« Cang Luan ? »
Fang Xiaocao s'exclama, surprise.
Bien que stupéfaite,
ses mains ne ralentirent pas.
D'un claquement de poignet, l'arme cachée qu'elle tenait jaillit avec force.
*Fwou fwou fwou —*
L'arme fendit l'air en émettant un sifflement aigu, explosif.
Trois couteaux volants en forme de feuille de saule partirent en T, visant la gorge et les deux flancs de « Cang Luan ».
Dans le même temps, Fang Xiaocao plongea la main dans le cercueil de pierre, s'empara de l'Anneau de Jade Sanglant et recula vivement, se mettant en posture de combat.
« Cang Luan », en l'air, tordit violemment le corps, esquivant le couteau visant sa gorge, mais les deux lames destinées à ses flancs la touchèrent aux bras et au ventre, faisant jaillir deux gerbes de sang.
Fang Xiaocao fourra l'Anneau de Jade Sanglant dans sa poche et secoua les mains à plusieurs reprises, envoyant une arme cachée après l'autre vers « Cang Luan ».
Elle savait que Cang Luan était puissante.
Au moins niveau Première Classe. Si elle la laissait approcher, Fang Xiaocao mourrait sans le moindre doute.
Elle n'avait d'autre choix que d'adopter une stratégie de combat en cerf-volant, utilisant ses armes cachées à distance pour l'épuiser ; seulement alors elle aurait une lueur de chance de survivre.
Quant à l'hypnose…
À moins d'y être forcée, Fang Xiaocao n'osait pas l'essayer. Maintenant, sans l'aide de la bande de Taotie pour contrôler Cang Luan — elle avait échoué même avec leur aide, sans parler d'un combat en solo.
Les chances de succès étaient infimes.
Il était fort probable qu'elle soit tuée par Cang Luan avant d'y parvenir.
Fang Xiaocao continua de tirer ses armes cachées tout en reculant vers le bassin.
Si elle n'avait pas d'autre issue, elle était prête à sauter dans l'eau et à regagner la rivière souterraine.
Après tout, elle avait obtenu l'Anneau de Jade Sanglant et ne s'intéressait plus à aucun trésor que pourrait receler le tombeau ancien. Une montagne d'or ne l'aurait pas tentée à faire l'échange.
Tant qu'elle pourrait manier l'Anneau de Jade Sanglant et en faire un outil pour son hypnose, elle pourrait tout juste entrer dans les rangs de l'élite suprême.
Tout en combattant et reculant, la technique de Fang Xiaocao aux armes cachées était depuis longtemps parvenue à la perfection. Les angles de ses lancers étaient d'une vicieuse finesse. Même si « Cang Luan » était incroyablement rapide et parvenait à les esquiver au corps à corps, son corps fut percé par de nombreuses armes cachées.
Simplement, aucune n'avait touché de vitales, et l'épaisse chevelure noire faisait office d'amortisseur, comme une armure souple, empêchant les lames de pénétrer profondément.
« Rrroaar ! »
Harcelée, provoquée de toutes parts par Fang Xiaocao, « Cang Luan » poussa un rugissement et bascula en mode berserk.
Ignorant les projectiles qui lui fonçaient dessus, elle plongea vers Fang Xiaocao.
L'horreur la saisit ; il était déjà trop tard pour faire demi-tour et fuir, et sa vitesse n'égalait pas celle de Cang Luan — elle ne pouvait pas la semer.
« Que faire ? »
Elle se le demanda.
« Tant pis ! »
Fang Xiaocao se mordit la lèvre, sortit l'Anneau de Jade Sanglant de sa poche et le brandit dans l'espace qui les séparait, face à « Cang Luan ».
Depuis qu'elle avait vu l'Anneau de Jade Sanglant, elle soupçonnait que le comportement bizarre de Cang Luan pouvait y être lié.
Peut-être subissait-elle son influence ?
Fang Xiaocao, elle-même maître de la puissance spirituelle, avait failli en être affectée, luttant pour préserver son esprit. Qu'en était-il de quelqu'un qui ne connaissait rien au pouvoir mental ?
Même avec d'excellentes aptitudes martiales, la puissance mentale de Cang Luan ne valait pas celle de Fang Xiaocao ; qu'elle soit affectée par l'Anneau de Jade Sanglant n'avait rien d'étonnant.
En brandissant l'anneau, Fang Xiaocao activa immédiatement son hypnose.
En un instant, ses yeux devinrent un abîme insondable, engloutissant « Cang Luan » devant elle.
« Deviens mon chevalier, ou péris ! »
Dit-elle d'une voix sévère.
Elle glissa l'hypnose dans ces mots ; ses yeux, sa voix et l'Anneau de Jade Sanglant assaillirent « Cang Luan » de concert.
Le corps de « Cang Luan » se raidit sur place, tremblant de manière incontrôlable.
