« Old Tom, quand tu ne respirais pas de l'oxygène pur, quel était ton record d'apnée sous l'eau ? »
Le Taotie silencieux depuis longtemps prit soudain la parole.
Tom fut surpris par la question de Taotie.
« Record d'apnée sous l'eau sans oxygène pur ? »
demanda-t-il en retour.
« Oui ! »
Taotie hocha la tête. « Combien de temps ? »
Sans une seconde d'hésitation, Tom répondit : « 18 minutes ! »
« Ouah… »
Taotie souffla. « 18 minutes, ça devrait suffire ! »
Un record d'apnée de 18 minutes révélait le talent de Tom en tant qu'assassin de premier plan. L'apnée, un sport extrême, ne culminait qu'à 24 minutes et 33 secondes pour le recordman mondial ayant pré-respiré de l'oxygène pur pour augmenter le taux d'oxygène dans son corps.
Tom tenait 18 minutes sans oxygène pur.
C'était incroyablement fort !
« Dans un instant, écoute mon ordre : quand je dis inspire, tu inspires, et juste après tu bloques ta respiration. Si le Vieux Zongzi dans le cercueil ne part pas, même si ça nous tue, tu n'as pas le droit de respirer ! »
Taotie prévint d'un air sévère.
Bien qu'il ne comprenne pas pourquoi, Tom hocha quand même la tête, indiquant qu'il avait retenu.
Voyant la perplexité de Tom, Taotie expliqua : « Ce truc de Zongzi, ses yeux sont juste pour la forme ; il identifie ses proies par l'odeur. Si tu ne respires pas, il ne sera pas attiré par ton souffle. »
Après l'explication de Taotie, Tom leva le pouce. « Wahou, génial ! »
« C'est toujours éclairant d'être avec toi ! »
En entendant cela, les yeux de Taotie s'écarquillèrent instantanément.
« Merde ! »
« Tom a été corrompu par Princesse Votre Altesse ! »
Taotie s'exclama intérieurement, choqué.
Sans s'embêter à expliquer à Tom que s'éclairer n'est pas toujours une bonne chose, Taotie jeta un œil à l'intérieur du cercueil de cuivre, vit que la transformation du cadavre était terminée, ouvrit directement la bouche du Vieux Zongzi, en sortit une Cigale de Jade, puis extirpa un Jeton de Jade que le Vieux Zongzi maintenait enfoncé.
« Quel gâchis… »
En regardant les deux objets de jade dans ses mains, Taotie secoua la tête avec regret et les lança vers l'entrée de la chambre funéraire.
L'un de ces artefacts de jade avait été spécialement traité par des magiciens pour contrôler la réanimation des cadavres ; avec l'artefact sur le corps, bien qu'il subisse la transformation, il ne s'animerait pas. En retirant cet artefact magique, le cadavre se transformerait instantanément en Zongzi et grimperait hors du cercueil.
Si l'on devait l'expliquer par la science moderne, l'artefact magique agissait comme un interrupteur supprimant le champ magnétique du cadavre. Avec lui, le champ magnétique provoquant la réanimation restait supprimé. Sans l'artefact, le champ magnétique éclatait, et le cadavre se relevait tout seul.
Quant à la façon dont les anciens taoïstes ou magiciens parvenaient à contrôler librement un tel champ magnétique, Taotie l'ignorait ; on ne pouvait dire que son existence était raisonnable.
Après tout, les anciens en étaient capables ; cela s'était simplement perdu avec le temps.
Entendant des bruits de griffures d'ongles venant de l'intérieur du cercueil, Taotie sut qu'il se réanimait vraiment.
Sans plus réfléchir, Taotie cria à Tom : « Inspire ! »
Avant que les mots ne soient pleinement sortis, Taotie avait déjà pris une grande inspiration et entré en état d'apnée.
Tom fit de même, bloquant immédiatement sa respiration.
À l'extérieur de la chambre funéraire, des mercenaires de Ragnarok étudiaient les deux artefacts de jade jetés par Taotie quand le cadavre à l'intérieur du Cercueil de Cuivre à Cornes d'Or se redressa silencieusement, reniflant autour de lui.
Il tourna rapidement la tête vers l'extérieur de la chambre funéraire.
Voyant le grand monstre aux cheveux noirs dressé dans le cercueil, les yeux de Tom s'élargirent, et il faillit lâcher l'air qu'il retenait.
