Les yeux de Taotie s'écarquillèrent, ronds et grands.
L'expression de son visage était celle de quelqu'un qui a vu un fantôme.
Plus précisément, il en avait vraiment vu un.
La silhouette imposante, vêtue de la tête aux pieds d'une armure, qui se tenait devant lui était le fantôme que Taotie avait vu.
Si l'on avait dit que l'autre était humain, Taotie ne l'aurait pas cru.
Qui, en pleine possession de ses moyens, porterait une chose pareille dans la vie réelle ?
Dans l'histoire, il existait une arme froide connue comme la bombe nucléaire de son époque, la Dague Étrange de la dynastie Tang, capable de fendre d'un seul coup un homme et son cheval !
L'armure qu'il portait datait aussi des Tang, l'Armure Mingguang Robuste.
Avec un tel équipement, une personne ordinaire ne pourrait ni le porter, ni même soulever une seule pièce.
Pour bouger et lutter dedans, il fallait être au moins aussi fort que Taotie, et encore, Taotie n'était pas sûr de pouvoir bouger librement une fois cuirassé.
« Vieux Tom, on a affaire à un zongzi ! »
Taotie cria vers Tom, sur la poutre transversale.
Entendant le cri de Taotie, Tom ne réagit pas beaucoup parce qu'il ne comprenait pas ce qu'était un zongzi.
Mais Fang Xiaocao fut saisie.
Elle serra instinctivement la main de Colibri à côté d'elle.
« Princesse Votre Altesse, qu'y a-t-il ? »
Colibri demanda, perplexe.
« Les morts sont revenus à la vie... »
dit Fang Xiaocao d'une voix tremblante.
« Quoi ? »
Colibri fut surprise et demanda, confuse.
« Le zongzi dont parle Taotie, ça veut dire que le cadavre ancien du tombeau a repris vie... »
Fang Xiaocao expliqua tout bas à Xiaocao.
En entendant ce que disait Xiaocao, Colibri afficha elle aussi une expression choquée ; elle avait vu bien des cadavres, mais c'était la première fois qu'elle en croisait un ranimé.
Maintenant qu'elle comprenait ce que signifiait zongzi,
Colibri devint encore plus vigilante.
Le regard qu'elle posa sur le zongzi était plein d'horreur.
Elle avait tué beaucoup de gens, mais elle ne tuait pas les morts !
Taotie avala sa salive, jeta un coup d'œil au zongzi qui tenait dans sa main la Dague Étrange luisante, puis regarda la lance à manche de bois dans sa propre poigne et ne put s'empêcher de sourire amèrement.
Comment se battre avec un tel écart d'équipement ?
La Dague Étrange dans la main de l'autre était une arme capable de fendre d'un seul coup un homme et son cheval, taillée pour les braves et les puissants, les seuls à pouvoir la porter et la soulever.
Et la lance en bois dans la sienne ?
Ce n'était rien d'autre que l'équipement standard des soldats ordinaires !
L'écart n'était pas mince.
En repensant à l'équipement de protection, le sourire de Taotie devint encore plus amer.
Son Gilet Pare-balles Black Tech pouvait arrêter les balles, mais il ne résisterait peut-être pas à la Dague Étrange.
Une balle ne perce qu'un point, et avec les céramiques pare-balles à l'intérieur, il ne subirait pas de blessure grave.
Mais s'il était frappé par la Dague Étrange, ce serait une estocade large.
Un coup et le gilet pare-balles serait déchiré.
Au second coup, ce serait la mort ou une blessure grave.
De plus, ses jambes, ses bras et son cou n'étaient pas protégés, le laissant vulnérable aux entailles de l'ennemi.
L'Armure Mingguang de l'ennemi, elle, était l'équipement standard des généraux des Tang, conçue pour être durable et encaisser les coups ; les balles ne la perceraient peut-être même pas, et le zongzi n'aurait de toute façon pas peur des balles — une armure Mingguang percée n'avait aucune importance.
L'écart d'équipement était trop grand.
Taotie avait un sentiment d'impuissance, comme un chien essayant de mordre une tortue sans trouver par où commencer.
« Merdum, je n'ai plus rien à perdre ! »
Taotie cracha, resserra sa prise sur la lance, serra les dents et prit l'initiative de frapper le premier.
Que tu sois un humain, un fantôme ou un zongzi,
Taotie n'a pas peur de toi !
La lance dans les mains de Taotie siffla violemment dans l'air.
La pointe acérée visait directement le masque facial du zombie.
La partie la plus faible de l'armure du zombie était le masque facial sur son visage, et Taotie prévoyait d'abord d'arracher le masque du zombie pour voir si la créature était humaine ou spectrale.
