L'expression de Fang Xiaocao s'assombrit de manière menaçante.
La personne que portait Souris Foreuse était Wen Shi, le membre invisible du groupe des meilleures amies et celui que Fang Xiaocao suspectait le moins parmi les quatre.
Maintenant que Wen Shi, Yun Luoshu et Zhi Qi avaient toutes été capturées, celle qui s'était enfuie était cette femme, Su Wanqing.
Su Wanqing !
C'était la femme que Fang Xiaocao suspectait le plus.
Chaque fois que Fang Xiaocao repensait au passé, de nombreux doutes sur Su Wanqing refaisaient surface, tous pointant vers maints aspects illogiques.
À présent que Su Wanqing avait réellement pris la fuite, Fang Xiaocao était quasi certaine que Su Wanqing était la cerveaux qui semblait connaître son secret et avait toujours voulu lui nuire. Il ne restait plus qu'à l'affronter en face à face.
« Non, elle a perdu connaissance. »
Voyant l'expression de Fang Xiaocao se durcir, Souris Foreuse se hâta d'expliquer.
Fang Xiaocao hocha la tête : « Remets-la à Taotie. »
Fang Xiaocao désigna une tente proche.
« Oui ! »
Souris Foreuse acquiesça et emporta Wen Shi vers la tente.
Fang Xiaocao s'appuya contre un tout-terrain, tripotant une arme cachée dans sa main, attendant en silence le retour de Petit Luban. Elle avait trop de questions à poser à Su Wanqing.
Parmi les quatre meilleures amies restantes, hormis Zhi Qi dont l'identité avait été usurpée par Mille Visages et dont on ignorait si elle était vivante ou morte, c'était avec Su Wanqing qu'elle avait les meilleurs rapports.
Fang Xiaocao s'interrogea : elle n'avait jamais rien fait qui lèse Su Wanqing. Pourquoi voulait-elle lui nuire ?
Le temps s'égrena seconde après seconde.
Une heure s'était écoulée en un clin d'œil !
Petit Luban, partie pour poursuivre et tuer Su Wanqing, n'était pas revenue, et aucun signal n'était parvenu. Une pointe d'impatience commençait à grandir dans le cœur de Fang Xiaocao.
Dix minutes de plus passèrent, et le froncement de sourcils de Fang Xiaocao était si profond qu'il aurait pu écraser des mouches.
« Souris Foreuse ! »
Fang Xiaocao appela.
Souris Foreuse, qui se reposait à proximité, bondit immédiatement et courut jusqu'au côté de Fang Xiaocao.
« Princesse Votre Altesse, que puis-je faire pour vous ? »
Souris Foreuse demanda à voix basse.
« Tu te souviens encore dans quelle direction Petit Luban est partie pour poursuivre cette femme ? »
Fang Xiaocao demanda d'un ton grave.
Fang Xiaocao avait le pressentiment qu'il était arrivé quelque chose à Petit Luban ; sinon, même si elle n'avait pas rattrapé Su Wanqing, elle ne serait pas restée loin si longtemps.
Souris Foreuse hocha la tête : « Je m'en souviens ! »
« Elle l'a poursuivie vers cette dune de sable là-bas. »
Souris Foreusa pointa du doigt une dune lointaine.
Fang Xiaocao suivit son doigt et regarda : à une centaine de mètres, une dune faible apparaissait et disparaissait dans la lune brumeuse.
Fang Xiaocao fronça légèrement les sourcils : « As-tu vu de tes propres yeux Su Wanqing courir dans cette direction ? »
Souris Foreuse arbora une expression songeuse.
Au bout d'un moment, il secoua la tête : « Non ! »
« Je ne l'ai pas vue, j'ai juste entendu Petit Luban crier "arrête" et puis elle a couru dans cette direction. Quand j'ai tourné la tête pour regarder, j'ai vaguement aperçu un éclair de lumière près de la dune. »
« J'ai voulu arrêter Petit Luban et lui faire rester au camp pendant que j'allais la poursuivre, mais Petit Luban était trop rapide, je n'ai eu aucune chance d'intervenir. »
« Au moment où j'ai songé à la poursuivre, j'ai découvert cette femme nommée Wen Shi, qui rôdait en essayant de s'enfuir. Après avoir assommé Wen Shi et être allé chercher Petit Luban, sa trace avait disparu, et la lumière sur la dune s'était éteinte. »
Après avoir écouté le récit de Souris Foreuse, le mauvais pressentiment de Fang Xiaocao se renforça.
Comment une experte de première classe pouvait-elle commettre une telle erreur ? C'était manifestement un piège !
Cette femme, Su Wanqing, devait connaître Taotie ; l'ayant vu en journée, elle aurait su que j'étais là aussi.
Elle a dû planifier sa fuite à l'avance !
Sinon, elle n'aurait pas pu courir aussi vite.