Heureusement, Taotie fut prompt à lui boucher la bouche, l'empêchant d'expirer.
Le Vieux Zongzi se tenait dans le cercueil de cuivre, renifla à nouveau, et en sortit, pas à pas, en direction de l'extérieur de la chambre funéraire. Le « thud, thud » de ses pas était très lourd.
Le mercenaire de garde à l'extérieur repéra immédiatement le terrifiant Vieux Zongzi. De frayeur, il hurla, leva son pistolet-mitrailleur et arrosa le Vieux Zongzi de balles. Les balles frappèrent l'armure de fer du Vieux Zongzi, « cling clang » en s'y enfonçant et la déformant, mais à part être reculé de quelques pas par l'impact, le Vieux Zongzi n'en fut pas affecté et continua de bondir vers l'extérieur de la chambre funéraire.
Voyant cela, le mercenaire fut terrifié.
« Aaaah ! » hurlant et se dégageant sur le côté, les actions du mercenaire attirèrent l'attention des autres mercenaires, qui cessèrent d'examiner la Cigale de Jade, saisirent leurs armes et se rassemblèrent à l'entrée de la chambre funéraire.
Voyant la silhouette imposante du Vieux Zongzi, le chef d'équipe mercenaire crut que c'était le Taotie qui en sortait.
Il leva immédiatement son arme et tira une rafale de balles sur le Vieux Zongzi. Une fois le chargeur vide, le chef resta stupéfait.
Se frottant les yeux avec incrédulité, il changea immédiatement de chargeur et ordonna aux autres mercenaires de tirer.
Ces crevettes à carapace molle de Dahan, n'ayant jamais vu une telle scène, étaient déjà tétanisés de peur.
Les plus lâches avaient déjà suivi l'exemple du premier mercenaire et étaient tétanisés.
« Merde, Axi ! »
Le chef maudit et pressa la gâchette.
Il continua de tirer sur le Vieux Zongzi.
En même temps, il leva le pied et donna un coup de pied à un mercenaire à côté de lui.
« Tirez, maintenant ! »
La voix du chef se brisa à force de crier.
On ne savait pas si c'était de peur ou de crier.
Le mercenaire frappé revint à lui.
Il appela immédiatement ses camarades à commencer à tirer ensemble.
Un instant, toute la chambre funéraire, dedans et dehors, fut remplie du « rat-a-tat-tat » des pistolets-mitrailleurs et du « ding dong » des douilles métalliques tombant au sol.
Sous le filet de feu formé par les pistolets-mitrailleurs des mercenaires, le Vieux Zongzi fut forcé de reculer sans cesse, son armure métallique criblée de balles et transformée en passoire.
Même son thorax avait été traversé.
Mais le Vieux Zongzi n'en fut pas affecté.
Déterminé, il se lança vers les mercenaires.
Un monstre qu'on ne pouvait pas tuer avec des balles, ces mercenaires, à peine d'élite, n'en avaient jamais vu.
Finalement —
L'un des mercenaires péta un câble.
Avec un cri bizarre, il jeta son arme et, hurlant, s'enfuit en rampant.
Son passage était marqué par une traînée d'humidité.
Clairement, il s'était pissé dessus de peur.
Comme le dit le dicton, quand les soldats flanchent, c'est comme une montagne qui s'effondre !
Quand le premier déserteur apparut, le deuxième et le troisième suivirent vite, et ils s'effondrèrent en désordre.
Bientôt, à part le chef, il n'y avait plus d'autres mercenaires à l'entrée de la chambre funéraire.
Au bruit d'un chargeur vide cliquetant, le chef reprit ses esprits.
Le chef retira le chargeur vide, prêt à en charger un nouveau.
Juste au moment où il finissait de charger et s'apprêtait à tirer, une ombre surgit soudain au-dessus de sa tête.
Le chef se raidit et leva les yeux, hébété.
Un visage géant couvert de poils noirs et à l'expression féroce envahit son champ de vision.
« Oh, Axi… »
Le chef s'exclama, choqué, voulant tirer.
Cependant, son cou fut violemment saisi par une paire de mains poilues, et avant qu'il ne puisse lutter, il fut soulevé brutalement, l'intense sensation d'asphyxie l'envahit.
Il ne put plus se concentrer pour tirer et sortit une Dague, la plantant sauvagement dans le Vieux Zongzi.
Une fois !
Deux fois !
Il poignarda d'innombrables fois, mais les mouvements du chef devinrent plus faibles et plus lents…