Les serpents ne font pas peur, ce sont les serpents doués de sagesse qui en font.
Le Serpent Géant cessa de se débattre et se mit à avaler des pierres.
Des pierres de la taille d'une tête humaine, l'une après l'autre, il levait la tête et les engloutissait dans son estomac aussi aisément que s'il mangeait des haricots soufflés, en avalant trois ou quatre à la fois.
Le plan du Serpent Géant était simple.
Il comptait utiliser les pierres pour écraser Taotie.
Même s'il ne parvenait pas à l'écraser, il le rendrait au moins inconscient.
L'engloutir dans son ventre et le digérer en une pile d'excréments.
« Putain de bête, à avaler autant de pierres, t'as pas peur de l'indigestion, de crever la dalle… »
Taotie esquivait les pierres qui lui arrivaient dessus tout en maugréant entre ses dents.
« Il faut qu'on trouve un truc ! »
« Si on le laisse continuer à avaler des pierres comme ça, Taotie sera écrasé avant que le Serpent Géant n'en crève. »
En regardant le Serpent Géant continuer d'engloutir des pierres, une lueur d'inquiétude apparut sur le visage glacé immuable de Colibri.
Entendant les mots de Colibri, Tom acquiesça.
Il avait lui aussi réalisé.
Il savait ce que le foutu serpent traminait.
Tom fronça les sourcils en observant le Serpent Géant ramasser et avaler des pierres, réfléchissant à quoi faire.
En regardant le sang de serpent au sol et la moitié de la Vésicule Biliaire, Tom eut soudain un éclair d'inspiration.
« Colibri, utilise ton flingue ! »
« Vise les blessures sur le corps du serpent ! »
« Vide ton chargeur ! »
« Bless-le, fais-le venir sur nous ! »
Dit Tom d'une voix froide, les yeux fixés sur le Serpent Géant.
Au fond de lui, Tom jura secrètement de tuer ce serpent.
Écoutant les paroles de Tom, Colibri hocha la tête.
Elle dégaina son arme, changea le chargeur, et visa la blessure sur le corps du Serpent Géant — une blessure causée par une bombe — pendant que Tom se déplaçait silencieusement de l'autre côté.
Ils ne pouvaient pas rester groupés, sinon un balayage de la queue du Serpent Géant les cuirait tous les deux d'un coup.
Sauver Taotie était urgent, mais ils ne pouvaient pas agir sans réfléchir. Échouer à en sauver un pour en perdre deux de plus, ce n'était pas le genre de Tom.
Tom prit position et fit signe à Colibri.
Colibri comprit et pressa immédiatement la détente.
Avec une série de « bang, bang, bang », les balles atteignirent avec précision les blessures du Serpent Géant.
Le Serpent Géant frémit, tournant la tête vers Colibri.
Son unique œil était rouge sang et empli de malveillance.
Ce regard glaça le sang de Colibri.
Le Serpent Géant fixa Colibri pendant quelques secondes.
Contrairement à ce qu'avaient prévu Tom et Colibri, le serpent ne tourna pas la tête pour les attaquer, mais continua de baisser la tête, cherchant des pierres adaptées à avaler.
La réaction du Serpent Géant dépassa l'entendement de Tom et Colibri, les laissant stupéfaits.
Qu'est-ce qui se passe ?
Pourquoi le serpent ne suivait-il pas le scénario ?
L'intelligence de premier ordre de Tom s'était révélée inefficace contre un serpent.
Ce Serpent Géant était bien décidé à tuer Taotie, sa haine pour lui était si profonde qu'il en devenait focalisé, imperturbable.
Tom fronça les sourcils, fixant le Serpent Géant.
Il commença à réfléchir à comment tuer la bête.
Ça ne pouvait plus durer.
Sinon, même si le Serpent Géant mourait d'épuisement, Taotie mourrait avant lui.
Suspendu dans la gueule du serpent, Taotie était déjà en train de vider ses forces.
Et devoir esquiver les pierres en plus, ce n'était qu'une question de temps avant que Taotie ne s'effondre d'épuisement.
Le regard de Tom virevoltait, cherchant une stratégie qui change la donne, et quand son regard balaya le sac à dos de Colibri, il s'illumina soudain, une idée prenant forme.
C'était hautement dangereux, mais c'était encore une meilleure option que de laisser Taotie attendre la mort dans la gueule du serpent, offrant un rayon d'espoir !
« Taotie ! »
« T'as une bombe dans ton sac ! »
Tom hurla de toutes ses forces.
C'était le plan qu'avait imaginé Tom.
