Fang Xiaocao fronça légèrement les sourcils ; au fond d'elle-même, elle avait l'impression que quelqu'un l'observait en secret.
Avec le renforcement constant de sa puissance spirituelle, les sens de Fang Xiaocao étaient devenus de plus en plus aiguisés.
Son regard balaya rapidement les alentours, à la recherche de tout voyeur potentiel.
Mais après un tour complet, elle ne trouva rien.
« Serait-ce un animal des parages qui me perçoit comme une menace ? »
Fang Xiaocao secoua la tête et se mit en route vers le campement, mais cette insaisissable sensation d'être épiée continua de hanter son cœur.
« Comme c'est étrange... »
Fang Xiaocao se pinça l'arête du nez, doutant un peu d'elle-même, se demandant si elle n'avait pas bien dormi la nuit précédente et si la tension ne lui faisait pas halluciner.
Voyant que Fang Xiaocao était partie, les yeux sous la dune de sable se retirèrent lentement, et tandis que le sable s'écoulait, les deux trous quasi imperceptibles furent vite ensevelis.
« Hein ? »
« La sensation d'être observée a disparu ? »
Fang Xiaocao s'arrêta net et se retourna pour regarder derrière elle, mais ne vit rien d'anormal.
Derrière la dune, le sable se gonfla comme s'il y avait une créature humanoïde couchée en dessous. Il se tortilla sous le sable à la manière d'un serpent qui nage, d'une vitesse incroyable, couvrant plusieurs centaines de mètres en un clin d'œil.
Fang Xiaocao s'assit devant le feu de camp et se mit à manger sa ration sèche par petites bouchées, l'inquiétude dans ses yeux ne faiblissant pas, tout comme ses sourcils restaient constamment froncés.
Remarquant le comportement inhabituel de Fang Xiaocao, Taotie fourra un morceau de viande séchée dans la bouche de son beau-père et demanda curieusement : « Princesse Votre Altesse, qu'est-ce qui ne va pas ? »
La voix rauque de Taotie brisa la contemplation de Fang Xiaocao, et elle secoua la tête : « Rien, juste qu'à l'instant, hors du campement, j'ai ressenti une vague impression d'être observée sans en trouver la source. Ça me met mal à l'aise. »
Taotie plissa les yeux et dit : « Serait-ce quelque bête sauvage des environs qui vous voit comme une proie ou une menace ? »
L'idée de Taotie coïncidait avec la réaction initiale de Fang Xiaocao, tous deux soupçonnant qu'une créature vivant dans le désert pouvait se trouver à proximité.
Fang Xiaocao but une gorgée de sa soupe à la viande séchée, fit glisser les biscuits compressés secs et étouffants dans sa gorge, et secoua la tête : « Au début, j'ai pensé la même chose, mais ça ne colle pas tout à fait. En plus, la sensation d'être observée a brutalement disparu au moment où je me suis retournée, ce qui ne correspond pas au comportement de chasse d'un animal sauvage. Face au dos de leur proie, les bêtes sauvages ont un instinct de chasse génétique, elles ont envie d'attaquer. Logiquement, le sentiment d'être épiée aurait dû s'intensifier quand je me suis retournée. »
Cette connaissance sur la chasse des animaux sauvages avait été une leçon de survie que Tom lui avait enseignée la dernière fois qu'ils étaient partis à la chasse au trésor dans les montagnes et avaient croisé une meute de loups.
Face à des bêtes sauvages carnivores, on ne doit jamais leur tourner le dos. Cela déclenche leur instinct de chasse. Il faut maintenir une position de face, rester calme, et ne montrer aucun signe de peur pour paraître imposant et inaccessible. Tout en utilisant sa voix pour intimider la bête, on doit reculer lentement jusqu'à une distance de sécurité.
En pensant à ces points, Fang Xiaocao regretta un peu Tom. S'il avait été là, elle n'aurait pas à user ses neurones. Il aurait géré n'importe quel problème à la perfection.
Les paroles de Fang Xiaocao froncèrent les sourcils de Taotie assez pour y écraser une mouche.
« Donc, ça ne correspond vraiment pas au comportement de chasse des animaux sauvages. Serait-ce qu'il y a des gens dans les parages ? »
Dit gravement Taotie.
