Ce n'est que lorsque la guerre prit fin et que la civilisation accueillit une ère de paix que ces secrets indicibles purent être révélés à nouveau.
Star baissa les yeux sur une feuille de papier devant elle.
C'étaient les dernières paroles que lui avait adressées un Poète Blanc ayant perçu sa présence.
« Nos personnalités deviendront les nutriments de la résurrection du philosophe, et notre foi convergera vers son phare guide de la pensée. Nous lui avons laissé une graine. Cette graine grandira en un pont reliant la personnalité du philosophe des générations futures aux symboles de mémoire laissés par sa vie antérieure. Ce pont lui permettra de retrouver lentement les souvenirs qui lui appartiennent. À ce moment-là, le philosophe connaîtra une véritable renaissance. Patientez tranquillement ; un jour, il réapparaîtra dans l'univers au moment et sous la forme dont l'humanité aura besoin pour achever sa mission inachevée. Telle est la réponse que nous a donnée la conscience de l'univers. Nous sommes nés dans l'univers, et c'est en lui que nous devons croire. »
Un sourire apparut lentement sur le visage de Star.
Elle ne put s'empêcher de se remémorer « le passé ».
Dans la ligne temporelle révolue, elle devait attendre, confuse, les retrouvailles avec lui à chaque fois.
Cette fois, elle avait repris de ses mains la responsabilité de veiller sur le progrès humain, dans une attente portée par une anticipation encore plus forte.
Ce sentiment était plutôt bon.
Le temps file, et en un clin d'œil plusieurs décennies ont passé ; nous sommes en 2801.
Le voyage de la Flotte Sans Nom dans la Voie Lactée dure depuis quatre-vingt-sept ans.
Cela fait cinquante-sept ans depuis 2743.
Pendant ces cinquante-sept ans, la technologie humaine a connu une stagnation à grande échelle.
Près de 90 % des nouvelles réalisations concernent l'application de l'énergie réelle, de l'énergie virtuelle et de la valeur médiane cosmique.
Cela relève de la science appliquée, sans contribution significative à la science fondamentale.
Pour le dire simplement, il semble que l'humanité ait touché la limite de la technologie cosmique, et ne puisse qu'accumuler des changements quantitatifs sans déclencher de changements qualitatifs d'immenses portes stellaires ont relié tout le Bras d'Orion.
Le territoire humain s'est étendu vers l'extérieur, commençant à s'infiltrer profondément dans le Bras de Persée.
Plus loin, à mesure que s'étend le front humain face aux Observateurs à Yeux Composés, les humains ont construit plusieurs centaines de colonies décentralisées à grande échelle dans le Bras Spirale du Sagittaire, chacune comptant de quelques dizaines à plusieurs milliers d'étoiles.
Après une brève stagnation au début du XXVIIIe siècle, la population humaine totale a de nouveau connu une expansion exponentielle, comme au XXe siècle.
L'énorme révolution de la productivité a entraîné une expansion démographique encore plus marquée.
Mais l'expansion démographique ne représente pas un progrès technologique absolu, et les humains doivent continuer sur la voie tracée.
En mars 2801, après plusieurs décennies d'attente, une technologie révolutionnaire sans précédent vit le jour.
En comparant les cellules Haila, l'information génétique primordiale de la vie terrestre et l'information génétique d'Harrison Clark, et en intégrant de nombreux résultats analytiques extraits du plan de résurrection d'Harrison Clark par Star, la cryogénie humaine tant attendue a enfin révélé le bout de l'iceberg.
Dans la salle d'entraînement au combat du vaisseau amiral de la Flotte Sans Nom, Tiffany Bell termina sa journée d'enseignement et se dirigea vers la machine temporelle, les mains dans les poches.
Les étudiants observèrent sa silhouette qui s'éloignait, les yeux remplis d'admiration et de respect.
Au cours de ces décennies, Tiffany Bell était passée à l'action plus d'une douzaine de fois.
Elle avait prouvé ses capacités extraordinaires et s'était forgé une réputation prestigieuse grâce à ses exploits de combat d'une dureté de fer.
« L'instructrice Bell est si belle. Hélas, c'est dommage… »
Après le départ de Tiffany Bell, un jeune homme marmonna tout bas.
C'était un humain synthétique de trente ans, un métis issu des Gens du Système solaire et de la Tribu aux Longs Bras, au caractère vif et au grand courage.
Claque !
Un guerrier de la tribu Orton, à côté de lui, leva la main et le gifla sur la tête. « Qu'est-ce qui te prend ? Idiot. »
« Je trouve juste que l'instructrice Bell est en fait un peu égoïste. Elle est si puissante que ses gènes doivent posséder un talent de combat élevé. Alors pourquoi ne le partage-t-elle même pas un peu ? Fournir occasionnellement un embryon serait déjà une contribution. »
« Putain, tu oses dire ça ? »
« Si l'instructrice Bell l'apprend, elle t'écorcheras vif. »
« Bon, je vais te donner une leçon tout de suite. Au cas où l'instructrice Bell le découvrirait un jour, tu pourras au moins lui dire que t'as été éduqué, sinon t'es foutu. »
Le pauvre jeune homme fut rossé sur place.
