En voyant Taotie s'éloigner d'un pas décidé, Fang Xiaocao ne put réprimer un sourire en coin et désigna du menton Souris Foreuse : « Allons voir ce que cette créature a dans le ventre. »
Sur ces mots, Fang Xiaocao se leva et le suivit.
« Quelle vie de chien ! »
Souris Foreuse maugréa avant de saisir ses deux bêches et de se lancer à leur poursuite.
Dès qu'elle pénétra dans le campement, Fang Xiaocao flaira l'odeur du sang qui flottait dans l'air.
Guidée par la description de Souris Foreuse, elle fit le tour de l'arrière du véhicule et découvrit, comme prévu, un sol jonché de cadavres.
Les corps étaient tous frais, certains suintaient encore le sang, pas totalement coagulé.
Évidemment, la mort ne datait pas de longtemps.
Fang Xiaocao compta. Il n'y en avait pas autant que Souris Foreuse l'avait exagéré, seulement cinq.
« D'abord, examinons les corps ! »
ordonna Fang Xiaocao à Taotie.
Ce dernier, qui brûlait d'aller débusquer l'Homme sauvage dont Souris Foreuse avait parlé, se rendit immédiatement auprès des cadavres à l'ordre de Fang Xiaocao.
« Souris Foreuse, fais le guet, laisse pas filer l'Homme sauvage ! »
Taotie n'oublia pas d'injoncter Souris Foreuse.
« Oui ! »
Souris Foreuse ne put que s'exécuter, résigné.
L'Homme sauvage était trop bizarre. S'il avait le choix, Souris Foreuse préférait de loin ne pas croiser le fer avec cette bête ; il valait mieux assister Fang Xiaocao pour l'examen des corps.
Serra ses bêches, il fixait la tente sans cligner des yeux.
Il sentait que l'Homme sauvage se terrait encore à l'intérieur, l'épiant du regard d'un prédateur qui jauge sa proie.
Fang Xiaocao et Taotie s'approchèrent des cadavres.
Taotie s'accroupit devant chacun, l'inspecta, et arracha même la manche gauche pour vérifier la présence de tatouages.
Sans exception !
Les cinq corps portaient sur le bras gauche le même tatouage : une femme tenant une rose d'une main et une épée levée de l'autre.
Le style et l'emplacement correspondaient exactement à ceux d'un cadavre précédent, confirmant que ces tatouages étaient bien un signe d'appartenance et non de simples marques au hasard.
Une fois l'examen terminé, Taotie se redressa.
Il rejoignit Fang Xiaocao : « Princesse Votre Altesse, j'ai vérifié chaque corps. Les cinq morts présentent deux types de blessures distincts : des morsures d'animal sauvage, et des traits d'arbalète ou des flèches. »
« Les morsures sont mortelles. C'est l'œuvre de cet étrange Homme sauvage dont a parlé Souris Foreuse. Les blessures par projectiles, c'est Petit Luban. »
« Les cinq ont le même tatouage au bras gauche ; ce devraient être les hommes de la Déesse de la Vengeance qui accompagnaient Su Wanqing et qu'on supposait avoir été abattus par Petit Luban. »
Taotie, qui avait tant tué que cela était devenu une seconde nature, commençait à montrer des aptitudes de légiste amateur, ce qui satisfit Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao hocha la tête : « Notre hypothèse tient la route ; Su Wanqing est bien liée à la Déesse de la Vengeance. »
« Maintenant qu'on a identifié les corps et qu'on n'a pas trouvé celui de Petit Luban ici, il y a de fortes chances qu'il soit encore en vie et qu'elle l'ait emmené avec elle. On va d'abord rencontrer cet Homme sauvage pour voir ce que c'est, puis on poursuivra Su Wanqing et son groupe. »
La pensée de Fang Xiaocao était limpide. Un instant de réflexion suffit à deviner que Su Wanqing avait fui vers le Tombeau ancien avec Petit Luban.
À ces mots, Taotie ricana « hé hé » et saisit son couteau, se dirigeant vers Souris Foreuse : « Souris Foreuse, où est l'Homme sauvage ? »
demanda-t-il, l'air excité.
Taotie était de cette espèce de fanatique du combat.
Plus l'adversaire était bizarre, plus Taotie avait envie de s'y frotter.
Souris Foreuse désigna la tente devant eux, mais avant qu'il n'ouvre la bouche, Taotie s'approcha déjà, lame au poing.
« Hé, t'es vivant ? »
« Le grand patron est là pour s'amuser, sortez m'accueillir ! »
Taotie n'avait pas changé, toujours aussi peu respectueux.
