Fang Xiaocao et son équipe mangèrent sur le pouce, ne montèrent même pas les tentes, se contentèrent de tendre une toile de protection au-dessus du véhicule et se relayèrent pour se reposer à l'intérieur.
Les heures de l'après-midi s'écoulèrent lentement dans l'attente. Lorsque la chaleur du désert retomba un peu avec la nuit, Fang Xiaocao et les autres s'assirent dans l'obscurité au sommet d'une dune, mâchant de la viande de chameau séchée coriace et buvant de l'eau, des lunettes de vision nocturne sur les yeux pour surveiller le moindre mouvement du camp de Zhi Qi.
Dès qu'ils virent le camp commencer à démonter les tentes, Fang Xiaocao jeta le morceau de viande à moitié mangé qu'elle tenait en main : « Bougez ! »
Sa parole n'était pas tout à fait achevée que Taotie et les autres enfourchèrent déjà leurs chameaux et, profitant de la faible lueur, dévalèrent la dune à toute allure.
Taotie et deux autres prirent la tête de la charge.
Fang Xiaocao et Liu Yishou suivaient derrière.
Lorsqu'ils furent assez proches pour foncer sur le camp, Fang Xiaocao et Liu Yishou mirent pied à terre et se séparèrent, progressant en silence vers le camp sous le couvert de la nuit.
Taotie et son groupe lancèrent directement l'assaut.
Le camp, sans aucun obstacle, s'étendait à plat à découvert.
Les larges pieds des chameaux, foulant silencieusement le sable épais, passèrent inaperçus auprès de ceux qui s'activaient autour des tentes et du matériel, sans se douter que quelqu'un s'approchait furtivement dans l'obscurité.
Ce ne fut que lorsque Taotie et les siens furent à moins de vingt mètres du camp qu'un cri perçant retentit : « Attaque ! »
Clic—
Le bruit d'un chien de fusil qu'on arme.
Bang—
Un coup de feu brisa la quiétude de la nuit.
Le garde du corps qui venait de lever son fusil pour tirer s'effondra au même instant, Taotie jeta son arme, arracha le couteau dans son dos, sauta de sa monture et abattit sa lame sur le garde de Mille Visages qui avait braqué son arme.
Bang—
Nouvelle détonation, un jet de sang frais gicla du bras gauche de Taotie, sa machette acérée s'enfonça avec un « thud » dans le visage du garde de Mille Visages.
Ah—
Le garde hurla de douleur en s'écroulant au sol.
Taotie porta la main au sang qui maculait son visage, posa le pied sur l'homme qui se débattait au sol, releva son couteau et, avec mépris, le planta dans la gorge du garde de Mille Visages — un Expert de Première Classe, tué net en deux coups par Taotie.
Taotie retira sa lame et se jeta sur un autre homme.
L'arbalète à répétition de Petit Luban fit « vchou vchou », et un garde du corps qui avait levé son arme reçut dix flèches dans la poitrine, mourant sur le coup dans une mare de sang.
Souris Foreuse, une bêche dans chaque main, virevolta de haut en bas, renversa un garde du corps au sol.
Les lames acérées s'enfoncèrent violemment dans le ventre du garde.
Lorsqu'il les retira, un chapelet d'intestins bigarrés pendait aux lames, traîné avec elles.
Xiaocao accroupie dans le sable, visa avec son fusil.
Bang bang bang—
Une série de détonations assourdissantes éclata.
Un garde du corps fut immédiatement abattu.
L'équipe de Zhi Qi totalisait dix personnes ; hormis Zhi Qi et ses trois compagnons, les six gardes du corps furent tous tués.
Taotie à elle seule en avait abattu trois !
Zhi Qi dégaina pour riposter.
Juste à cet instant !
Bang—
Une détonation éclata.
« Ah… »
Zhi Qi hurla.
L'arme lui échappa des mains.
L'espace entre son pouce et son index s'ouvrit instantanément, le sang jaillit.
C'était Liu Yishou qui avait tiré l'arme des mains de Zhi Qi, l'impact massif de la balle lui avait choqué la main.
Taotie bondit en avant, plaqua Zhi Qi au sol, détacha la ceinture à sa taille, l'attacha, et n'oublia pas d'arracher un grand morceau du sous-vêtement de Zhi Qi pour la bâillonner, l'empêchant d'émettre le moindre son.
Voyant que le sort du combat basculait, Fang Xiaocao sortit du sable et se rua vers le camp.
Elle commençait à s'impatienter.
Pressée de voir si Zhi Qi était bien Mille Visages.
