Tom esquissa un sourire. « Poussons cette porte, d'abord ! »
Que pouvaient-ils faire d'autre ?
Bien sûr, ils opposeraient la force à la force, l'eau à la terre.
Quelle que soit la méthode imaginée, il fallait ouvrir la porte en premier.
Tom détailla la porte de pierre face à lui et parla : « Ces deux vantaux sont bien plus fins que les précédents, et le scellement ne semble pas aussi hermétique. L'air à l'intérieur devrait communiquer avec celui du couloir funéraire ; il n'y a pas de gaz toxique. »
« D'ailleurs, il n'y a eu aucun piège ni arme cachée le long du passage, et il semble que le constructeur du tombeau n'ait pas été assez cruel pour y installer des gaz empoisonnés. »
« Nous allons entrouvrir la porte pour faire circuler l'air intérieur avec celui du couloir. Il ne devrait plus y avoir de problème après cela. »
Tom exposa son analyse avec assurance.
En entendant l'analyse de Tom, Fang Xiaocao et les deux autres hochèrent la tête, la trouvant raisonnable.
Ils ne trouvèrent rien à redire.
« D'accord ! »
« On suit le plan de Tom ! »
« On ouvre la porte ! »
Xiaocao agita sa petite main, tranchant.
Taotie acquiesça, s'avança et posa ses deux grandes mains sur la porte de pierre.
« Ha ! »
D'un cri retentissant, les bras épais de Taotie gonflèrent soudain de muscles, et les veines se dilataillèrent rapidement, ondulant sous sa peau comme des vers de terre.
Alors que Taotie déployait toute sa force, la porte de pierre, pesant plusieurs centaines de jin, s'ouvrit lentement, et un grondement tonitruant résonna dans le couloir.
« Impressionnant… »
À cette vue, Xiaocao adressa mentalement un pouce levé à Taotie, digne de celui qui pouvait combattre l'Esprit de l'Ours Noir.
Si l'Esprit de l'Ours Noir de *La Pérégrination vers l'Ouest* avait tenté de voler la Kachaya et était tombé sur Taotie, Frère Singe n'aurait eu rien à faire.
« Princesse Votre Altesse, la porte de pierre est ouverte ! »
S'essuyant le front en souriant, Taotie annonça joyeusement.
« Merci pour l'effort. Bois un coup ! »
Xiaocao sortit une bouteille d'eau de son sac à dos et la tendit à Taotie.
Xiaocao, Tom et Colibri avaient tous conservé leurs sacs, naturellement pas dépourvus d'eau. Mais le sac de Taotie avait été détruit lors du combat contre le Serpent Géant.
Après un effort physique prolongé, même Taotie, qui avait suivi un entraînement d'endurance, avait soif à présent.
Assoiffé, la gorge en feu, Taotie ne fit pas de manière avec Xiaocao. Il prit la bouteille, dévissa le bouchon et se mit à boire à grandes gorgées.
Il avala une bouteille de mille millilitres d'eau salée diluée d'un trait, puis reprit son souffle.
« Quelle capacité ! »
Xiaocao fut stupéfaite.
Mille millilitres d'eau, bus d'une traite ?
Seul Taotie en était capable.
Si Xiaocao avait essayé, elle aurait éclaté.
« Taotie, repose-toi ! »
Tom dit à Taotie, puis sorti une bougie en boîte, l'alluma et la posa derrière la porte de pierre.
« Tom, tu fais quoi ? »
« C'est une sorte de rituel spécial ? »
Xiaocao demanda, curieuse.
Entendant sa question, Tom sourit en coin.
« Bien sûr que non ! »
Tom secoua la tête en souriant.
« Une bougie a besoin d'oxygène pour brûler. Je la place derrière la porte : si elle s'éteint, cela signifie qu'il n'y a pas d'oxygène dans le Tombeau du Général pour entretenir la flamme, et nous ne pouvons pas entrer. Si elle reste allumée, c'est qu'il y a suffisamment d'oxygène, et nous n'avons pas à craindre d'en manquer. »
Tom partagea à nouveau son savoir avec Xiaocao.
Après avoir entendu l'explication instructive de Tom, le visage de Xiaocao s'illumina d'une soudaine compréhension, s'écriant : « J'ai gagné une pose ! » (Pas une coquille !)
« C'est vraiment "apprendre tant qu'on vit" ! »
Xiaocao dit en grinçant.
