Au moment où il se retourna, Souris Foreuse ressentit une douleur soudaine et intense dans la poitrine, comme si quelque chose avait été arraché de son corps.
Souris Foreuse recula de deux pas en titubant.
On aurait dit que toutes ses forces l'avaient quitté.
Thud–
Les jambes de Souris Foreuse flanchèrent, et il s'agenouilla dans le sable…
Souris Foreuse releva la tête, regardant devant lui.
Sur le dos du chameau, là où il venait de brosser sa fourrure, était assis un grand Homme Sauvage.
Dans les mains de l'Homme Sauvage se trouvait un cœur qui gouttait…
« Attends ! »
« Cœur ? »
Souris Foreuse fut horrifié.
Il baissa les yeux sur sa propre poitrine…
C'était son cœur !
Dans la seconde qui suivit !
Souris Foreuse s'effondra sans force sur le sol sablonneux.
Ses yeux étaient grands ouverts.
Mais il n'y avait aucune lueur en eux…
Il mourut les yeux ouverts !
Le grand Homme Sauvage ouvra la bouche et saisit le cœur de Souris Foreuse entre ses dents.
D'une bouchée, le jus gicla partout.
Le grand Homme Sauvage ferma les yeux de plaisir.
Cang Luan bondit du dos du chameau et se rua sur le cadavre de Souris Foreuse, aspirant goulûment le sang chaud et frais qui s'écoulait de la blessure.
Sous le tunnel des voleurs !
Au bord d'une mare d'un noir d'encre, un gémissement se fit entendre tandis qu'une créature de forme humaine se relevait péniblement, pataugeant dans l'eau sombre, rampant vers la rive.
La créature s'assit au bord de l'eau, tremblante, alors qu'elle sortait un sac étanche de sa poche et en retirait un briquet à essence.
Clac–
Le briquet à essence s'alluma.
Révélant le visage pâle de Fang Xiaocao.
« Toussotement, toussotement, toussotement… »
Fang Xiaocao toussa violemment.
Elle porta un doigt à sa gorge pour la sonder.
Glou–
Fang Xiaocao vomit une bouchée d'eau de rivière.
Avec l'eau de rivière sortit un petit alevin vif.
« Tousse, tousse… »
« C'était juste… »
Fang Xiaocao s'essuya le visage mouillé.
Tremblante, elle sortit un morceau de super-carburant concentré du sac étanche et l'alluma avec le briquet à essence qu'elle tenait en main. La flamme du carburant qui brûlait lui offrit une trace de chaleur.
À la lumière du feu, Fang Xiaocao scruta son environnement.
C'était une mare cachée loin sous terre.
Tout autour d'elle se trouvaient des rochers humides et glissants.
Non loin de la mare, il y avait une porte en bois pourrie, penchée de travers d'un côté. Ayant récupéré quelques forces, Fang Xiaocao se leva et ôta son sac à dos.
Le sac à dos possédait encore une couche étanche et était bourré de coussins d'air pour amortir les chocs, faisant office de bouée dans l'eau. Sinon, Fang Xiaocao, ayant perdu conscience, aurait pu se noyer.
Fang Xiaocao sortit des vêtements de rechange de son sac, s'essuya l'eau de rivière et enfila des habits secs, se sentant un peu mieux.
Après avoir regardé autour d'elle, Fang Xiaocao décida d'explorer au-delà de la porte en bois.
Pour quitter cet endroit, hormis la rivière souterraine sous la mare, il n'y avait que cette porte. Fang Xiaocao n'avait pas d'autre choix.
Fang Xiaocao rongea un morceau de viande séchée coriace en marchant vers la porte en bois.
La viande séchée, non cuite, était dure comme du bois ; la mordre donnait l'impression de se remplir la bouche de sciure, mais si immangeable fût-elle, Xiaocao devait se forcer à l'avaler, sinon elle mourrait.
À présent, ses forces étaient gravement épuisées, et elle se trouvait en état d'hypothermie ; si elle ne se ravitaillait pas à temps pour en tirer de l'énergie, elle ne tiendrait pas bien longtemps.
Tenant un bâton lumineux, elle avança dans l'obscurité au-delà de la porte en bois et fut accueillie par une odeur de décomposition.
Mélangées à celle-ci flottaient des bouffées d'une odeur de rance.
Extrêmement acre !
Environ deux cents mètres plus loin dans le sombre couloir,
le corridor étroit et oppressant prit fin.
Le champ de vision devant ses yeux s'ouvrit soudain.
C'était une salle en pierre !
Au centre de la salle en pierre se trouvait un cercueil en pierre.
Une moitié du couvercle du cercueil en pierre reposait de travers sur le corps, l'autre moitié était appuyée au sol.
À cette vue, le cœur de Xiaocao se serra, et elle dégaina plusieurs armes cachées, avançant lentement vers le cercueil en pierre.
Il n'y avait pas de cadavre dans le cercueil en pierre, seulement quelques sculptures de jade au travail délicat éparpillées çà et là.
L'une des sculptures de jade était une pupille verticale, taillée dans un morceau massif de Jade de Sang rouge sang.
