Écoutant les insultes familières qui provenaient de sous la tête de serpent à demi tranchée, Fang Xiaocao, Tom et Colibri s'échangèrent un regard, tous trois affichant des expressions bizarres.
Cela n'était clairement pas un Serpent Géant qui allait bien !
C'était sans aucun doute l'indestructible Xiaoqiang qui faisait des siennes.
« Tom, sauve Taotie, »
exigea Fang Xiaocao d'un visage résolu.
« Oui ! »
Tom acquiesça et obtempéra.
« Alors donne-lui une bonne raclée ! »
ajouta Fang Xiaocao d'un air féroce.
Entendant les paroles de Fang Xiaocao, Tom marqua une pause dans son pas.
Il tourna la tête vers Fang Xiaocao et esquissa un léger sourire.
« Bien sûr ! »
« Comme tu le souhaites, ma chère Princesse Votre Altesse ! »
répondit Tom gaiement.
Évidemment, parmi les trois présents, Fang Xiaocao n'était pas la seule à vouloir rosser Taotie.
Sur le côté, Colibri s'échauffait aussi.
Fang Xiaocao jeta un coup d'œil à Colibri et esquissa un pâle sourire.
« Colibri, toi aussi ! »
dit Fang Xiaocao d'un ton menaçant.
« Rosses-le pendant une demi-heure complète ! »
ordonna-t-elle encore.
« Comme vous l'ordonnez, ma Princesse Votre Altesse ! »
Colibri grinça largement, ravie d'obtempérer.
Tom et Colibri échangèrent un regard complice, partageant un sourire tacite.
Côte à côte, tous deux s'avancèrent vers la tête de serpent qui se tordait.
Tom saisit la tête de serpent et fit un signe à Colibri, qui comprit immédiatement, fit un rapide échauffement, puis hocha la tête vers Tom.
« Hissez ! »
beugla Tom, renversant violemment la tête de serpent.
D'un puissant lancer de Tom, Taotie, coincé en dessous, fit un salto du charpentier, se redressant instantanément. Mais avant que Taotie n'ait le temps d'ouvrir la bouche pour parler, l'impétueuse Colibri s'envola d'un coup de pied, atterrissant sur le visage de Taotie.
« Je… »
Taotie n'avait barely craché un mot qu'un pied vola droit sur son visage, le frappant en plein sur la joue gauche. Sous le choc violent, Taotie bascula en arrière au sol.
« Merdre, qui m'a donné un coup de pied ? »
Le Taotie gisant au sol maudit.
Il lutta pour se relever.
Tom sourit légèrement et piétina la poitrine de Taotie, le repoussant au sol.
« Colibri, à toi ! »
dit Tom en riant, envoyant un uppercut à Taotie.
Colibri n'hésita pas à en faire de même, suivant le principe de doubler la joie.
En un instant, Taotie s'offrit la dernière peau de trésor national.
Tom et Colibri, travaillant de concert, frappèrent à coups de poing et de pied, rossant Taotie jusqu'à ce qu'il hurle de douleur et roule par terre.
Cette fois, Tom et Colibri avaient l'ordre royal de tabasser, et ils étaient bien décidés à s'en délecter.
Fang Xiaocao chronométra au stopwatch.
Ayant eu une frayeur, elle insista pour la demi-heure complète, pas une seconde de moins.
En rater une signifierait que la rancune resterait non résolue !
Observant le décompte sur le chronomètre, seulement lorsque le compte à rebours de la demi-heure atteignit zéro, Fang Xiaocao rangea enfin son téléphone : « C'est bon, arrêtez maintenant ! »
À l'ordre de Fang Xiaocao, Tom et Colibri gratifièrent chacun Taotie d'un dernier coup de pied solide avant de le relever enfin, satisfaits.
Fang Xiaocao contempla avec satisfaction le Taotie bouffi et tuméfié, acquiesça avec approbation : « Un look plutôt unique, j'aime bien. »
Tom et Colibri ne purent s'empêcher de pouffer, tandis que Taotie regardait Fang Xiaocao avec une mine toute de fausse innocence.
« Princesse Votre Altesse~ »
« Tu ne m'aimes plus~ »
geignit Taotie d'un ton pitoyable.
« Jamais, merci ! »
répondit Fang Xiaocao en riant.
« Ouîn~ »
« Plus d'amour~ »
Taotie avait l'air aussi affligé qu'un petit Shih Tzu.
