Fang Xiaocao : « Je sais quoi faire maintenant. Préviens-moi immédiatement s'il y a du nouveau, pour que je puisse me préparer à l'avance. »
Fang Xiaocao envoya ce message à Nouilles Chaudes.
Nouilles Chaudes : « Ne t'inquiète pas. Tant que c'est quelque chose qui menace ta vie, je te le dirai forcément à l'avance. Si ça ne met pas ta vie en danger, tu te démerdes. »
En lisant le message de Nouilles Chaudes, Fang Xiaocao secoua la tête, impuissante.
Elle savait que Nouilles Chaudes voulait qu'elle grandisse vite.
Après avoir mis fin à la conversation avec Nouilles Chaudes, Fang Xiaocao se glissa de nouveau dans son sac de couchage, mais ne parvint plus à s'endormir ; l'esprit rempli de la crise qui pourrait éclater au camp.
Fang Xiaocao connaissait bien son moi du futur. Si ce n'avait pas été véritablement dangereux et mortel, Nouilles Chaudes ne lui en aurait pas tant dit.
Sans-Cerveau et Mécontent mourraient tous les deux à cause d'une certaine Chen Xiao, ce qui montrait à quel point la situation avait dû être périlleuse.
Ce devait être une crise où le moindre manque de vigilance menait à une tombe anonyme.
« Ah… »
Fang Xiaocao soupira, sortit de son sac de couchage, s'équipa proprement, dézippa la tente et en ressortit.
Une tempête de sable venait de passer, et l'air était encore imprégné de l'odeur particulière du sable et de la poussière.
Fang Xiaocao inspira à fond, puis se mit à tousser sans arrêt.
Chhh, chhh, chhh–
Le bruit d'un animal se déplaçant vite sur le sol sablonneux lui parvint, et Fang Xiaocao passa immédiatement en alerte, sortit plusieurs armes cachées et les tint en main.
Ses yeux balayèrent les environs avec vigilance.
Bientôt, une silhouette de Grand Cheval Lou apparut dans son champ de vision.
Fang Xiaocao poussa un soupir de soulagement.
Ce Grand Cheval Lou était Sans-Cerveau.
Fang Xiaocao ouvrit la portière d'un pick-up et s'assit. Sans-Cerveau s'accroupit devant le véhicule, pencha la tête et la regarda, comme pour deviner ce qu'elle faisait.
En regardant Sans-Cerveau, en repensant à ce qu'avait dit Nouilles Chaudes – Sans-Cerveau serait tué par Chen Xiao en la protégeant –, Fang Xiaocao serra le cœur. Où d'autre pourrait-elle trouver un Grand Cheval Lou aussi dévoué ? Elle était décidée à faire payer Chen Xiao, sang pour sang.
Elle sortit un bâton de viande séchée de sa poche et le tendit à Sans-Cerveau, qui le prit et se mit à le ronger accroupi par terre.
Whoosh–
Une ombre noire passa en un éclair.
Mécontent s'accroupit aux pieds de Fang Xiaocao, l'air manifestement mécontent, cligna ses grands yeux vers elle, semblant la reprocher de faire des favoris.
Fang Xiaocao sourit légèrement et, comme par magie, produisit un autre bâton de viande de chameau séchée qu'elle lança à Mécontent, qui boude encore.
Mécontent attrapa la viande et se mit à la mâchouiller.
Il avait tout l'air d'un Grand Cheval Lou gourmand.
Pendant que Fang Xiaocao interagissait avec Sans-Cerveau et Mécontent, l'obscurité précoce se retira silencieusement, et la clarté de l'aube à l'horizon gagna en intensité, dissipant rapidement les dernières traces de la grisaille matinale.
Fang Xiaocao s'étira paresseusement, descendit du pick-up et commença à délier ses membres un peu raides, enchaînant quelques exercices d'étirement.
Autour d'elle, les tentes se dézippèrent, et Taotie sortit avec son beau-père, Liu Yishou, suivis par Wen Shi, hébétée, et Mille Visages, qui boitait.
En regardant ses subordonnés, Fang Xiaocao estima qu'elle devait parler à Taotie pour qu'il surveille Liu Yishou et reste vigilant en permanence, de peur que Taotie, cette brute épaisse, ne se fasse prendre au dépourvu et rouler par Liu Yishou.
Sur cette pensée, Fang Xiaocao tapota Sans-Cerveau et Mécontent pour leur signaler d'aller jouer. Puis elle rejoignit Taotie et les autres.