Après avoir tenu une minute, elle ne put plus supporter l'immense pression mentale et, le visage tordu de douleur, s'agenouilla aux pieds de Fang Xiaocao, se tenant la tête.
« Phew… »
À cette vue, Fang Xiaocao poussa un soupir de soulagement, comprenant que son pari était gagnant.
L'Anneau de Jade Sanglant renforçait bien l'hypnose.
Elle avait réussi à hypnotiser « Cang Luan ».
La puissance spirituelle en « Cang Luan » venait à peine de se dresser en révolte qu'elle fut dispersée par le pouvoir émanant de l'anneau dans sa main.
« Lève-toi ! »
Ordonna Fang Xiaocao.
« Cang Luan » se prosterna devant elle et se releva docilement, aussi obéissante qu'un chien.
Les lèvres de Fang Xiaocao s'étirèrent en un sourire.
« Relève la tête ! »
Ordonna-t-elle à nouveau.
« Cang Luan » obtempéra, relevant la tête.
Fang Xiaocao hocha la tête, satisfaite. « Bon garçon ! »
Quand son regard se porta sur « Cang Luan », elle se figea net, la bouche béante de stupeur.
Elle fit quelques pas rapides jusqu'à son côté, écarta la peau de bête enveloppant son corps pour jeter un œil, et s'exclama : « Comment est-ce possible, c'est un homme ? »
Fang Xiaocao resta coi.
Cang Luan n'était-elle pas une femme ?
Comment avait-elle pu devenir un homme en un clin d'œil ?
Même si on emmenait une Dague Volante en Thaïlande pour une chirurgie de réassignation, ce ne pourrait pas être aussi rapide, non ?
« Et si ce n'était pas Cang Luan ? »
Fang Xiaocao comprit enfin qu'elle avait pu se tromper, prenant ce sauvage pour Cang Luan sur la seule base de leur ressemblance.
« Comment t'appelles-tu ? »
Demanda-t-elle prudemment.
« Heu heu heu… »
L'Homme Sauvage ouvrit la bouche, émettant une suite de syllabes inintelligibles.
Fang Xiaocao se gratta la tête, ne comprenant vraiment pas ce qu'il disait.
Elle supposa que l'Homme Sauvage avait dû passer si longtemps sans parler qu'il avait temporairement perdu l'usage de la parole.
« Je vais te donner un nom ! »
« Hmm… »
« On t'appellera Sans-Cerveau ! »
« Ça te va ? »
Le génie du baptême Xiaocao frappait à nouveau.
Si Vole Kasaya et Hei Ta avaient été là, ils auraient été aux anges ; ils ne seraient plus seuls, ils avaient maintenant un nouveau frère.
Sans-Cerveau hocha la tête.
Il s'était transformé en Homme Sauvage dans le désert ; que pouvait-il bien savoir de la qualité d'un nom ?
Il ne comprenait les ordres de Fang Xiaocao que grâce au lien qui les unissait, saisissant à peine le sens des mots.
Après avoir soumis Sans-Cerveau, Fang Xiaocao réalisa aussi un problème — ce Tombeau Ancien, construit on ne sait quand, pouvait abriter bien d'autres Hommes Sauvages comme lui.
Y compris le zongzi qui avait causé le grand échec de la Secte des Pilleurs de Tombes des années plus tôt, ils étaient peut-être tous ces Hommes Sauvages.
Ce tombeau était bien plus dangereux qu'imaginé.
Fang Xiaocao retira toutes les Armes Cachées plantées dans le corps de Sans-Cerveau, les remit dans son Gilet Tactique, et sans panser les blessures de Sans-Cerveau, repartit vers la chambre de pierre.
Sans-Cerveau la suivit pas à pas, silencieux, essuyant de temps à autre le sang sur son corps de la main et le léchant sur ses doigts.
Clairement, des années de vie bestiale avaient conditionné Sans-Cerveau à consommer de la nourriture sanglante.
Le sang et la viande crue étaient leur subsistance, et comme c'était rare, Sans-Cerveau ne voulait gâcher aucune miette.
« Sans-Cerveau, porte-moi en haut ! »
Fang Xiaocao désigna le trou par où il était descendu et ordonna.
Sans-Cerveau acquiesça et s'accroupit.
Fang Xiaocao fourra tout le jade du Cercueil de Pierre dans son sac à dos et, se bouchant le nez, grimpa sur le dos de Sans-Cerveau.
Escaladant les parois comme s'il marchait sur du plat, Sans-Cerveau usa de ses mains et pieds pour gravir la falaise de plusieurs mètres en un rien de temps, Fang Xiaocao sur son dos.
Fang Xiaocao descendit du dos de Sans-Cerveau, craqua un Bâton Lumineux et le lança dans le trou, scruta les profondeurs.
En regardant à l'intérieur, elle fut stupéfaite…