Fang Xiaocao raconta à Wang Qiang tout ce qui s'était passé la nuit précédente, mais, sans trop savoir pourquoi, elle passa sous silence l'existence de cet étrange ami WeChat qui avait prédit le meurtre.
« Mademoiselle Fang, d'après votre description, on ne peut pas exclure que le tueur s'en prenne de nouveau à vous. Nous vous conseillons donc de changer de logement pour quelque temps. »
« Par ailleurs, ne quittez pas la ville pour le moment, et prévenez-moi immédiatement s'il se passe quoi que ce soit. »
Wang Qiang lui donnait ses consignes avec patience.
Fang Xiaocao hocha la tête à plusieurs reprises pour montrer qu'elle avait compris.
En sortant du commissariat, elle n'osa même pas retourner dans sa chambre louée : elle fila droit à l'hôtel le plus proche du commissariat et y prit une chambre.
Ce qu'elle avait vécu la nuit précédente l'avait profondément ébranlée.
Elle ne supportait pas l'idée de remettre les pieds dans cet immeuble qui empestait le sang.
Allongée sur le lit de l'hôtel, elle repassait les événements de la nuit dans sa tête, et son corps ne cessait de trembler.
La voix grave de cet homme et les hurlements terrifiés de sa voisine semblaient résonner encore à ses oreilles, sans vouloir s'éteindre.
[Ding dong !]
[Votre ami vous a envoyé un message.]
La sonnerie de son téléphone retentit : un message WeChat.
Fang Xiaocao attrapa vivement son téléphone et ouvrit WeChat, pressentant que le message venait de cette personne inquiétante.
[Nouilles Chaudes : Pour fêter notre survie, va au marché aux puces avant 15 heures, stand numéro 7, et achète la pierre à encre à gauche, troisième rangée, septième objet. Le prix plancher du vendeur est de 80, la pierre à encre en vaut 8 millions.]
« Mais qui es-tu, à la fin ? »
N'y tenant plus, Fang Xiaocao posa la question par message vocal.
Sa voix tremblait de nervosité.
[Message envoyé !]
Fang Xiaocao serrait son téléphone, les yeux rivés à l'écran.
[Nouilles Chaudes : Je suis toi, tu es moi, je viens du futur.]
En lisant ce message, Fang Xiaocao resta figée.
Puis la colère lui monta au visage.
« Tu te fiches de moi ? »
« Une excuse aussi grossière, même un gamin ne s'y laisserait pas prendre ! »
Fang Xiaocao lui avait lancé ça avec colère.
[Nouilles Chaudes : Tu ne me crois pas ? Tu te souviens de la lettre d'amour que tu as écrite à ton prof de chinois en deuxième année de lycée ?]
[Nouilles Chaudes : Tu veux que je te la lise ?]
Fang Xiaocao se figea, les yeux ronds comme des soucoupes ; l'incrédulité avait remplacé la colère sur son visage.
« Comment elle peut savoir ça ? »
« Ce serait vraiment moi, venue du futur ? »
Assise sur le lit, Fang Xiaocao marmonnait toute seule.
Au lycée, elle avait eu le béguin pour son professeur de chinois, un secret qu'elle n'avait jamais confié à personne.
Et cette lettre d'amour, elle l'avait brûlée le lendemain du jour où elle l'avait écrite, en découvrant que son professeur avait une petite amie.
À part elle, Fang Xiaocao ne voyait vraiment personne qui puisse connaître ce secret.
Les yeux posés sur la fenêtre de discussion, elle se perdait par moments dans ses pensées.
Après toute une matinée de lutte intérieure, Fang Xiaocao rassembla son courage et quitta l'hôtel.
Ses affaires de toilette et ses vêtements étaient restés dans la chambre louée, elle ne les avait pas emportés. Plutôt que de retourner dans cet endroit effrayant, elle préférait payer pour s'en racheter.
Errant au hasard dans les rues, elle finit au marché aux puces, comme guidée par une force mystérieuse.
Devant l'animation du marché, Fang Xiaocao se mordit la lèvre et décida de vérifier ce que disait le message.
Elle traversa le marché en regardant partout, à la recherche du stand numéro 7 dont parlait le message.
Elle se sentait partagée.
Arrivée devant le stand 7, face à toutes sortes de marchandises, elle chercha fébrilement du regard la pierre à encre mentionnée dans le message.
Un, deux, trois...
En suivant les indications jusqu'à la troisième rangée de gauche, elle compta jusqu'à sept et resta interdite.
Là, sous ses yeux, il y avait une pierre à encre !
À gauche, troisième rangée, septième objet...