Un zombie reste un zombie, ses réactions ne sont pas aussi vives que celles des vivants, ses mouvements ont un temps de retard.
La lance de Taotie était rapide et féroce comme un dragon.
Avec un « clang », elle transperça l'œil du masque facial, et avec un « plop », un jet de liquides colorés jaillit des orbites du masque du zombie.
Cette scène fit froncer les sourcils à Taotie.
C'était différent du type de zombie qu'il avait croisé enfant en accompagnant le vieux pilleur de tombes !
Le zombie d'alors n'était qu'un cadavre momifié aux longs cheveux, doté d'une force immense mais très lent dans ses mouvements ; quand on le tailladait, il n'y avait ni sang ni fluide corporel, mais celui-ci, après avoir été transpercé par une lance, projeta étonnamment des jus, ce qui prit Taotie de court.
La main de Taotie qui tenait la lance donna un violent coup vers le haut tandis que, simultanément, la Dague Étrange dans la main du zombie tranchait vers le fût de la lance de Taotie.
Taotie plissa les yeux, retira vivement sa lance et, en même temps, fit un pas en arrière, augmentant la distance entre lui et le zombie. Il regretta de n'avoir pas pu arracher le masque facial du zombie.
Moins bien équipé que le zombie, Taotie n'osait pas l'affronter de front, de peur que sa seule arme ne soit coupée en deux par cette Dague Étrange.
Taotie regarda avec convoitise la Dague Étrange glaciale qui luisait dans la main du zombie.
« Toi, vieux zongzi, continue de faire le fier.
« Tôt ou tard, je mettrai la main sur ta Dague Étrange. »
marmonna Taotie entre ses dents, esquiva la Dague Étrange du zombie, contourna fluidement son dos et lui asséna un violent coup de pied dans l'armure dorsale.
Cette armure avait effectivement une défense redoutable.
Mais elle avait un défaut majeur.
Une faiblesse que même les humains vivants ne pouvaient surmonter en la portant.
Sur un cadavre, ce défaut devenait encore plus prononcé.
Il pouvait même être multiplié plusieurs fois.
Cette certitude, c'était son poids.
Même Taotie, un assassin de premier rang expert en technique corporelle, serait incapable de bouger avec souplesse en la portant.
Alors un cadavre...
Ce que Taotie devait faire, c'était terrasser Vieux Zongzi.
Tant qu'il parvenait à mettre Vieux Zongzi à terre, Taotie s'assurerait qu'il ne se relève plus.
Un Vieux Zongzi au sol, incapable de brandir la Dague Étrange, n'était plus qu'un tigre sans dents, laissé à la merci de Taotie.
Cependant...
Avec ce coup de pied, Taotie comprit ce que signifiait donner un coup dans une plaque de fer.
Vieux Zongzi vacilla sous le coup de pied de Taotie.
Le propre pied de Taotie devint engourdi par l'impact.
Il recula de trois ou quatre pas avant de se stabiliser.
Taotie grimça de douleur en hurlant : « Vieux Tom, arrête de specter et descends m'aider, je ne peux pas gérer ça tout seul ! »
À peine les mots de Taotie s'étaient-ils tus que Tom, qui était accroupi sur la poutre, descendit comme un guerrier tombé du ciel, sautant et plantant sa lance droit sur Vieux Zongzi.
La pointe acérée de la lance, en heurtant l'Armure Mingguang brillante, fit « clang », projetant des étincelles et forçant Vieux Zongzi à reculer de deux pas.
Voyant cela, Taotie passa immédiatement à l'action.
Il fonça sur Vieux Zongzi, sauta et utilisa le fût de sa lance pour l'enrouler autour du cou de Vieux Zongzi, ses muscles gonflant instantanément tandis qu'il usait de sa force brute pour tirer Vieux Zongzi en arrière.
Un coup de lance n'avait pas réussi à blesser Vieux Zongzi.
Au lieu de cela, le contrecoup lui avait laissé les mains engourdies.
Tom resta sur place, stupéfait.
« Vieux Tom, arrête ton putain de rêve éveillé !
« Viens m'aider !
« Désarme ce salaud de son arme ! »
Voyant Tom planté là, hébété, Taotie beugla avec urgence.
Entendant le cri de Taotie, Tom reprit ses esprits.
Il saisit immédiatement la lance et chargea.
La lance frappa violemment la main de Vieux Zongzi, mais n'obtint pas l'effet qu'espérait Tom.
Tom serra les dents, jeta la lance.
Il se jeta dans les bras de Vieux Zongzi et tenta de force d'arracher la main qui tenait la dague.