Liu Yishou regarda Fang Xiaocao avec suspicion, la fixant pendant quelques secondes avant de tourner la tête pour continuer à manger ce qu'il tenait en main.
« Pfff… »
Fang Xiaocao laissa échapper un souffle.
Elle se retourna et se cacha derrière un pick-up.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Pourquoi les pupilles de Liu Yishou sont-elles devenues si terrifiantes, est-ce mon imagination ? »
Fang Xiaocao marmonna pour elle-même.
« Princesse Votre Altesse, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Taotie, qui suivait Fang Xiaocao, vit son comportement bizarre et demanda, confus.
Fang Xiaocao leva les yeux vers Taotie. « As-tu remarqué quelque chose aux pupilles de Liu Yishou tout à l'heure ? »
Taotie secoua la tête. « Non. »
« Mon beau-père vient de mordiller mon lacet, je le grondais. »
« Qu'est-ce qu'avaient les pupilles de Liu Yishou ? »
En entendant les paroles de Taotie, Fang Xiaocao regarda instinctivement Jiang Ziyao accroupi aux pieds de Taotie.
Jiang Ziyao avait un drôle de loisir, il aimait vraiment l'odeur des pieds puants de Taotie.
« Princesse Votre Altesse ? »
Voyant que Fang Xiaocao ne lui répondait pas mais fixait son beau-père dans le vide, Taotie l'appela doucement.
Fang Xiaocao revint à elle, secoua la tête. « Pourquoi, ce n'était peut-être que mon imagination. »
Taotie regarda Fang Xiaocao avec perplexité, trouvant que la Princesse d'aujourd'hui agissait bizarrement, un peu névrosée.
Sentant le regard de Taotie sur elle, Fang Xiaocao lui roula des yeux. « Dépêche-toi de faire nos bagages, il faut partir d'ici au plus vite. »
Taotie acquiesça et répondit. « Oh. »
Après avoir regardé Taotie emmener Jiang Ziyao, Fang Xiaocao plongea la main dans sa poche et serra l'Anneau de Jade de Sang. « Était-ce vraiment mon imagination ? »
« Ces pupilles semblaient si réelles. »
« Comme si on fixait les yeux d'un vieux bouc de montagne. »
En revoyant le moment où elle avait aperçu les pupilles dans les yeux de Liu Yishou, Fang Xiaocao eut des frissons.
Trop réel.
Si réel que ça en faisait peur à Fang Xiaocao.
Maintenant, Fang Xiaocao était pleine de doutes.
Elle ne pouvait pas discerner si c'était une illusion.
C'était une maître de l'hypnose, sa puissance spirituelle dépassait de loin celle des gens ordinaires, et elle possédait à la fois l'Anneau de Jade de Sang et la Vésicule de Phénix pour se protéger. D'un point de vue mental, elle ne devrait pas subir d'illusions ni d'hallucinations.
« À moins, à moins qu'il n'y ait quelqu'un avec une forte puissance spirituelle caché dans l'ombre, qui m'attaque par sa puissance spirituelle… »
À cet instant, un nom surgit dans l'esprit de Fang Xiaocao.
Yang Xiao !
L'étrange femme chez Nouilles Chaudes, possiblement liée à l'événement où Jiang Ziyao et les autres s'étaient transformés en Hommes Sauvages.
« Serait-ce toi ? »
Murmura Fang Xiaocao pour elle-même.
« Que ce soit toi ou non, je vais te démasquer et voir exactement quel genre de monstre tu es. »
Dit Fang Xiaocao d'un rire froid.
Après avoir pris quelques grandes inspirations et senti son humeur agitée se calmer, Fang Xiaocao passa la Vésicule de Phénix autour de son cou pour se protéger en la gardant près du corps, puis remit l'Anneau de Jade de Sang dans sa poche.
Elle sortit de derrière le pick-up, vit que Taotie avait presque fini de plier la tente et les provisions, et s'approcha distraitement, saisissant la main de Wen Shi, hébété, qui se tenait là sans comprendre.
« Wen Shi, viens avec moi. »
Dit Fang Xiaocao en souriant.
Wen Shi tourna la tête vers Fang Xiaocao d'un air absent, acquiesça bêtement, et se laissa docilement mener par la main vers un pick-up tout proche.
« Taotie, quand tu auras fini les bagages, prends Jiang Ziyao pour conduire la voiture de tête, laisse Sans-Cerveau te suivre. Je ferai conduire celle-ci par Mille Visages avec Malheureux, tandis que Liu Yishou en conduira une autre pour ouvrir la route. »
Actuellement, Liu Yishou était trop inquiétant, et Fang Xiaocao ne voulait pas que ses gens aient trop de contacts individuels avec lui, pour éviter tout accident.
