Fang Xiaocao, après s'être assurée qu'elle avait atterri sans encombre, ouvrit lentement les yeux pour se retrouver nez à nez avec la tête joufflue et laide de Taotie, ne réalisant que là que c'était bien Taotie qui l'avait reçue dans son étreinte puante.
Fang Xiaocao lança un regard noir à Taotie, sauta hors de ses bras et tourna la tête pour chercher Hummingbird.
Fang Xiaocao n'avait pas oublié que, quelques instants plus tôt en plein vol, Hummingbird l'avait soudainement lâchée.
Cela avait vraiment effrayé Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao avait même cru que c'était Hummingbird qui était tombée.
Heureusement, au moment où elle tourna la tête, elle vit Hummingbird, parfaitement intacte, debout juste à côté d'elle.
Saine et sauve.
« Pfiou ~ »
Fang Xiaocao poussa un soupir.
Tout allait bien !
Si Hummingbird était tombée dans la fosse de sables mouvants et y était morte pour l'avoir aidée, Fang Xiaocao aurait éprouvé une culpabilité terrible.
De l'autre côté, Tom avait suivi anxieusement toute la scène et, voyant maintenant que Fang Xiaocao et Hummingbird avaient atterri saines et sauves, il poussa lui aussi un soupir de soulagement.
« C'est bon, tout va bien ! »
Marmonna Tom, n'attendant pas Taotie, il remit en place la corde de la Griffe Volante, ramassa celle qui appartenait à Fang Xiaocao, appuya sur le bouton et tira la Griffe Volante.
La Griffe Volante s'accrocha solidement avec un claquement à la poutre du couloir du tombeau, un tir sec pour vérifier qu'elle tenait, puis, après quelques pas d'élan, il bondit, se balançant sur la corde de la Griffe Volante jusqu'à l'autre rive.
Taotie et Tom, chacun tenant une corde.
En appuyant sur le bouton dans leurs mains, ils entendirent un « clic », la Griffe Volante qui tenait les deux personnes se libéra soudain automatiquement, « fuyant » vers leurs mains.
Taotie et Tom rangèrent la Griffe Volante.
Et la fourrèrent dans leur sac à dos.
Voyant cette scène, Fang Xiaocao cligna des yeux.
Curieuse, elle demanda : « Pourquoi vous rangez la Griffe Volante ? »
« On ne s'en sert pas ? »
À la question de Fang Xiaocao, Tom esquissa un léger sourire.
« Bien sûr, il faut la ranger.
« Primo, on pourrait encore avoir besoin de la Griffe Volante pour la suite du chemin, si on ne la range pas maintenant, qu'est-ce qu'on fera si on en a besoin plus tard ?
« Secundo, en général, quand on entre dans un tombeau ancien, on revient rarement par le chemin d'origine, la laisser ici serait un pur gâchis.
« Tertio, il y a peut-être des poursuivants derrière nous, s'ils arrivent et voient la Griffe Volante, ils sauront qu'il y a quelque chose de louche avec la Fosse de Sables Mouvants et la suivront pour passer de l'autre côté. »
Tom parla exprès très franchement, juste pour donner une leçon à Fang Xiaocao.
Après avoir écouté Tom, Fang Xiaocao acquiesça pensivement : « Je comprends maintenant ! »
Une fois la Griffe Volante rangée, le groupe de quatre, Fang Xiaocao comprise, continua d'avancer. Forts de l'expérience de la Fosse de Sables Mouvants, ils comprirent que le propriétaire de ce tombeau n'était pas aussi bienveillant qu'ils l'avaient imaginé, mais plutôt un rusé.
Tromper les gens, un stratagème après l'autre.
L'agencement de cette Fosse de Sables Mouvants était d'une ruse extrême, on y voyait à découvert des Épines de Fer et des lames, faisant croire aux Pilleurs de Tombes arrivants qu'il ne s'agissait que d'un piège flagrant.
Si quelqu'un se laissait berner et choisissait d'ignorer les Épines de Fer et les lames pour traverser à gué...
Autant en venaient, autant en mouraient.
Même un Pilleur de Tombes expérimenté, dans un moment d'inattention, pouvait être dupé et tomber dans la Fosse de Sables Mouvants.
On pouvait dire que tant que les Pilleurs de Tombes n'étaient pas assez prudents, combien qu'ils soient, ils mourraient dans cette Fosse de Sables Mouvants.
La personne capable de mettre en place de tels pièges malveillants, pouvait-elle être de quelque espèce bienveillante ?
La réponse est clairement non !
Par conséquent, les quatre, Fang Xiaocao comprise, devinrent encore plus prudents.