C'était bel et bien une pierre à encre !
Fang Xiaocao s'approcha et s'accroupit devant le stand.
Le vendeur était un vieil homme maigre au visage anguleux.
Il avait le regard fuyant et respirait la ruse.
Quand Fang Xiaocao s'accroupit devant le stand, les yeux du vieil homme s'illuminèrent soudain. Il détailla le regard clair, un peu naïf, de la jeune fille, et une lueur d'avidité passa dans le sien.
Le vendeur, rusé, adorait faire affaire avec les étudiants, faciles à rouler : quelques mots doux, et l'argent sortait tout seul.
« Patron, c'est combien, ça ? »
Fang Xiaocao avait pris la pierre à encre d'un air détaché.
« Cent mille ! »
Le vendeur tendit cinq doigts, tout en annonçant le prix exorbitant de cent mille.
Fang Xiaocao reposa la pierre à encre et se releva pour partir.
« J'ai vraiment une tête de Peppa Pig ? Il me prend pour un cochon qu'on égorge... Le message le disait, son prix plancher, c'est 80 yuans. »
Fang Xiaocao marmonnait pour elle-même.
« Hé, hé, hé, mademoiselle, ne partez pas ! »
Voyant qu'elle allait s'en aller, le vendeur la rappela en hâte.
Fang Xiaocao s'arrêta net et se tourna vers lui.
« Il y a autre chose ? »
Le vendeur eut un sourire graveleux, se frotta les mains comme une mouche et ricana : « On demande le ciel, on se contente de la terre. Si vous trouvez ça cher, vous pouvez marchander. »
À ces mots, Fang Xiaocao haussa les sourcils et éclata de rire.
« Alors je marchande ? »
Elle avait demandé ça avec le sourire.
« Ah, voilà qui est mieux. »
Un sourire s'épanouit comme une fleur sur le visage du vendeur.
« Un yuan ! »
Fang Xiaocao tendit cinq doigts en riant.
L'expression du vendeur se décomposa aussitôt.
« Je plaisante. Cent, ça vous va ? »
Fang Xiaocao riait.
« Marché conclu ! »
Le vendeur accepta sans la moindre hésitation.
« C'est trop cher payé... »
Fang Xiaocao marmonna, scanna le code pour payer, prit la pierre à encre et s'en alla.
Juste à la sortie du marché aux puces se trouvait un magasin d'antiquités.
Fang Xiaocao avait hâte de vérifier la valeur de la pierre à encre !
Après plusieurs boutiques, elle en vit enfin une dont l'enseigne annonçait « Expertise et rachat d'antiquités », et elle y entra d'un pas pressé.
« Bonjour, bienvenue. »
À peine avait-elle franchi la porte qu'un monsieur d'âge mûr, souriant et jovial, l'accueillit.
« Madame, c'est pour acheter ou pour vendre ? »
Il avait posé la question avec le sourire.
« Pourriez-vous regarder cette pierre à encre, s'il vous plaît ? »
Fang Xiaocao sortit la pierre à encre et la posa sur le comptoir.
L'homme enfila des gants blancs, alluma une lampe LED et se mit à examiner la pierre à encre sous toutes les coutures.
Plus il l'observait, plus son expression trahissait le choc.
Au bout d'un moment, il reposa la pierre à encre sur le comptoir, regarda Fang Xiaocao et sourit : « Madame, c'est pour une expertise ou pour la vendre ? »
« Ici, l'expertise coûte trois mille, le certificat dix mille, et si vous vendez, l'expertise est offerte. »
Cela dit, il continua de fixer Fang Xiaocao avec un sourire radieux, dans l'attente de sa réponse.
« Pour la vendre, si le prix est bon. »
Fang Xiaocao voulait seulement vérifier ce que disait le message WeChat ; les antiquités ne l'intéressaient pas et elle n'avait aucune intention de garder la pierre. Elle décida donc de la vendre directement.
« Notre offre est de huit millions. Si elle passe aux enchères, une fois les frais déduits, elle pourrait rapporter trois cent mille de plus. »
« Notre boutique travaille avec la plus grande maison de ventes de la ville, nous pouvons la contacter pour vous sans frais supplémentaires. »
En apprenant qu'elle voulait vendre, l'homme sourit de plus belle et se lança dans ses explications avec enthousiasme.
À l'annonce des huit millions, le cœur de Fang Xiaocao manqua de s'arrêter sous le choc. Elle réprima l'excitation qui l'envahissait et répondit calmement : « Je la vends directement ! »
'Huit millions, c'est vraiment huit millions !'
Fang Xiaocao exultait intérieurement.