Pff —
Fang Xiaocao faillit éclater de rire.
Elle secoua la tête, impuissante : « Ce Taotie ! »
Elle ne savait pas si Taotie finirait par jouer avec l'Homme sauvage ou l'inverse, mais elle pariait que Taotie le laisserait complètement sonné.
Pour peu que l'Homme sauvage sache encore où est le nord.
« Heu heu heu… »
Une suite de syllabes indistinctes monta de l'obscurité de la tente.
L'instant d'après —
Shhh —
Une ombre noire jaillit de la tente !
Fonçant droit sur Taotie !
Visiblement, M. l'Homme sauvage n'était pas d'humeur non plus, et la provocation de Taotie l'avait passablement agacé ; il voulait lui faire un câlin des plus appuyés.
Taotie, après tout, avait femme et enfants.
Il gardait ses limites.
Il ne tromperait jamais sa femme en son absence.
Face à l'élan affectueux de l'Homme sauvage, Taotie opposa donc un refus poli et lui rendit un coup de pied.
Bam —
L'énorme pied de Taotie s'enfonça violemment dans la poitrine de l'Homme sauvage.
Fang Xiaocao se couvrit aussitôt les yeux, observant la misérable silhouette au travers de ses doigts.
Sans conteste, l'Homme sauvage fut projeté en arrière par le coup de pied, et ce fut un aller-retour — il retomba exactement d'où il était parti.
Crash —
La tente, déjà branlante, s'effondra sous le choc, éparpillant ses éléments au sol.
Fang Xiaocao grimça de compassion pour l'Homme sauvage.
Avec un coup de pied de Taotie, pas besoin de parler d'humains,
même un cochon n'y survivrait pas !
Il fallait soit une chance incroyable, soit être un véritable expert pour ne pas mourir sur le coup.
Et impossible de savoir dans quelle catégorie tombait l'Homme sauvage.
Fang Xiaocao penchait pour la seconde.
Après tout, l'Homme sauvage était déjà sur pied.
« Ao ao ao ! »
L'Homme sauvage semblait furieux, déversant une litanie de rugissements incohérents sur Taotie.
« Tes cris sont à hurler de douleur ; je pige que dalle, alors ferme-la ! »
Taotie se gratta l'oreille, agacé.
Sa phrase n'avait pas fini de résonner qu'il bondissait déjà !
Il fonça sur l'Homme sauvage en un éclair.
Ses poings, gros comme des sacs de sable, s'abattirent sur l'Homme sauvage.
Face à cela, Fang Xiaocao secoua la tête, résignée, sachant que Taotie ne cherchait qu'à s'amuser.
Pour prolonger la récréation, Taotie n'utilisa même pas son sabre.
Regardant Taotie s'emmêler avec l'Homme sauvage, Fang Xiaocao estima qu'avec son tempérament, le combat durerait encore un moment, et elle n'avait pas l'intention de rester plantée là à regarder.
« Souris Foreuse, viens avec moi voir ça. »
dit Fang Xiaocao à Souris Foreuse.
Sur ces mots, elle fit demi-tour et se dirigea vers une tente encore debout.
Bien que Souris Foreuse eût envie de mater le duel, il ne put ignorer Fang Xiaocao et la suivit à contrecœur.
Fang Xiaocao entra dans la tombe et découvrit un chaos d'ossements.
Crânes humains et os d'animaux non identifiés.
Fang Xiaocao en déduisit que l'Homme sauvage squattait ici depuis un bon moment.
Ces ossements étaient sans doute tous ses proies.
Fang Xiaocao fit le tour de chaque tente, inspecta même les quelques véhicules, mais ne trouva rien de valeur. Elle supposa que soit avant que l'Homme sauvage ne s'installe, soit pendant qu'il chassait, quelqu'un était passé et avait emporté tout ce qui servait.
Les moteurs de ces véhicules, par exemple !
L'Homme sauvage ne saurait certainement pas les démonter.
C'est forcément un autre qui les a pris.
Fang Xiaocao eut un léger goût de déception ; elle espérait dénicher un indice sur l'identité des occupants du camp, des notes ou quelque chose du genre.
Puisque quelqu'un était passé avant elle, il n'y avait naturellement plus rien à trouver.
À cet instant, le combat entre Taotie et l'Homme sauvage touchait aussi à sa fin. Taotie terrassa l'Homme sauvage d'un coup de pied et s'apprêtait à l'achever de son couteau.
Mais quand son regard balaya le cou de l'Homme sauvage, il se figea net.