Fang Xiaocao secoua la tête : « Je ne sais pas. »
« C'est une sensation bien étrange, qui laisse mal à l'aise. Rangeons la tente dès qu'on a fini de manger, et dès que Liu Yishou reviendra, nous partirons immédiatement... »
À ce moment, Fang Xiaocao s'interrompit.
Elle tourna la tête vers Taotie, pour découvrir que Taotie la fixait aussi. Tous deux se regardèrent et dirent en chœur : « Liu Yishou ? »
« Toi aussi tu le penses ? »
Insista Fang Xiaocao.
Taotie acquiesça : « Si ton ressenti est juste et que Liu Yishou trame quelque chose, alors la personne qui nous épie en secret est très probablement Liu Yishou. Notre campement est très isolé, ce qui indique que si quelqu'un ou quelque bête s'était approché, il serait déjà passé à l'acte, pourquoi attendre notre retour ? »
Les yeux de Fang Xiaocao s'illuminèrent : « Taotie, t'as devenir malin, ça tient drôlement la route. »
Taotie ricana « Héhé », se gratta la tête et afficha un sourire timide.
Fang Xiaocao lança un regard noir à Taotie : « Tu peux pas faire moins dégoûtant ? Xinyan aime vraiment les costauds qui font les mignons ? »
« Ehem... »
Taotie toussa gêné.
Le sujet était trop intime pour Taotie ; ça le mettait mal à l'aise.
« Puisqu'on soupçonne Liu Yishou avant tout, surveille-le de près. Dès qu'il fait un truc suspect, attrape-le pour moi, mais sauf nécessité absolue, ne le tue pas. »
Ordonna Fang Xiaocao d'une voix sévère à Taotie.
« Oui ! »
Taotie acquiesça en approuvant.
Dring, dring, dring —
Le son net de grelots de chameau approcha au loin.
Fang Xiaocao et Taotie regardèrent dans cette direction et virent Liu Yishou, dont ils venaient de parler. Il revint tranquillement, chevauchant un chameau et foulant les grains de sable doré.
À la vue de Liu Yishou, Fang Xiaocao et Taotie échangèrent un regard, et Xiaocao murmura : « Agis en douce, qu'il ne remarque rien. »
Taotie acquiesça : « T'inquiète, j'ai compris. »
Jetant le reste de viande séchée à Unhappy, Fang Xiaocao se leva et alla à la rencontre de Liu Yishou.
Taotie, traînant son beau-père derrière lui, suivit Fang Xiaocao par derrière, se rapprochant de Liu Yishou.
Maintenant qu'ils savaient que Liu Yishou pouvait poser problème, Taotie naturellement ne laisserait pas Fang Xiaocao seule avec lui,
de peur que Liu Yishou n'ait de mauvaises intentions et ne blesse Fang Xiaocao.
« Princesse Votre Altesse ! »
Liu Yishou sauta du dos du chameau et salua Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao acquiesça : « Tu t'es donné du mal. Des nouvelles ? »
Liu Yishou sortit une gourde et en but une gorgée : « J'ai trouvé le chemin ; on peut partir quand tu veux. »
Fang Xiaocao esquissa un sourire : « Bien joué ; va manger un truc. Je ferai ranger les tentes par Taotie et les autres, et on partira sous peu. »
Liu Yishou acquiesça et marcha vers le feu de camp.
Fang Xiaocao plissa les yeux, scruta la silhouette de Liu Yishou, et remarqua que ses vêtements étaient pleins de sable, comme s'il s'était roulé dedans.
« Liu Yishou, t'as pas profité de l'occasion pour voir Chen Xiao, discuter de comment infiltrer notre équipe ? »
Songea Fang Xiaocao en elle-même.
Peut-être à cause du regard intense de Fang Xiaocao, Liu Yishou, qui était assis à prendre son petit-déjeuner près du feu, se retourna soudain et croisa son regard.
À cet instant, Fang Xiaocao frissonna et ses yeux s'écarquillèrent.
Durant ce bref contact visuel, Fang Xiaocao crut voir les pupilles de Liu Yishou s'allonger, devenir semblables à celles d'un mouton.
Fang Xiaocao secoua la tête, regarda à nouveau Liu Yishou mais constata que tout semblait avoir été son imagination ; les pupilles de Liu Yishou n'avaient rien d'anormal.
« Princesse Votre Altesse, y a-t-il un problème ? »
Demanda Liu Yishou, perplexe.
« Non, c'est rien... »