Couac couac couac–
Fang Xiaocao fut tirée de son sommeil par la sonnerie de son téléphone ; elle se frotta les yeux engourdis et tâtonna dans son sac de couchage avant de enfin mettre la main sur son appareil.
À cette heure, Fang Xiaocao n'avait pas besoin de regarder pour savoir que c'était forcément Nouilles Chaudes.
Elle secoua la tête pour chasser la torpeur.
Fang Xiaocao se redressa dans son sac de couchage.
Elle jeta un coup d'œil à l'extérieur de la tente ; elle ne savait pas depuis quand la tempête de sable s'était calmée, mais il faisait toujours nuit noire dehors.
« Pas encore l'aube, hein… »
Fang Xiaocao marmonna en déverrouillant son téléphone ; l'heure affichée était 3 h 30.
« M'envoyer un message si tôt, t'as intérêt à avoir une bonne raison, » grogna-t-elle.
Elle ouvrit WeChat et, comme prévu, un point rouge signalait l'avatar de Nouilles Chaudes.
Fang Xiaocao'ouvrit la conversation.
[Nouilles Chaudes : C'est confirmé, Su Wanqing est bel et bien morte. Son moi du futur a disparu, et elle est absente de nombreux événements la concernant. Ça nous enlève une sacrée épine du pied.]
Face au message de Nouilles Chaudes, le visage de Fang Xiaocao restait impassible, ni triste, ni joyeux.
C'était quelque chose que Fang Xiaocao avait anticipé.
Son corps entier avait été dévoré par l'Insecte venimeux.
Ses os avaient été réduits en cendres par Taotie ; si elle n'avait pas complètement péri, ce serait vraiment manquer de politesse.
Fang Xiaocao tapota sa réponse et l'envoya.
[Fang Xiaocao : Comme prévu, y a autre chose ?]
Nouilles Chaudes répondit promptement.
[Nouilles Chaudes : Oui, il y aura des complications lors de cette expédition dans le désert pour l'or. Méfie-toi de deux personnes : l'une est Liu Yishou, l'autre est une femme nommée Chen Xiao. Toutes deux pourraient te nuire.]
En lisant le message de Nouilles Chaudes, Fang Xiaocao resta stupéfaite. « Liu Yishou va me trahir ? »
« Tu te fous de ma gueule ? »
« Il a toujours été plutôt consciencieux, non ? »
La nouvelle d'une éventuelle trahison de Liu Yishou était difficile à avaler pour Fang Xiaocao.
[Fang Xiaocao : Tu es sérieuse ?]
[Fang Xiaocao : Qui est cette Chen Xiao, et pourquoi Liu Yishou me trahirait-il ?]
Après l'envoi des messages, Fang Xiaocao repassa en revue chaque détail des agissements de Liu Yishou depuis leur entrée dans le désert jusqu'à présent ; elle était certaine qu'en dehors de sa non-participation aux combats, rien d'autre n'était suspect.
Et sa non-participation aux combats tenait à son rôle de carte vivante, une fonction que Fang Xiaocao avait validée.
Comment un tel homme pouvait-il être une taupe ?
[Nouilles Chaudes : Liu Yishou n'est qu'un suspect. Je n'ai pas trouvé de preuve concrète de sa trahison, mais les événements à venir impliqueront bien de nombreux imprévus dus à Liu Yishou. Je ne peux pas affirmer qu'il le fait exprès, donc tu dois le surveiller de près. Le dicton "la prudence permet de naviguer sur une mer de risques" n'a pas besoin d'explication.]
[Nouilles Chaudes : Chen Xiao est très mystérieuse. Tu la rencontreras probablement demain. Son passé est flou, toutes les infos qu'elle donne sont fausses, pourtant elle possède miraculeusement un jeton de la Secte des Pilleurs de Tombes, et Taotie confirme que le jeton est authentique.]
[Nouilles Chaudes : Depuis que Chen Xiao a rejoint l'équipe, Liu Yishou a commencé à agir bizarrement, ce qui était anormal. D'étranges choses se produisent souvent au camp. Dans mes souvenirs supplémentaires, j'ai tenté d'hypnotiser Liu Yishou mais j'ai échoué, et il est mort sur le coup. Taotie et moi avons failli rester piégées dans le désert, donc, sauf absolue nécessité, Liu Yishou ne doit pas mourir pour qu'on ne perde pas notre sortie du désert.]
En lisant les trois longs messages de Nouilles Chaudes, Fang Xiaocao fronça les sourcils, sentant poindre un mal de tête.
La situation se compliquait.