Laisser Taotie se sauver lui-même, en utilisant les bombes dans le sac de Taotie pour tuer le Serpent Géant.
« Quoi ? »
Taotie, à l'intérieur de la gueule du serpent, n'entendit à peine le cri de Tom et demanda en retour.
« Y a des bombes dans le sac ! »
Tom hurla fort.
Cette fois, Taotie l'entendit clairement.
Une lueur brilla dans les yeux de Taotie ; il avait compris Tom !
« Colibri, continue de tirer ! »
Tom appela Colibri.
En parlant, Tom fut le premier à presser la détente.
Tom voulait aider Taotie en distrayant le Serpent Géant.
Même si ça ne faisait que faire faire une pause au Serpent Géant, ce serait déjà ça.
Colibri saisit l'idée et suivit en tirant à son tour.
Chaque tir de leurs armes atteignit la blessure du Serpent Géant sans faillir.
La pluie dense de balles transforma bientôt le morceau de chair de serpent en passoire, une masse indistincte de chair et de sang ; si quelqu'un avait prélevé ce morceau de viande, il y avait probablement deux livres de balles dedans.
Mais l'endurance du Serpent Géant dépassa de loin les attentes de Tom. Malgré les tremblements qui le secouaient de tout son corps sous les balles, il ne prêta toujours aucune attention à Tom et Colibri, s'obstinant à avaler des pierres, essayant d'écraser Taotie dans sa gueule.
« Espèce de brute, tu crois pouvoir me tuer ? »
« Putain, je vais te tuer le premier ! »
Taotie libéra une main pour retirer son sac à dos, le faisant passer d'une main à l'autre tout en encaissant trois ou quatre coups de pierres avant de parvenir à l'enlever.
Taotie mordit dans la sangle du sac à dos.
D'une main, il tira sur la fermeture éclair et vit bel et bien, dans une poche cachée, plusieurs Bombes Boule Sprite, chacune grosse comme un poing.
En voyant ces bombes, un éclat d'excitation traversa le regard de Taotie.
Taotie sorti une Bombe Boule Sprite, la tenant en main. Sa mâchoire se desserra, et le sac tomba librement vers la gorge du Serpent Géant.
D'un ricanement froid, Taotie tenait la bombe en main, et saisissant l'instant où le Serpent Géant baissait la tête pour ramasser des pierres, il tira son katana, posa le pied sur la garde de la Dague Fendeuse de Montagne pour prendre appui, et bondit hors de la gueule du Serpent Géant.
Simultanément, Taotie serra fort la Bombe Boule Sprite, l'activa et la lança dans la gorge du Serpent Géant.
« Au sol ! »
Hurla Taotie en bondissant hors de la gueule du serpent.
Voyant Taotie, la haine flamba dans les yeux du Serpent Géant, et il oublia les pierres, refermant au contraire ses mâchoires pour tenter de mordre Taotie.
Tu refusais de sortir avant, et maintenant tu veux fuir ?
Reviens ici, gentiment !
Taotie roula au sol et, à quatre pattes, se releva et sprinta en avant.
Le Serpent Géant le suivit de près, la gueule ouverte pour mordre Taotie.
Serrez les dents, Taotie courut pour sa vie.
À cet instant…
Taotie maudit vraiment de ne pas avoir deux pattes de plus.
Comme on court vite avec quatre pattes !
Il devait courir plus vite ; il n'avait pas le choix !
Les bombes à l'intérieur du Serpent Géant étaient sur le point d'exploser.
Ces Bombes Boule Sprite, toutes plus grosses que des poings, créeraient une onde de choc en explosant ; même avec l'épaisse chair du Serpent Géant pour absorber l'impact, se la prendre serait pas rien.
Mais le Serpent Géant n'avait aucune intention de laisser partir Taotie.
Il continua de le poursuivre sans relâche, bien décidé à le tuer où qu'il coure.
Taotie râlait sans cesse en lui-même.
Il fuyait, et l'autre le poursuivait ; il était totalement dépassé !
Dans une poursuite qui dura l'espace d'un instant, quelques secondes s'écoulèrent.
Avec une détonation tonnante, le sang pleut et la chair de serpent vola partout ; Taotie, étant le plus proche du Serpent Géant, encaissa le choc de plein fouet et fut projeté en l'air instantanément.
La moitié de la tête féroce du Serpent Géant bascula dans les airs, plongeant droit sur Taotie.
Entendant le vent violent derrière lui, Taotie tourna la tête et croisa le regard d'un œil furieux sur la demi-tête du Serpent Géant…