En entendant les mots de Xiaocao, Tom marqua une pause, perplexe.
Il regarda Xiaocao, sans comprendre.
« "Gagner une pose" ? »
« "Apprendre tant qu'on vit" ? »
« C'est quoi, "gagner une pose" ? »
« Ne devrait-on pas dire "vivre tant qu'on apprend" ? »
Tom se gratta la tête, confus, demandant.
Même Tom, aussi intelligent et sage fût-il, ne pouvait sonder l'étendue et la profondeur de la civilisation chinoise.
Après tout, c'était un étranger, et bien qu'il prétende tout savoir, il lui était difficile de comprendre les phrases d'or qui sortaient de la bouche de Xiaocao.
« Euh… »
Xiaocao fut surprise, affichant un air embarrassé.
« Cela… »
Xiaocao ne savait pas comment l'expliquer à Taotie, se sentant si gênée.
« Hmm… »
Regardant Tom, qui débordait d'une soif d'apprendre et la fixait intensément, Xiaocao réfléchit un instant et, se forçant, expliqua : « Ce "gagner une pose" signifie acquérir du savoir. Cela veut dire qu'on a appris quelque chose. »
« La phrase d'après, "apprendre tant qu'on vit", est la même que votre "vivre tant qu'on apprend". »
Xiaocao jura qu'elle ne balancerait plus jamais de phrases d'or à la légère, c'était trop humiliant à expliquer.
« Oh~ »
« C'est donc ça ! »
« En suivant Princesse Votre Altesse, j'ai gagné une nouvelle pose. »
Tom afficha un air de soudaine réalisation.
Hmm…
Tom était vraiment un élève brillant et avide.
Et il apprenait drôlement vite !
Appliquer illico, comprendre et revendre direct ; ces phrases, il semblait les avoir pigées.
Quand Xiaocao entendit ce que dit Tom, l'eau légèrement salée qu'elle venait de boire faillit jaillir.
Taotie, à côté, riait si fort qu'il en tremblait.
« C'est fini, c'est fini… »
« J'ai corrompu Tom… »
Xiaocao pleura en silence dans son cœur.
« Est-ce que je corromps la jeunesse ? »
Xiaocao sourit en coin.
« Taotie, tu ris de quoi ? »
Tom, l'air perplexe, demanda à Taotie, qui se tenait le ventre de rire.
Xiaocao lança un regard féroce à Taotie, le menaçant des yeux de ne pas dire de bêtises.
Raconte des salades, et je te tue !
Taotie, sur le point d'expliquer mais captant le regard d'avertissement de Xiaocao, referma immédiatement la bouche.
Il agita les mains vers Tom et rit : « Rien, rien. Je viens juste de me souvenir que la truie dans mon jardin va mettre bas. Je suis content. »
« Pfft… »
Cette fois, Xiaocao ne put vraiment pas retenir.
Une gorgée d'eau salée gicla sur tout le visage de Taotie.
Taotie s'essuya le visage, les perles d'eau coulant, et adressa à Xiaocao un regard de reproche avec ses petits yeux tristes.
Xiaocao rit gênée et tendit un paquet de mouchoirs à Taotie : « Tiens, essuie-toi. »
Tom cligna des yeux. « Alors félicitations ! »
« Ouais, ouais, il mérite vraiment des félicitations ! »
« Félicitations à Taotie, futur papa ! »
Xiaocao enchaîna.
Xiaocao craignait sincèrement que Tom ne continue à ruminer sur « gagner une nouvelle pose » et autres phrases d'or.
« Hein ? »
Tom fut interloqué.
Bientôt, il posa un regard étrange sur Taotie.
Clairement, Tom avait mal compris quelque chose.
Sous le regard de Tom, Taotie se figea, réalisant que l'étranger avait pu penser à quelque chose qui n'aurait pas dû arriver.
« Taotie, tu es un vrai mec ! »
« Je croyais que Frère Trois et Belle-Sœur étaient le vrai couple, mais je ne m'attendais pas à ce que tu sois si courageux ! »
Tom leva le pouce vers Taotie.
Xiaocao : « ??? »
« Ce n'est pas… »
« Quel genre de route permet de monter sur l'autoroute si facilement ? »
« Je suis encore un enfant~ »
Xiaocao voulait descendre ; ce n'était pas le chemin de la maternelle.
Entendant les mots de Tom, les yeux de Taotie s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.