À la vue de cette scène, Fang Xiaocao resta coi. « De quelle époque ancienne date ce campement ? »
Souris Foreuse rit. « Ça fait au moins dix ans ! »
Taotie secoua la tête. « Plus de dix ans ! »
« Dans un mois, ce sera exactement onze ans. »
Fang Xiaocao écouta l'échange entre Souris Foreuse et Taotie, l'air perplexe.
« Vous connaissez ce campement ? »
demanda-t-elle, curieuse.
« Ce campement est la cause première de la chute de la Secte des Pilleurs de Tombes. À l'époque, le grand-père de Xinyan s'est fait berner par le propriétaire de ce campement, ce qui a mené à l'exploration du tombeau où le père de Xinyan a trouvé la mort et provoqué la ruine de la Secte. »
déclara Taotie d'une voix grave, chargée d'indignation.
« Comment ce campement a-t-il pu subsister dix ans ? Même si les gens du campement sont morts à l'époque, après tant d'années, il aurait dû être détruit par le vent, le sable et le soleil, ou pillé à fond par des bandits, non ? »
s'interrogea Fang Xiaocao, encore troublée.
« Hein ! »
Taotie laissa échapper un rire froid. « Parce que le deuxième jour après son installation ici, ce campement a été englouti par une tempête de sable, complètement enseveli. Seul le propriétaire et ses gardes du corps ont réussi à s'enfuir. Sinon, comment le Vieux Maître de Secte aurait-il eu vent de ce tombeau et se serait-il fait aussi tragiquement avoir ? »
Même après tant d'années, Taotie serrait encore les dents de rage en évoquant l'incident, visiblement hanté par un souvenir demeuré vif.
Fang Xiaocao demanda : « Quand vous êtes revenus la dernière fois, vous n'avez pas cherché ce campement ? »
Taotie cracha : « Nous avons cherché, mais il était trop profondément enseveli. Nous ne l'avons pas trouvé. Qui aurait cru qu'il se trouvait là, à moins de cent mètres de ce tombeau. »
Les paroles de Taotie éveillèrent l'intérêt de Fang Xiaocao, faisant briller ses yeux.
« Su Wanqing et les autres ont-ils pu amener Petit Luban dans ce campement, ou dans ce tombeau ? »
demanda-t-elle sur un ton lourd.
Taotie acquiesça. « C'est possible ! Lorsque le pillage de tombe de la Secte des Pilleurs de Tombes a mal tourné il y a des années, la mort du Maître de Secte a fait grand bruit. Presque tout le Jianghu en a eu connaissance, et le tombeau n'était un secret pour personne. Si le but de Su Wanqing en entrant dans le désert n'était pas le même que le nôtre — fouiller le coffre du Mont-de-piété —, alors il est très probable qu'elle soit venue ici. »
À ces mots, Fang Xiaocao décida immédiatement de satisfaire sa curiosité. « Allons voir à l'intérieur ! »
Sur l'ordre de Fang Xiaocao, les trois ne tergiversèrent plus. Souris Foreuse prit les devants, Fang Xiaocao et Taotie suivaient derrière. En cas de danger, ils étaient prêts à soutenir Souris Foreuse à tout moment, et Taotie se tenait prêt à emmener Fang Xiaocao en fuite.
À mesure qu'ils approchaient du campement abandonné depuis dix ans, Fang Xiaocao ressentit soudain un funeste pressentiment.
« Taotie, le Vieux Zongzi qui a failli anéantir toute votre équipe à l'époque ne va pas réapparaître, hein ? »
demanda-t-elle à voix basse.
À seulement cent mètres, il n'aurait rien d'étonnant à ce que ce zongzi soit encore en vie et vienne par ici.
Taotie secoua la tête. « Je ne sais pas ! À l'époque, il y avait deux zongzi. J'en ai tué un, et l'autre a traîné le père de Xinyan dans le tombeau. Nous étions tous blessés et n'avons pas osé poursuivre. »
Entendant la réponse de Taotie, Fang Xiaocao grimacia, redoublant de prudence.
Elle ne cessait de jeter des regards méfiants autour d'elle, craignant qu'un zongzi ne jaillisse soudain d'un recoin.
« Princesse Votre Altesse, il y a une odeur de sang ! »
À cet instant, Souris Foreuse, qui marchait en tête, se retourna et cria, dégainant ses deux bêches de son dos.
Clang–
Taotie tira le long sabre de son dos.
Taotie fit un pas sur le côté,
se plaçant devant Fang Xiaocao pour la couvrir de son corps.
Fang Xiaocao sortit également plusieurs Armes Cachées.
« Allons voir ! »
fit signe Fang Xiaocao à Souris Foreuse par gestes.
Souris Foreuse hocha la tête, s'accroupit et progressa rapidement vers le campement.
