Le Grand Serpent souffrait, mais il restait impuissant face au Taotie.
C'était comme une arête de poisson récalcitrante coincée dans sa gorge, impossible à déloger, et comme le Grand Serpent n'avait ni mains ni griffes, il ne pouvait pas arracher le Taotie cloué au fond de sa gueule.
Il ne pouvait que secouer la tête sans cesse, espérant éjecter le petit singe agaçant qu'était le Taotie hors de sa bouche.
Le Taotie accroupi dans la gueule du Grand Serpent, un couteau dans chaque main, les lames enfoncées profondément dans la chair tendre de la cavité buccale du serpent, jusqu'à la garde, imperturbable malgré les secousses de la tête, stable comme s'il avait poussé là, dans la gueule du serpent.
À ce spectacle, Tom et Colibri levèrent secrètement le pouce vers le Taotie, pensant : « Impressionnant~ »
Seul le Taotie osait s'aventurer seul dans la gueule du serpent.
Tom et Colibri se demandèrent s'ils auraient eu le cran de jouer comme le Taotie.
Un faux mouvement, et ils pouvaient être projetés dehors ou avalés vivants dans son ventre.
Le Grand Serpent se lassa de secouer la tête et s'arrêta.
Allongé sur le sol, quelque peu épuisé, son unique œil restant brillait encore de ressentiment et de malice.
Le Grand Serpent clignait des yeux par instants, semblant calculer quelle méthode employer pour extraire le petit singe importun de sa bouche.
Voyant que le Grand Serpent cessait de se débattre, le Taotie grinça des dents, affichant un sourire très vicieux, taquin.
« Héhé~ »
« Plus de résistance, bête immonde ? »
« Alors c'est mon tour ! »
Le Taotie ricana en se relevant, sans retirer les couteaux.
Les retirer aurait signalé la douleur au Grand Serpent.
Colibri avait prévenu le Taotie.
Ce Grand Serpent était une créature intelligente.
En vieux briscard du Monde Souterrain, le Taotie savait naturellement à quel point les créatures intelligentes pouvaient être terrifiantes.
Il n'allait donc pas commettre une sottise, comme retirer les couteaux.
Et signaler au Grand Serpent son intention de faire des siennes.
Une fois ces couteaux retirés, il fallait que ce soit sans pitié !
Il n'allait pas agir sans infliger de dommages substantiels au Grand Serpent.
Les yeux du Taotie, louches et rusés, ne cessaient de scruter l'intérieur de la gueule du Grand Serpent, cherchant un moyen de lui donner une leçon glaçante et jubilatoire.
Soudain !
Une ampoule s'alluma dans la tête du Taotie !
Ses yeux de voleur se fixèrent sur la langue du Grand Serpent.
« Couper ce truc… »
« Et il faut en faire un ragoût, non… »
Marmonna le Taotie pour lui-même.
Des larmes de cupidité incontrôlables s'écoulèrent du coin de sa bouche.
Fixant la langue clignotante du Grand Serpent, les yeux du Taotie brillaient de plus en plus.
« C'est toi ! »
D'un froid sourire, le Taotie compta silencieusement la fréquence à laquelle le Grand Serpent agitait sa Vésicule de Serpent, guettant le bon moment pour frapper.
Le Taotie s'accroupit près des couteaux, alluma une cigarette.
Tout en soufflant des anneaux de fumée, il continuait de compter la fréquence.
Pendant ce temps, le Grand Serpent resta inhabituellement sage.
Sans bouger d'un pouce, il se contenta de fixer Tom en silence.
On aurait dit qu'il économisait ses forces, voulant asséner un coup vicieux au Taotie, là, dans sa gueule.
Ce regard solitaire scintillait d'une lueur rusée, laissant deviner quelque plan fourbe qu'il mijotait.
Tom et Colibri furent aussi ravis de cette accalmie ; ils ne provoquèrent pas le Grand Serpent et se contentèrent de l'observer en silence, profitant du calme fugace avant la tempête.
L'homme et le serpent ourdissaient chacun leurs sombres machinations.
Chacun retenait sa malice, prêt à surprendre l'autre.
Une cigarette consumée jusqu'au filtre, le Taotie serra ses lames jumelles, compta jusqu'à trois en son for intérieur, cracha le mégot, et arracha violemment les lames pour les enfoncer sauvagement dans la Vésicule de Serpent du Grand Serpent.
Un « pfft » sourd.
Le sang gicla comme une flèche hors de la gueule du Grand Serpent, sa Vésicule de Serpent longue de plusieurs mètres fut instantanément tranchée par le Taotie.