« Liu Yishou, prends la carte et détermine notre cap. Après le petit-déjeuner, on lève le camp et on continue la route », ordonna Fang Xiaocao à Liu Yishou.
« Oui ! »
Liu Yishou acquiesça et répondit.
Il prit sa boussole et sa carte, monta sur un chameau et quitta le camp au galop.
Voyant Liu Yishou s'éloigner, Fang Xiaocao se tourna vers Mille Visages et se mit à le dévisager, la tête penchée, ce qui glaça le dos de Mille Visages, faillit le faire tomber à genoux pour supplier.
Le coup de pied castrateur de Fang Xiaocao était un souvenir frais pour Mille Visages, qui lui avait laissé des cicatrices psychologiques.
« Tu te sens coupable de quelque chose ? » demanda Fang Xiaocao en souriant.
« Non ! »
« Absolument pas ! »
Mille Visages secoua la tête comme un tambourin.
Face à la réaction poltronne de Mille Visages, Fang Xiaocao sourit légèrement : « Emmène Wen Shi et allez préparer le petit-déjeuner pour tout le monde. Faites cuire de la viande séchée. Rien qu'avec des biscuits compressés, c'est dur de récupérer de l'énergie. »
Mille Visages hocha la tête à répétition : « Oui ! »
Mille Visages était malin ; il avait compris que Fang Xiaocao voulait parler à Taotie en privé. Il saisit l'occasion au vol et entraîna Wen Shi sur le côté.
« Taotie, surveille Liu Yishou. J'ai un drôle de pressentiment sur lui depuis mon retour. Reste aux aguets, et ne laisse pas le bateau chavirer dans un fossé. »
Fang Xiaocao alla droit au but.
À ces mots, Taotie fut interloqué.
« Vraiment ?
– Comment ça se fait que je n'aie rien remarqué ? »
Demanda Taotie, perplexe.
Il éprouvait une certaine admiration pour Liu Yishou. Bien que ce soit un peu un faible, il avait quand même ses points forts. Taotie avait même songé à suggérer à Fang Xiaocao de garder Liu Yishou près d'eux une fois sortis du désert.
Fang Xiaocao dévisagea Taotie : « Fais ce que je te dis. Pourquoi tu radotes autant ? S'il n'y a pas de problème, tant mieux, mais s'il y en a un, au moins on sera prêts et on ne tombera pas dans une embuscade. »
Taotie ricana et acquiesça : « D'accord, j'écoute Princesse Votre Altesse. »
Taotie avait la peau épaisse et était dur à cuire.
Il avait l'habitude de se faire engueuler par Fang Xiaocao.
« Tu comptes garder ton beau-père attaché comme un chien en laisse pour l'éternité ? » Fang Xiaocao regarda Jiang Ziyao, assis docilement aux pieds de Taotie, attaché par une corde.
« J'ai pas le choix. En l'attachant et en le gardant près de moi, je peux assurer sa sécurité, l'empêcher de se perdre, ou de se faire égorger en douce par quelqu'un.
– Si je le perds encore, Xinyan me dépecera vivante au retour et me fera mettre à genoux sur des télécommandes. » Dit Taotie avec une mine désolée.
Fang Xiaocao y réfléchit et trouva qu'il avait raison.
Le désert regorgeait de dangers, et des bizarreries guettaient à chaque tournant. On ne savait jamais combien de menaces inconnues se cachaient dans l'ombre.
Les actes de Taotie, bien que désespérés, valaient mieux que de perdre Jiang Ziyao.
Même si Jiang Xinyan aimait Taotie à la folie, elle ne lui ferait pas de cadeau quand il s'agirait de le mater. Mettre à genoux sur des durians, sur des télécommandes, c'était la base pour lui.
En y pensant, Fang Xiaocao secoua la tête et soupira intérieurement : « Ce pauvre type de Taotie, il est vraiment sous le joug à la maison. »
« Bon, retiens ce que je t'ai dit, et n'oublie pas. Maintenant file, emmène ton beau-père et dégagez, ne trainez pas devant moi, rien qu'à vous voir j'en ai marre. »
Fang Xiaocao fit un geste dismissif de la main, signifiant à Taotie de disparaître illico.
« Haha… »
Taotie gloussa en canaille, emmenant son beau-père vers Mille Visages et les autres, en hurlant tout le long : « Hé, mon beau-père a faim, apportez vite de la viande séchée pour le nourrir. »
Au cri de Taotie, le coin de la bouche de Fang Xiaocao tressaillit.
Mais elle ne remarqua pas qu'au pied d'une petite dune en dehors du camp, un regard la fixait sans cligner des yeux.