« Nettoyez vite le terrain, vérifiez les corps, qu personne ne s'échappe, Taotie, amène-la sous la tente ! »
Fang Xiaocao se précipita vers une tente qui n'avait pas encore été démontée.
Whoosh—
La porte de la tente fut arrachée par Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao fit quelques pas vers l'intérieur.
Juste à cet instant, un revirement brutal se produisit !
Sous la lueur vacillante de la lampe à huile à l'intérieur, une machette luisante fendit l'air vers son visage.
Fang Xiaocao fut terrifiée !
Instinctivement, elle leva son fusil pour parer.
Clang—
La machette heurta le canon, sa pointe s'arrêta à moins d'un centimètre du nez de Fang Xiaocao.
Les vêtements moulants de Fang Xiaocao furent instantanément trempés de sueur froide.
Fang Xiaocao lança un violent coup de pied dans le ventre de celui qui l'avait attaquée.
Elle abattit la crosse du fusil avec force.
« Ah… »
La crosse s'écrasa violemment sur la tête de l'agresseur, arrachant un cri. L'assaillant s'effondra au sol, roulant et gémissant en se tenant la tête.
Entendant le cri, Taotie bondit dans la tente, jeta Zhi Qi ligotée au sol, et asséna un violent coup de pied dans le ventre de celle qui avait tendu l'embuscade à Fang Xiaocao, l'envoyant valser comme une énorme crevette.
« Wow », elle recracha une goulée de sang.
Taotie avait même dosé sa force sur ce coup.
Autrement, il aurait pu la tuer sur le coup.
Taotie, le visage féroce, se rua en avant et attrapa un sac de couchage tout proche.
Hiss—
Le solide sac de couchage fut déchiré par Taotie.
Taotie utilisa le tissu pour attacher les mains et les pieds de la personne.
Il empoigna ensuite brutalement son visage.
« Princesse Votre Altesse, c'est Yun Luoshu ! »
Taotie tourna la tête et hurla vers Fang Xiaocao.
Quand Fang Xiaocao entendit Taotie dire que c'était Yun Luoshu qui lui avait tendu l'embuscade, elle fronça légèrement les sourcils. Le Yun Luoshu dont elle se souvenait, bien qu'un peu bêtement grand, n'avait jamais été aussi vicieux.
« Attache-la solidement, qu'elle ne meure pas. Je les interrogerai un par un plus tard. J'ai vraiment hâte de voir quels secrets se cachent derrière mes "chers amis". »
Fang Xiaocao dit froidement.
Lorsqu'elle prononça les mots « chers amis », Yun Luoshu au sol tressaillit visiblement.
Fang Xiaocao ne prêta pas attention à Yun Luoshu et porta son regard sur Zhi Qi. Son regard portait une pointe de culpabilité.
Ainsi qu'une trace de tristesse.
Les yeux de Zhi Qi devant elle étaient trop étranges.
Ce n'étaient pas les yeux de la Zhi Qi qu'elle connaissait.
Ou peut-être que cette personne n'était pas Zhi Qi du tout !
« C'est forcément Mille Visages ! »
« Je connais trop bien les yeux de Zhi Qi ; ils ne sont pas du tout comme ça. Surveille-la. J'irai voir si on a attrapé mes deux autres amies. L'une d'elles veut forcément me tuer », dit Fang Xiaocao à Taotie.
« Oui ! »
Taotie répondit, sortit une corde d'alpinisme de son sac, renforcée d'un fil d'acier, et ligota Zhi Qi comme un crabe.
Fang Xiaocao posa son fusil, sortit quelques armes cachées et les tint en main pour se défendre.
Elle sortit de la tente et regarda Souris Foreuse et Liu Yishou qui nettoyaient le terrain, et demanda : « Où est passé Petit Luban ?
Et les deux autres femmes de ce camp ?
Vous les avez attrapées ? »
À ces mots, Souris Foreuse s'arrêta et tira une femme solidement ligotée d'une tente effondrée.
« On n'en a attrapé qu'une. L'autre s'est enfuie, et Petit Luban l'a poursuivie », dit Souris Foreuse d'une voix grave.
« Enfuite ? »
Les sourcils de Fang Xiaocao se froncèrent profondément, un éclair de colère passa dans ses yeux.
Fang Xiaocao fit deux pas en avant, rejoignit Souris Foreuse, et saisit les cheveux de la femme qu'il tenait, la forçant à relever la tête.
Devant le visage pâle de la femme, Fang Xiaocao demanda d'une voix grave : « Est-elle morte ? »