Taotie comprit naturellement les intentions de Fang Xiaocao, et accepta sans rechigner, chargeant toutes les tentes supplémentaires et autres objets qui appartenaient à l'origine au camp de Mille Visages dans la voiture de Liu Yishou.
Nourriture et eau, essentiels à la survie, furent tous chargés dans la voiture de Fang Xiaocao.
Voyant tout ça, Fang Xiaocao se pinça l'arête du nez, sentant un mal de tête arriver.
« Quel benêt, ce Taotie, son exclusion pourrait-elle être plus évidente ? »
Fang Xiaocao eut l'impuissance de formuler ses plaintes.
Le convoi se mit lentement en route.
Liu Yishou, cependant, ne montra aucun comportement bizarre.
Il conduisait régulièrement en tête du convoi, ni trop vite ni trop lent.
Pourtant, Fang Xiaocao ressentait constamment un funeste pressentiment tourbillonner dans son esprit.
Peu de temps après le départ du convoi, au sommet d'une dune voisine d'environ un mètre de haut, une grande main couverte d'une peau kératinisée à écailles surgit soudain.
La seconde d'après ?
Une grande créature humanoïde sans poils, couverte de kératine écailleuse, rampa hors de la dune.
On l'appelait humanoïde parce que toute sa peau avait muté en un motif d'écailles de poisson et son visage était complètement méconnaissable.
De loin, elle ressemblait aux légendaires Hommes-Lézards, extrêmement féroces et terrifiants.
La créature humanoïde regarda le convoi s'éloigner et grinça, crachant du mucus sablonneux entre ses dents.
Elle se baissa et fouilla dans le sable un moment, finissant par sortir un sifflet en métal qu'elle porta à ses lèvres.
Tout tout tout–
Alors que le sifflet soufflait, plusieurs Hommes-Lézards jaillirent du sable, au moins une douzaine au total.
Deux personnes enveloppées de robes noires apparurent derrière une dune.
« Yang Xiao, prends Tian Hexuan et suis-les. L'Anneau de Jade de Sang et la Vésicule de Phénix sont des trésors héréditaires du Mont Tianzhu et ne doivent pas tomber aux mains d'étrangers. »
Une voix rauque vint de sous l'une des robes noires, son ton très âgé, comme celui d'une personne très vieille.
« Oui ! »
De sous l'autre robe vint une voix féminine claire et mélodieuse.
C'était précisément Yang Xiao, la personne à qui Fang Xiaocao ne cessait de penser.
Yang Xiao tapa l'épaule de l'Homme-Lézard qui venait de siffler et sauta sur son dos : « Tian, en route ! »
À peine ses mots terminés, l'Homme-Lézard nommé Tian jaillit d'un « whoosh », sa vitesse extrêmement rapide, comparable à celle d'un sprinteur, même en portant quelqu'un.
« Xuan, suis. »
Le vieil Homme en robe noire ordonna à un autre Homme-Lézard, légèrement plus petit, à ses côtés.
Xuan acquiesça et rattrapa vite.
L'Homme en robe noire se mit alors à déambuler tranquillement sur le sol sablonneux avec les Hommes-Lézards restants.
Il semblait qu'avec Yang Xiao à leurs trousses, même si Fang Xiaocao et son groupe roulaient en voiture, ils ne pourraient pas échapper à sa poigne.
Cinq heures plus tard !
Le convoi de Fang Xiaocao s'arrêta lentement.
Il était maintenant midi, quand le soleil était à son plus chaud et plus nocif. Bien que Fang Xiaocao veuille trouver vite les Lingots d'or pour en finir avec ce voyage désertique inquiétant, par sécurité, elle dut aussi reprendre l'horaire de repos à midi et déplacement la nuit.
Fang Xiaocao descendit de la voiture et regarda autour d'elle.
Après avoir confirmé que la sensation d'être surveillée ne réapparaissait pas, elle commença à installer le camp.
Une demi-heure plus tard !
Les tentes étaient dressées, formant un campement dont le centre accueillait un poêle sans fumée mijotant une soupe de viande séchée. Fang Xiaocao et ses compagnons mangeaient des biscuits compressés, sirotaient la soupe, discutaient ça et là, mais ils n'avaient pas remarqué qu'à l'extérieur du camp, deux petites dunes d'environ un mètre de haut étaient soudainement apparues…