Taotie et Fang Xiaocao restèrent immobiles, attendant que Souris Foreuse éclaire la situation.
À cet instant, l'ennemi étant invisible et eux à découvert, mieux valait qu'un seul risque sa vie plutôt que deux.
Le campement entier était d'un silence inquiétant. Tout en humant l'odeur de sang qui flottait dans l'air, Souris Foreuse se sentit inexplicablement tendue.
Souris Foreuse effectua une roulade tactique, roula derrière un véhicule et en sorti discrètement la tête pour observer le campement.
Soudain !
Glou–
Une tête humaine roula du toit du véhicule pour atterrir droit dans les bras de Souris Foreuse.
« Putain ! »
Souris Foreuse fut saisi de stupeur.
Il ramassa la tête humaine et la lança loin.
Ploc, ploc, ploc–
Le bruit de gouttes d'eau venait d'en haut.
Souris Foreuse marqua une pause, leva instinctivement les yeux.
Ce coup d'œil fut désastreux !
Les cheveux de Souris Foreuse se dressèrent sur sa tête en un instant.
Il abattit sa bêche sur le toit de toutes ses forces.
Clang–
Des étincelles jaillirent de toutes parts !
La bêche frappa solidement le toit.
Une ombre noire passa comme un éclair.
Elle fit trois pas et se faufila dans une tente.
Houff, houff, houff, houff–
Souris Foreuse haletait.
Son expression montrait qu'il était sérieusement ébranlé.
Ce bref aperçu d'un visage poilu, noir comme l'encre et maculé de sang, avait vraiment foutu la frousse à Souris Foreuse.
Si ce n'avait été que ça, cela n'aurait pas suffi à le déstabiliser à ce point. Le point crucial, c'était qu'aux pieds de la créature gisait un corps décapité, avec un morceau de chair rouge sombre dans la gueule.
Cette scène était assez perturbante en plein jour ; si c'avait été la nuit, elle aurait été assez terrifiante pour en mourir.
Souris Foreuse avala difficilement.
Il regarda nerveusement vers la tente.
Il sentait distinctement qu'une paire d'yeux, à l'intérieur de la tente, se cachait dans l'obscurité, l'observant en silence.
C'était bien trop flippant !
Ce n'avait été qu'un coup d'œil fugace.
Mais Souris Foreuse avait vu clairement.
La créature anthropophage semblait être un grand singe couvert de fourrure noire,
ou « Homme Sauvage » serait plus approprié.
De plus, elle se déplaçait avec une agilité incroyable.
Sa vitesse n'était pas inférieure à celle d'un Expert de Première Classe.
Souris Foreuse ne croyait pas pouvoir vaincre cette chose inquiétante et n'osa pas s'attarder. Il s'enfuit immédiatement vers l'extérieur, mais avant de partir, il jeta un dernier regard sur le campement et, à sa stupéfaction, découvrit six ou sept corps éparpillés en vrac derrière le véhicule qui vient de lui servir de cachette.
Chaque mort était d'une atrocité extrême.
Leurs corps étaient couverts de morsures.
« Bordel, cette chose bouffe les humains ! »
maudit Souris Foreuse entre ses dents, et il prit la fuite prestement.
Voyant Souris Foreuse sortir du campement en panique, Fang Xiaocao et Taotie se regardèrent, stupéfaits, lisant la même surprise dans les yeux de l'autre.
Souris Foreuse était un Expert de Première Classe ; ce qui avait pu le terrifier à ce point restait incompréhensible.
Tandis que Fang Xiaocao et Taotie restaient sur leurs gardes, Souris Foreuse les rejoignit, et ce qu'il leur dit les laissa bouche bée.
« Quoi ? »
« Il y a un Homme Sauvage dans le camp ? »
« Et il mange les gens ? »
s'exclama Fang Xiaocao.
Souris Foreuse hocha la tête à plusieurs reprises.
Fang Xiaocao et Taotie échangèrent un regard.
Fang Xiaocao demanda avec hésitation : « Tu es sûr que c'est un Homme Sauvage, pas un zongzi ? »
Souris Foreuse avala une grande gorgée d'eau et secoua vigoureusement la tête : « Ce n'est pas un zongzi ; je fais du pillage de tombes toute l'année, je reconnaîtrais un zongzi si j'en voyais un. Ce truc, c'était soit un gros singe, soit un Homme Sauvage. Et il est incroyablement rapide, avec des réflexes d'Expert de Première Classe. Il a esquivé quand j'ai frappé, et il y a plusieurs cadavres frais dans le camp, rongés par ce singe. »
Fang Xiaocao se tourna vers Taotie, cherchant dans ses yeux une confirmation quant à savoir s'ils avaient croisé quelque chose d'aussi bizarre que la créature décrite par Souris Foreuse lors de leur dernier raid.
Taotie secoua la tête, puis empoigna son couteau et s'élança vers le campement…