Taotie pencha la tête pour écouter un moment, puis fronça légèrement les sourcils et marmonna : « Il y a l'air d'y avoir quelque chose de vivant devant ! »
Après une brève hésitation, Taotie sortit son terminal et signala la situation en cours.
[Taotie : En suivant la grotte de droite sur environ cinq cents mètres, j'ai fait une découverte. Il semble y avoir une sorte de créature vivante, mais je ne suis pas encore allé regarder de plus près.]
Après l'envoi du message, Taotie vérifia son arme et testa le tranchant de la Dague, ce qui lui redonna un peu d'assurance.
Lors du récent combat contre le Serpent Géant, le sac à dos de Taotie avait été pulvérisé par une bombe, ne lui laissant que quelques pièces d'équipement pouvant servir d'armes, dont ce pistolet et la Dague que lui avait donnée Fang Xiaocao.
Il avait l'habitude de manier la Dague Fendeuse de Montagne, mais il devait maintenant utiliser la Dague,
Ce qui lui semblait quelque peu maladroit.
À la réception du message de Taotie, Colibri saisit Fang Xiaocao : « Princesse Votre Altesse, attendez avant d'aller plus loin. Il se passe quelque chose du côté de Taotie. Nous avancerons une fois le danger écarté. »
Fang Xiaocao posa sur Colibri un regard interrogateur.
« Cet endroit est relativement sûr et facilite la retraite. S'il y a un danger du côté de Taotie, Tom et moi irons apporter du soutien. C'est plus sûr pour vous de rester ici », expliqua Colibri en voyant son regard.
Fang Xiaocao acquiesça ; le raisonnement de Colibri tenait la route.
Si un vrai danger survenait, elle ne serait qu'un fardeau ; en effet, ce ne serait pas sage de sa part de s'aventurer plus avant.
Fang Xiaocao hésita un instant avant d'envoyer un message à Taotie.
[Fang Xiaocao : Taotie, essaie de découvrir ce qu'est exactement la créature vivante devant, si elle nous représente un danger. Signale-le immédiatement en cas de danger. J'enverrai Tom te soutenir.]
[Fang Xiaocao : Tom, dépêche-toi d'avancer pour nous rejoindre, prêt à soutenir Taotie à tout moment.]
[Taotie : Reçu !]
Après avoir lu le message de Fang Xiaocao, Taotie répondit et fourra son terminal dans sa poche, avançant prudemment vers l'obscurité devant lui.
Tom, qui effaçait leurs traces et posait des pièges, vit naturellement lui aussi le message de Fang Xiaocao.
Tom se releva, jeta un coup d'œil à son travail, le jugea suffisant, et rangea rapidement son sac à dos, se préparant à retrouver Fang Xiaocao et Colibri.
[Tom : Reçu, j'arrive !]
Après avoir répondu, Tom remit son terminal.
Il enfilha son sac sur l'épaule et courut vers l'endroit où se trouvaient Fang Xiaocao et les autres. Quelques centaines de mètres n'étaient rien pour lui ; moins d'une minute plus tard, il était arrivé.
« Princesse Votre Altesse, je suis là ! »
Tom chuchota en s'approchant de Fang Xiaocao.
Fang Xiaocao hocha la tête et répondit par un petit bruit affirmatif.
Tom s'accroupit près de Fang Xiaocao et sortit son terminal pour jeter un œil : « Taotie n'a pas envoyé d'autres messages. Il lui est peut-être arrivé quelque chose ? Je vais vérifier ? »
Fang Xiaocao hésita, puis secoua la tête.
« N'y allons pas pour l'instant ; attendons un message de Taotie », dit-elle doucement.
« Il faut faire confiance à Taotie ! » Tom acquiesça en entendant les paroles de Fang Xiaocao.
Colibri s'accroupit sur le côté, toute ouïe mais bouche close, ne donnant aucun avis, se contentant d'attendre les ordres de Fang Xiaocao.
…
Taotie avança prudemment, se rapprochant du bruit de la créature vivante.
En écoutant le vacarme devant lui, Taotie fronça légèrement les sourcils ; la créature ne semblait pas être un animal…
Mais plutôt…
Un être humain vivant !
Taotie cligna des yeux et décida de s'approcher un peu plus pour y voir clair.
Théoriquement, ils auraient dû être le premier groupe à entrer ; comment pouvait-il y avoir quelqu'un devant eux ?
