid. « Si tu ne t'es pas réveillé, retourne dormir et arrête de dire des bêtises, à rêver en plein jour. Je ne sers que Princesse Votre Altesse et ne la trahirai jamais. »
La personne en Robe Noire secoua la tête. « Tu es toujours aussi obstiné. Je ne parviens pas à dire si c'est parce que Fang Xiaocao a planté une graine mentale en toi ou si c'est ta propre volonté. Mais peu importe, je te dresserai. Plus tu résistes, plus je m'excite. »
En parlant, la personne en Robe Noire s'animait de plus en plus, son corps se mettant à trembler d'excitation, émettant un rire comme s'il allait s'effondrer à tout moment.
« Dingue ! »
Tom maudit entre ses dents.
Mais en voyant la personne en Robe Noire pliée en deux de rire, un éclat froid passa dans les yeux de Tom, sachant que sa chance était venue, c'était la meilleure occasion de percer.
La seconde d'après !
Tom lança une Bombe Bille Sprite.
En même temps, il dégaina le pistolet à sa taille.
Il arma d'une main et pressa la détente, les gestes fluides et sans accroc.
Bang–
Un éclair jaillit du canon.
Une balle partit.
Fila droit sur la personne en Robe Noire.
Ping–
La balle frappa la personne en Robe Noire à la poitrine, produisant un bruit de choc métallique.
La personne en Robe Noire tapota sa poitrine noircie et se baissa pour ramasser la Bombe Bille Sprite, la tournant dans sa main : « La lancer sans l'amorcer, tu te moques de moi ? »
« Toi… »
Tom fut stupéfait.
Il fixa la personne en Robe Noire, horrifié.
Suivant le regard de Tom, la personne en Robe Noire baissa les yeux sur sa propre poitrine.
« Curieux de savoir pourquoi je suis indemne ? »
La personne en Robe Noire demanda sur un ton aguicheur.
Tom prit une grande inspiration.
Il hocha légèrement la tête. « Effectivement, je suis curieux. »
La personne en Robe Noire ricana « hihi » et releva un pan de sa Robe Noire, dévoilant sa poitrine.
« Gilet pare-balles en métal ? »
S'exclama Tom.
La personne en Robe Noire secoua la tête. « Non, c'est fait d'un matériau allié, léger et solide, mais ce n'est pas un gilet pare-balles… »