Sa Vésicule coupée, le corps du Grand Serpent trembla, se roula par terre dans une douleur si intense qu'il se retourna immédiatement, tandis que le Taotie plantait à nouveau violemment ses lames dans la chair du serpent, se penchant en avant, laissant le Grand Serpent se débattre comme il voulait ; le Taotie se contenta de serrer les dents et de s'accrocher fermement aux manches.
Voyant le Grand Serpent rouler sur le sol, Tom et Colibri restèrent tous deux stupéfaits. Le Taotie se faisait-il mordre dans la gueule du serpent ?
Comment avait-il pu causer une telle douleur au Grand Serpent ?
Ce ne fut que lorsque le Grand Serpent secoua la tête et recracha une Vésicule de Serpent de plusieurs mètres, qui atterrit à leurs pieds, que Tom et Colibri surent que le Taotie avait fait quelque chose de majeur, infligeant une blessure si grave au Grand Serpent.
Tom et Colibri échangèrent un regard, chacun lisant le choc dans les yeux de l'autre. Le Taotie était vraiment quelque chose ; ils devaient lui tirer leur chapeau pour avoir imaginé la stratégie de vaincre le Grand Serpent de l'intérieur. Ce coup ne suffirait peut-être pas à tuer le Grand Serpent, mais il porterait assurément un coup significatif à sa vitalité. Si le temps s'éternisait, il pourrait bien finir par saigner à mort, mourir d'une hémorragie continue.
Fang Xiaocao, qui arrivait en courant, fut également choquée de voir le Grand Serpent gisant au sol, se tordant sans arrêt.
Voyant que Tom et Colibri restaient là en simples spectateurs, Fang Xiaocao cligna des yeux, hésita un instant, et n'osa pas s'approcher, craignant d'être écrasée à mort par la queue fouettante du Grand Serpent.
Fang Xiaocao sortit son communicateur et envoya un message à Tom.
[Fang Xiaocao : Tom, qu'est-ce qui prend au serpent ? Où est Taotie ?]
Entendant le « bip bip » du communicateur, Tom le saisit, y jeta un œil, vit que c'était un message de Fang Xiaocao ; il l'ouvrit immédiatement.
Après avoir lu le message de Fang Xiaocao, Tom leva la tête et la repéra vite, cachée derrière une stalactite.
Tom sourit faiblement et répondit par message.
[Tom : Princesse Votre Altesse, Taotie est dans la gueule du serpent. Ce têtu de Taotie est vraiment courageux, plonger dans la gueule du Grand Serpent et lui couper sa Vésicule.]
Après l'envoi, il donna même un coup de pied dans la Vésicule ensanglantée à ses pieds.
Derrière la stalactite, Fang Xiaocao fut saisie par le message.
Elle savait Taotie tête brûlée, mais elle n'avait pas imaginé qu'il fût à ce point inconscient.
Il n'avait vraiment peur de rien !
Oser entrer dans la gueule du serpent, sans craindre de glisser dans l'estomac du Grand Serpent.
Le Grand Serpent continua ses convulsions, son corps massif brisant on ne sait combien de stalactites, sa salive et son sang frais couvrant le sol, formant presque un lac de sang. À mesure que le Grand Serpent se tordait, le sang giclait partout, teintant les rochers alentour d'une traînée écarlate.
Le Taotie n'avait pas la partie facile, balloté par le Grand Serpent ; sa tête et son visage étaient couverts de sang de serpent, qui était visqueux et, tandis que le Taotie avait des nausées, coulait dans sa bouche. L'odeur infecte du sang de serpent agressa les papilles du Taotie, le rendant encore plus nauséeux, intensifiant ses vomissements. Sa vision était un flou rouge, obscurcie par rien d'autre que du sang de serpent.
Le Taotie ne pouvait que serrer les mâchoires, essayant d'avaler le moins possible de sang de serpent, de peur d'en être étouffé.
Juste à ce moment !
Le Grand Serpent sembla s'être lassé de lutter, ses roulades diminuèrent considérablement, offrant au Taotie une chance de reprendre son souffle, mais la seconde d'après, un gros rocher s'abattit soudain vers le Taotie. Surpris, il esquiva prestement sur le côté, mais pas assez vite pour éviter que les arêtes vives du rocher ne lacèrent son bras, lui laissant une entaille sanglante de plus d'une dizaine de centimètres.
Le rocher frôla le Taotie et roula dans le gosier du Grand Serpent, avalé dans son estomac.
« Putain ! »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
La douleur intense à son bras fit froncer les sourcils au Taotie et maudire entre ses dents.