« C'est pas scientifique ! »
Taotie grogna pour lui-même et s'approcha avec précaution.
Après avoir marché moins de cent mètres, Taotie s'arrêta, fourra son pistolet dans sa ceinture, saisit la Dague et bondit vers le coin devant lui.
Au coin, il y avait une silhouette.
D'après sa forme, cela semblait être une femme.
Longs cheveux flottants, silhouette élancée.
Ça devrait être facile à régler.
« Putain ! »
« C'est quoi ce truc ? »
Juste au moment où il s'élançait, Taotie poussa un cri de surprise.
Le corps qui fonçait en avant se tordit instinctivement sur le côté, s'écrasant contre la paroi rocheuse.
« Putain, ça fait mal… »
Taotie grimça, se frottant le front et pestant tandis qu'il se relevait du sol. Le gros bobo sur son front était un souvenir de sa collision avec le mur.
Taotie, se massant la bosse, regarda la beauté aux longs cheveux en face de lui, et faillit vomir d'un seul coup d'œil.
La beauté aux longs cheveux était en fait un cadavre desséché.
Le bruit tout à l'heure provenait de deux Rats Blancs Anthropophages.
Chacun des deux Rats Blancs Anthropophages était gros comme un chat domestique, ne craignait pas du tout les humains, leurs huit yeux brillant d'un rouge vif tandis qu'ils fixaient Taotie.
Croisant le regard des deux rats, Taotie fut saisi.
Dans les yeux des rats brillait une lumière qui choisissait son repas, comme si Taotie était leur proie.
Taotie devint instantanément sur ses gardes.
Il pouvait dire que ce n'étaient pas des rats albinos naturels ; ils avaient blanchi naturellement avec l'âge.
S'ils n'étaient pas albinos naturellement, leurs yeux rouges ne pouvaient pas l'être non plus.
Les yeux d'animaux normaux devenant rouges…
Il n'y avait qu'une possibilité…
C'était qu'ils…
Avaient mangé des humains !
Et devaient en manger fréquemment pour devenir rouges !
Ces deux rats étaient des Rats Anthropophages !
La possibilité de croiser des Rats Anthropophages choqua Taotie !
S'il y avait de vieux spécimens ici, il pourrait y en avoir beaucoup de jeunes dans l'obscurité. Les rats sont des créatures extrêmement prolifiques, capables de mettre bas une douzaine de petits par portée. Même en cas de pénurie alimentaire, ils peuvent avoir plusieurs portées par an.
Avec une nourriture suffisante, une portée par mois.
Même les truies ne sont pas aussi prolifiques qu'eux.
La quantité inconnue de Rats Anthropophages n'était pas la plus effrayante ; le pire était de se demander d'où provenait la chair humaine qu'ils mangeaient…
Taotie, d'ordinaire sans peur, ne put s'empêcher d'essuyer une sueur froide à cette pensée ; ce trésor ne serait peut-être pas facile à prendre. Cela pourrait bien être un lieu de grand danger.
Dieu sait combien de gens ont pu mourir ici pour ce trésor.
« Piou piou piou… »
Un Rat Blanc Anthropophage poussa plusieurs cris, se rapprochant de Taotie. Ses longues incisives luisaient froidement, et ses petits yeux rouges jaugeaient Taotie, comme s'ils calculaient où mordre.
Taotie plissa les yeux et sortit un pistolet.
Il décida d'éliminer ces deux Rats Anthropophages d'abord.
Puis il préviendrait Fang Xiaocao et les autres de battre en retraite au plus vite.
Les Rats Anthropophages, dont le nombre exact était inconnu, étaient bien plus terrifiants que le Serpent Géant.
Non seulement les dents de ces rats étaient imprégnées de poison cadavérique, mais ils abritaient aussi de nombreuses bactéries et même des virus terrifiants comme la peste.
Si on se faisait mordre, sans traitement immédiat…
Taotie n'avait peur ni du ciel ni de la terre. Même face à un Serpent Géant, il osait gambader dans sa gueule, mais il craignait ces choses invisibles, intangibles, comme les fantômes et les virus, parce que contre des entités tangibles, il trouvait toujours un moyen de les tuer. Mais pour celles qu'on ne voit pas, il ne saurait même pas où planter sa dague.
Juste au moment où Taotie était pris au dépourvu, une silhouette blanche passa en un éclair avec un « whoosh »…