Même si elle a fui parce que le camp a été attaqué,
elle n'aurait pas pu atteindre le sommet de cette dune à cent mètres aussi promptement.
Il faut comprendre que l'assaut du camp a duré moins de cinq minutes. C'est un désert, et cette dune est si haute. La vitesse de course est grandement affectée par le terrain sablonneux, sans parler de l'escalade d'une pente si raide.
Même Taotie n'y parviendrait peut-être pas.
Fang Xiaocao fixa la dune.
Elle voulait envoyer Souris Foreuse chercher Petit Luban.
Mais elle craignait qu'il n'y ait des pièges laissés par Su Wanqing sur la dune qui pourraient prendre Souris Foreuse aussi facilement que les frères Calebasse essayant de sauver leur grand-père.
Voyant Fang Xiaocao silencieuse, l'air inquiète et angoissée, Souris Foreuse pinça les lèvres et suggéra : « Princesse Votre Altesse, que diriez-vous que j'aille chercher Sœur Luban ? »
Fang Xiaocao secoua la tête : « Hors de question ! »
« Luban est partie depuis si longtemps ; il s'est certainement passé quelque chose d'imprévu. Il peut y avoir des pièges ou des dangers inconnus là-bas, et ce ne serait pas sûr pour toi non plus. »
« Nous avons déjà perdu une personne ; on ne peut pas te laisser prendre des risques dans le noir. Nous chercherons ensemble au lever du jour ; ce sera plus sûr ainsi. »
Souris Foreuse acquiesça : « Oui ! »
Souris Foreuse savait naturellement que Fang Xiaocao avait raison.
Sa puissance était à la hauteur de celle de Petit Luban. Si Petit Luban avait eu des ennuis là-bas, lui non plus ne serait probablement pas revenu indemne.
Fang Xiaocao jeta un œil à l'heure et soupira : « Toi et Liu Yishou, vous vous relayez pour vous reposer et faire le guet. Je vais interroger les prisonnières. »
Fang Xiaocao détendit ses membres quelque peu raides et marcha vers les tentes.
« Princesse Votre Altesse ! »
« Petit Luban a-t-elle ramené les captives ? »
Alors que Fang Xiaocao entrait, Taotie se leva et vint à son côté, murmurant sa question.
Fang Xiaocao secoua la tête : « Non ! »
« Petit Luban a peut-être eu un accident. Nous chercherons ensemble quand il fera jour. »
Taotie acquiesça : « D'accord ! »
« Sont-elles toutes réveillées ? »
Fang Xiaocao demanda d'une voix profonde.
« Zhi Qi est éveillée depuis le début. Yun Luoshu était trop grièvement blessée et a perdu connaissance. »
« Il semble que Wen Shi ait été droguée par Souris Foreuse et ait dormi tout le temps. »
Taotie répondit gravement.
« Alors on commence par Zhi Qi ! »
Fang Xiaocao marcha vers Zhi Qi.
En tant que suspecte principale d'être Mille Visages, Taotie accordait une attention spéciale à Zhi Qi.
Non seulement elle était ligotée avec une technique de corde infaillible.
Mais sa bouche était aussi bourrée d'une chaussure, vraisemblablement celle de quelqu'un d'autre, pour l'empêcher de se suicider en se mordant la langue.
Voyant la chaussure dans la bouche de Zhi Qi, Fang Xiaocao fut surprise et regarda autour d'elle, pour remarquer que Yun Luoshu manquait une chaussure à ses pieds.
Et la chaussure au pied de Yun Luoshu correspondait à celle bourrée dans la bouche de Zhi Qi.
Fang Xiaocao cligna des yeux et jeta un coup d'œil à Taotie, pensant : « Pas étonnant qu'il y ait une odeur aigre en entrant dans la tente ; Taotie est vraiment impitoyable. Avec le pied d'athlète de Yun Luoshu qui tourne à l'aigre et pue si on ne le lave pas chaque jour, et compte tenu qu'il y a peut-être des jours qu'il ne l'a pas lavé dans ce désert où l'eau est rare, Taotie a dû choisir exprès la chaussure la plus puante en guise de représaille privée sous couvert d'acte public, pour tenir Mille Visages éveillée. »
Pensant cela, Fang Xiaocao n'osa pas s'approcher davantage ; elle craignait d'être attaquée par des gaz biochimiques.
Assise à un mètre de Zhi Qi, elle pouvait encore sentir la puanteur aigre : « Enlève cette chaussure. »
Fang Xiaocao ordonna à Taotie.
Taotie grinça des dents, sachant que sa petite combine avait été percée à jour par Fang Xiaocao.
Taotie retira la chaussure de la bouche de Zhi Qi et claqua la semelle sur le visage de Zhi Qi : « Réponds à tout ce que demande Princesse Votre Altesse, sinon fais gaffe, je te remets ça. »