Fang Xiaocao sourit légèrement et ignora Taotie.
« Tom, regarde la carte au trésor et détermine où nous devons aller ensuite. »
Fang Xiaocao se tourna vers Tom avec un sourire et demanda.
Tom sortit son appareil, vérifia la carte au trésor qu'il avait précédemment entrée, examina les alentours pour comparer, et après aller-retour pendant un bon quart d'heure, rangea enfin l'appareil.
« Princesse Votre Altesse, allons par ici ! »
Tom désigna une grotte et répondit.
« OK ! »
« Ouvre la marche ! »
Fang Xiaocao hocha la tête et fit signe à Tom d'avancer.
Tom acquiesça, donna un coup de pied à Taotie, qui faisait toujours le mort : « Lève-toi, arrête de faire le mort, et ouvre la marche. »
Taotie lança un regard noir à Tom, gonfla de colère, se releva à contrecœur, ramassa son arme à contrecœur, et se dirigea vers la grotte que Tom avait indiquée.
Sa Dague Fendeuse de Montagne s'était tordue dans une explosion.
Elle était inutilisable maintenant, il devait utiliser l'arme à feu à la place.
Voyant cela, Fang Xiaocao sortit sa Dague : « Taotie, celle-ci est pour toi ! »
Fang Xiaocao appela et lança la Dague. Taotie l'entendit, tourna la tête juste à temps pour voir la Dague voler vers lui, fut surpris, l'esquiva, et tendit la main pour en saisir le manche.
« Merci pour la Dague, Princesse Votre Altesse ! »
dit Taotie avec un sourire taquin.
Fang Xiaocao lança un regard vide à Taotie : « Dégage ! »
Taotie ricana : « Héhé, » tenant la Dague, et trottina vers la grotte.
Fang Xiaocao connaissait bien le caractère de Taotie, il préférait le combat rapproché au couteau plutôt que l'arme à feu, et elle-même n'était pas douée pour le corps à corps, donc garder la Dague ne lui servirait à rien, mieux valait la donner à Taotie.
« Princesse Votre Altesse, allons-y nous aussi. »
dit Tom en grinçant.
Fang Xiaocao hocha la tête : « Allons-y ! »
Sur ce, Fang Xiaocao prit la tête vers la grotte.
Tom fit un signe du regard à Colibri, Colibri hocha la tête avec compréhension et suivit de près Fang Xiaocao, assurant sa sécurité.
Tom ferma la marche, effaçant les traces laissées par leur groupe et posant des pièges pour empêcher quiconque de les suivre et de les prendre au dépourvu.
Taotie suivit la grotte sur près d'un kilomètre et demi jusqu'à ce qu'il tombe sur trois chemins distincts et s'arrêta pour envoyer un message aux autres derrière lui via l'appareil.
[Taotie : Presque un mile dedans, pas de danger, et aucune trace d'activité animale. Je fais face à trois chemins différents ; lequel dois-je prendre ?]
Après avoir reçu le message de Taotie, Fang Xiaocao poussa un soupir de soulagement. Bien qu'elle pensât que ce serait sûr — s'il y avait eu un danger, Taotie aurait envoyé un message plus tôt — elle était restée sur ses gardes. Maintenant, elle pouvait avancer plus confiante.
Quant à la direction à prendre…
Fang Xiaocao indiquait qu'elle n'en avait aucune idée.
Trouver le chemin était la responsabilité de Tom, pas la sienne.
[Tom : Prends le chemin de droite. La carte au trésor marque quelque chose sur cette route, mais c'est le seul passage menant au Site du Trésor. Sois prudent tout seul.]
Tom renvoya rapidement une réponse.
[Taotie : Compris !]
Après avoir lu le message texte de Tom, Taotie envoya une réponse, rangea l'appareil, et avec une arme dans une main et la Dague dans l'autre, marcha vers le chemin le plus à droite.
Taotie était extrêmement prudent en route.
Se rappelant ce Serpent Géant qui l'avait tourmenté jusqu'au bord de la mort, Taotie était encore terrifié.
Il ne pouvait plus se permettre d'être insouciant.
Si un autre serpent du même genre émergeait de cette grotte, Taotie deviendrait fou.
Après avoir marché cinq cents mètres le long de la grotte la plus à droite, l'expression de Taotie changea, et il s'accroupit, ses yeux brillants fixés sur le chemin devant lui.