Tiffany Bell regagna sa chambre, retira sa combinaison de combat et ne conserva qu'un débardeur noir moulant qui dévoilait sa silhouette exquise.
Bien qu'elle eût déjà cent vingt-huit ans, son apparence conservait une touche de jeunesse.
Tiffany se rendit aux lavabos, s'aspergea le visage d'eau froide, puis fixa son reflet dans le miroir sans voir.
Elle avait entendu chaque mot de la conversation qui venait d'avoir lieu derrière son dos, sans en perdre une miette.
Mais elle n'eut pas la force de discuter.
Au fil des ans, à mesure que s'empilaient ses victoires et qu'elle reprenait le poste de l'instructeur Taylor pour devenir l'officière d'entraînement au combat en chef de toute la flotte, elle dut arborer un masque glacial dans son enseignement quotidien. Par conséquent, les autres commencèrent à la craindre involontairement et à projeter sur elle les personas terrifiants qu'ils imaginaient.
Elle s'en moquait, et cela ne la troublait pas.
Son chagrin était ailleurs.
Un jour de 2740, après avoir tenté en vain d'invoquer Tom une fois de plus, elle alla trouver le commandant Quentin Cooper pour demander l'accès au plus haut niveau d'information.
Huit ans plus tard, Tiffany eut la chance d'obtenir la pleine confiance du mainframe Star, qui lui révéla la vérité sur le phénomène anormal de faisceau dans le ciel étoilé entre 2740 et 2745.
Quand Tiffany fit le lien, elle comprit quelque chose de terrifiant.
L'instructeur Taylor et Tom étaient en fait la même personne — nul autre que le sage Harrison Clark, que le commun des mortels croyait mort depuis des centaines d'années.
Son illumination arriva enfin.
Pas étonnant que l'entraînement ultime fourni par Tom fût si similaire aux événements de l'histoire fictive, avec des détails de combat si réalistes, des structures logiques et une difficulté si stimulante pour elle.
Il s'avérait que c'étaient bien des choses qu'avait entreprises le sage défunt, et lorsqu'elle fut capable de les accomplir elle-même, elle était bel et bien à la hauteur d'Harrison.
L'étonnement qui la saisit fut indescriptible.
En tant que native du Système solaire, née et élevée sur Cérès, elle baignait dans les légendes du sage depuis sa naissance.
Cet homme était si grand que, bien qu'il n'y ait pas de statues de lui dans l'univers du fait de son vœu mourant, presque chacun pouvait raconter sa vie comme s'il s'agissait de ses biens les plus précieux et se sentir profondément ému par les hauts faits qu'il avait accomplis dans l'histoire fictive.
De plus, Tom occupait aussi une place importante dans sa vie.
Depuis qu'elle avait pris conscience, elle n'avait cessé de relever les défis d'entraînement que Tom lui laissait.
Bien qu'ils eussent eu très peu de conversations, Tiffany percevait distinctement que le ton de Tom devenait plus satisfait chaque fois qu'elle progressait un peu.
Ce changement subtil et délicat influençait son esprit par petites touches.
Ses luttes n'étaient pas seulement pour elle-même, mais aussi parce qu'elle voulait prouver quelque chose devant Tom.
L'instructeur Taylor, qui faisait mine d'être le persona virtuel du sage, avait également laissé une marque profonde dans sa vie, changeant complètement son destin et l'aidant à se trouver, à libérer tout son potentiel.
Cette gratitude dépassait les mots.
De nombreuses années s'étaient écoulées sous la direction de l'instructeur Taylor pour Tiffany et les autres guerriers de la Flotte Sans Nom depuis la bataille du Système Stellaire de la Frontière Han.
Mais après 2740, l'instructeur Taylor et Tom avaient disparu brutalement, sans même dire adieu.
Tiffany ne comprenait pas, et bien qu'elle eût maintes spéculations et conjectures, elle ne pouvait interroger personne, si bien que ses hypothèses restèrent son propre imaginaire. Ce ne fut qu'en 2748, quand elle obtint l'accès, qu'elle apprit enfin la vérité.
En réalisant que le sage, vénéré par des milliards d'êtres, lui avait consacré tant d'attention, elle se sentit à la fois effrayée et fière.
Lorsqu'elle confirma que le sage réapparaîtrait au XXXIe siècle, Tiffany fut aux anges pendant longtemps.
Mais il y a quelques années, alors que sa durée de vie franchissait les cent vingt ans, grosso modo l'équivalent d'un humain du XXIe siècle qui fêterait ses trente ans, elle commença à discerner sur son visage, dans le miroir, des signes de vieillissement subtils, presque imperceptibles mais objectivement réels.
Dans le désespoir, Tiffany comprit quelque chose — elle ne vivrait pas jusqu'à l'an 3000 pour rencontrer le sage.
Elle avait tant de choses à lui dire.
Elle rêvait même d'assister à la silhouette héroïque du sage commandant la nouvelle Armure du Forgeron.
Mais ces merveilleuses chimères étaient fragiles comme du papier sous le fil invisible du temps.
Un sentiment de perte indescriptible enveloppa son cœur.
C'était le plus grand secret de Tiffany Bell.
' Soupir… Mais je vieillis de jour en jour. '
Tiffany se détourna du miroir et partit.