Au début, quand elle avait vu Nouilles Chaudes mentionner que Liu Yishou et l'inconnue Chen Xiao posaient problème, Fang Xiaocao avait songé à ne plus hésiter et à simplement hypnotiser tous les concernés.
Fang Xiaocao ne croyait pas que sous l'emprise de l'hypnose, il puisse y avoir des secrets qu'elle ne parviendrait pas à percer.
Mais maintenant, Nouilles Chaudes lui barrait la route, l'avertissant que Liu Yishou était intouchable ; si elle s'en prenait à lui, il mourrait sous ses yeux.
« Mais Chen Xiao, elle, devrait être gérable, non ? »
Fang Xiaocao marmonna pour elle-même.
[Fang Xiaocao : Je peux m'en prendre à Chen Xiao ?]
Fang Xiaocao mit sa pensée en mots.
[Nouilles Chaudes : Non, Chen Xiao a un truc bizarre, elle semble immunisée contre le Contrôle Mental. D'après mes souvenirs, j'ai essayé de l'hypnotiser, mais elle a seulement fait semblant d'être sous contrôle. Les infos qu'elle a données étaient fausses et, trop confiante dans mon hypnotisme, je ne m'en suis jamais aperçue, ce qui a failli me coûter la vie quand elle m'a trahie au moment crucial. Heureusement, Sans-Cerveau est tombé dans les sables mouvants, et Mécontente s'est fait tirer dessus et a chuté dans le Repaire aux Scorpions.]
[Nouilles Chaudes : Mon conseil : si tu ne tiens pas à découvrir la vérité ou à extirper les secrets que détient Chen Xiao, tue-la dès qu'elle apparaît. Si tu veux percer ses secrets, il te faudra une prudence extrême.]
[Nouilles Chaudes : Je suis en fait très curieuse des secrets derrière Chen Xiao. J'espère que tu pourras l'épargner car je soupçonne que Jiang Ziyao et les autres, transformées en Hommes Sauvages, pourraient être directement liés à elle ou aux gens ou affaires derrière elle.]
Hiss–
En lisant les messages de Nouilles Chaudes, Fang Xiaocao inspira vivement.
Cette femme nommée Chen Xiao était passablement maléfique, avec tant de choses cachées derrière elle.
Au départ, Fang Xiaocao pensait que la transformation de Jiang Ziyao et des autres en Hommes Sauvages sans cœur était due à l'Anneau de Jade de Sang et à la Vésicule de Phénix.
Elle n'avait pas prévu que Chen Xiao vienne soudain s'immiscer dans l'affaire, ravivant le mal de tête de Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao garda le silence, assimilant les informations fournies par Nouilles Chaudes.
Parallèlement, elle ressentait une profonde curiosité pour les secrets de Chen Xiao.
Nouilles Chaudes avait raison ; le meilleur moyen d'empêcher Chen Xiao de causer des ennuis était de la tuer dès leur première rencontre, une bonne fois pour toutes.
Mais Nouilles Chaudes était curieuse des secrets de Chen Xiao, et Fang Xiaocao l'était tout autant !
Surtout le secret qui avait transformé un groupe de gens normaux en Hommes Sauvages.
Fang Xiaocao était simplement trop curieuse.
Étant la même personne que Nouilles Chaudes, si Nouilles Chaudes était curieuse, comment Fang Xiaocao ne l'aurait-elle pas été ?
De plus…
Fang Xiaocao eut une autre pensée – s'il y avait d'autres personnes derrière Chen Xiao, tuer une seule Chen Xiao, qui pouvait garantir qu'un autre Li Xiao ou Wang Xiao n'apparaîtrait pas ?
Maintenant que Chen Xiao s'était dévoilée grâce à l'avertissement de Nouilles Chaudes, en redoublant de prudence, on pouvait encore éviter bien des problèmes.
Mais s'il survenait un Li Xiao ou un Wang Xiao et que l'hypnose ne fonctionnait pas, comment Fang Xiaocao pourrait-elle se défendre ?
Elle pouvait se montrer méfiante envers ceux qui s'approchaient d'elle volontairement, ou tous les tuer pour tout régler d'un coup.
Mais si quelqu'un s'infiltrait dans d'autres équipes ou dans les rangs ennemis, et qu'elle tentait de l'attirer par appât du talent, et qu'il faisait semblant d'être hypnotisé quand il l'abordait ?
Ou, après avoir tué Chen Xiao, si sa remplaçante infiltrée rejoignait l'équipe de la Secte des Pilleurs de Tombes censée faire la jonction avec l'Or, comment s'en prémunir ?
Un instant, Fang Xiaocao se retrouva à un carrefour.
Tuer ou ne pas tuer, les deux options comportaient d'énormes risques.