Un seul regard porté sur cet œil de Jade de Sang fit sentir à Xiaocao un moment de désorientation.
Xiaocao fut grandement alarmée en son for intérieur !
Elle détourna vite les yeux, décidée à ne plus regarder cet œil de jade.
Dans le même temps, un grand point d'interrogation surgit dans l'esprit de Xiaocao.
Elle avait déjà vu cet œil de jade !
Mais ce n'était pas l'objet réel qu'elle avait vu ; c'était une peinture à l'huile, et quand elle avait vu le tableau, tout comme aujourd'hui, elle avait ressenti un malaise, seulement moins intense.
Elle avait vu la peinture à l'huile dans les notes de Gémeaux.
Gémeaux n'élaborait pas sur la fonction de la pupille verticale dans les notes, se contentant d'indiquer un nom et de griffonner quelques phrases.
« Anneau de Jade de Sang ! »
« Seigneur Corne-de-Corbeau, né avec un seul œil, congénitalement incomplet. Après avoir maîtrisé son art, il s'éleva vers la Capitale de Jade Blanc pour extraire l'essence du Jade de Sang, la tailla en un œil pour combler ce qui lui manquait, et ceux qui l'obtiennent peuvent acquérir des capacités insondables pour les dieux et les esprits. »
Pour ces quelques mots de Gémeaux, Xiaocao avait spécifiquement recherché plusieurs termes clés.
Qui est Seigneur Corne-de-Corbeau ?
Zuo Ci, nom de cour Yuangfang, connu sous le nom de Seigneur Corne-de-Corbeau, célèbre prêtre taoïste de la fin de la dynastie Han de l'Est, réputé comme un Immortel, particulièrement doué pour la Technique d'Illusion. On dit qu'il pouvait commander aux dieux fantomatiques, et le « Livre des Han postérieurs » mentionne qu'il avait une compréhension innée de la spiritualité.
Par coïncidence, les archives mentionnent que Zuo Ci était borgne, ce qui correspondait parfaitement à ce qu'avait écrit Gémeaux.
Quant à l'anneau de jade et à la Capitale de Jade Blanc, dans l'Antiquité, ces termes désignaient la lune, dont la Capitale de Jade Blanc était également considérée comme une demeure d'Immortels.
Ainsi, Xiaocao tenta d'interpréter le sens des mots de Gémeaux, supposant que Zuo Ci s'était un jour rendu sur la lune, y avait extrait un beau morceau de Jade de Sang, et l'avait transformé en œil artificiel pour remplacer son œil aveugle. Comme le jade provenait de la lune, on l'appelait l'Anneau de Jade de Sang.
« Serait-ce l'œil artificiel de Zuo Ci ? »
Songeant à ces choses, Xiaocao marmonna.
Si les Immortels existaient dans l'Antiquité, Xiaocao ne le savait pas, mais l'hypnotisme et d'autres capacités teintées de surnaturel médiées par l'esprit existaient bel et bien — elle-même les maîtrisait. Quant à savoir si les Immortels étaient réels, des extraterrestres, ou peut-être des voyageurs temporels, Xiaocao n'en avait aucune idée.
Puisque Zuo Ci avait réellement existé dans l'histoire et qu'il y avait tant de légendes sur sa Technique d'Illusion, elles devaient être vraies.
C'est ce que croyait Xiaocao.
Quant à savoir si Zuo Ci s'était déjà rendu sur la lune, ou si la Capitale de Jade Blanc abritait des Immortels, Xiaocao s'en moquait éperdument. Si on la forçait à donner un avis sur l'existence des Immortels, elle dirait qu'ils existaient, mais qu'il s'agissait très probablement de gens du futur.
Regardez les capacités miraculeuses attribuées aux Immortels ; les humains du futur semblent plus crédibles que des extraterrestres.
Quelles sont les capacités quintessentielles d'un Immortel ?
La divination et la prescience, bien sûr !
Pour des gens du futur, ce serait trivial.
Si Xiaocao installait un stand de voyante dès maintenant, avec Nouilles Chaudes pour l'aider, elle pourrait elle aussi devenir une Calculatrice Divine.
« Pas étonnant que ça cause un malaise mental ; c'est un objet personnel d'un Maître de l'Illusion, très probablement un médium que Zuo Ci utilisait pour lancer des illusions et de l'hypnose. »
Xiaocao marmonna pour elle-même.
Cet objet, de peu d'utilité pour les autres, pouvait tout au plus être considéré comme une antiquité, mais pour Xiaocao, il équivalait à un artefact divin capable d'élever ses compétences en hypnose à de nouveaux sommets.
Avec ces pensées, la cupidité naquit dans le cœur de Xiaocao, et elle tendit la main pour saisir l'Anneau de Jade de Sang.
Juste au moment où la main de Xiaocao allait toucher l'Anneau de Jade de Sang, soudain un rugissement de « ao » vint d'en haut. Surprise, Xiaocao leva les yeux et vit, en haut à gauche, un trou, et de ce trou, une figure couverte de longs cheveux sauta, se dirigeant droit vers elle…