C'était toujours Tom qui ouvrait la marche, Fang Xiaocao au milieu, tandis que Taotie et Hummingbird fermaient la marche et protégeaient Fang Xiaocao, prêts à la secourir à tout moment.
De part et d'autre de cette section du couloir du tombeau, il y avait encore ces lampes sur les murs de pierre, et à l'intérieur des lampes, il y avait encore de l'huile de sirène.
Cette fois, Fang Xiaocao n'osa toucher à rien.
Depuis qu'elle avait découvert la terreur de la Fosse de Sables Mouvants, Fang Xiaocao avait le sentiment qu'il y avait définitivement quelque chose de louche avec cette huile de sirène.
Tout comme Tom le craignait, il y avait sûrement quelque chose d'étrange caché dans cette huile de sirène.
Ce pouvait être du poison ou une sorte de philtre soporifique.
Ou peut-être la lampe était-elle reliée à un mécanisme.
Dès que quelqu'un, par cupidité ou curiosité pour l'huile de sirène comme Fang Xiaocao, touchait la lampe ou l'allumait, il s'attirait de mortels ennuis.
En y pensant, Fang Xiaocao ne ressentit aucune curiosité envers ces lampes et l'huile de sirène qu'elles contenaient.
Elle choisit de garder respectueusement ses distances.
Elle renonça aussi à son projet d'emporter un peu d'huile de sirène pour l'étudier.
Elle était trop belle pour mourir.
Soudain !
Tom, qui marchait en tête, se figea sur place.
La seconde d'après !
Un « clic » net retentit sous les pieds de Tom alors qu'une dalle sur laquelle il se tenait s'enfonçait visiblement de quelques centimètres.
Voyant cela, Fang Xiaocao fut terrifiée.
Elle savait que Tom avait déclenché un piège.
Un mécanisme anti-vol dans le Tombeau Ancien.
Les yeux de Fang Xiaocao balayèrent rapidement le plafond et les murs de pierre de part et d'autre du couloir du tombeau, craignant l'apparition de meurtrières ou de quelque arme cachée mortelle comme des pierres volantes ou des haches géantes.
Taotie et Hummingbird furent aussi choqués.
D'un mouvement vif, Hummingbird se porta instantanément devant Fang Xiaocao, la protégeant, une dague à la main, scrutant vigilamment les alentours.
Taotie se précipita rapidement vers Tom.
« Vieux Tom, ne bouge pas !
« Je vais voir quel est le mécanisme ! »
Cria Taotie urgemment à Tom.
Tout en parlant, il s'accroupit près du pied de Tom, les yeux rivés avec acuité sur l'endroit où Tom se tenait.
Parmi les quatre, seul Taotie était déjà entré dans des tombeaux.
Il avait même étudié un temps avec un vieux pilleur de tombes.
Il était le plus compétent d'entre eux sur les mécanismes des Tombeaux Anciens, bien plus que les autres.
Pendant que Taotie commençait son inspection, les trois autres retinrent involontairement leur souffle, de peur que le bruit de leur respiration n'affecte le jugement de Taotie.
Tom, qui avait déclenché le mécanisme, avait une mine affreuse ; il n'aurait pas eu peur s'il s'agissait d'une mine ou d'une bombe, parce qu'il connaissait ce genre de choses, presque aussi bien que le fond de ses propres mains.
Même s'il avait marché dessus, Tom avait assez d'assurance pour désamorcer la mine sous son pied.
Mais face à un mécanisme anti-vol dans un Tombeau Ancien, c'était une première pour Tom, et il n'avait aucune idée de quel terrifiant dispositif cela pouvait déclencher ; les humains ont tendance à éprouver à la fois révérence et peur envers l'inconnu.
Bien que Tom fût un assassin de premier rang, il était normal qu'il ressente de la peur puisqu'il restait un humain.
Cela ne signifiait pas que Tom était un lâche.
C'était juste une réaction physiologique naturelle chez l'humain.
Tom : Traitez-moi de lâche, je n'accepte pas !
Que celui qui m'appelle lâche aille se promener dans un champ de mines, et s'il en revient vivant, alors il pourra me le dire.
« C'est un peu délicat ! »
Dit Taotie d'un ton grave.
En entendant les paroles de Taotie, le cœur des trois coéquipiers se serra, leurs regards se portèrent unanimement sur lui, attendant la suite.
Mais Taotie se contenta de froncer profondément les sourcils, accroupi près du pied de Tom, et garda le silence.
Cela rendit Fang Xiaocao très anxieuse.
Mais elle n'osa pas presser Taotie, de peur de le déranger, car le jugement de Taotie pouvait signifier la vie ou la mort pour Tom.