Lila Brown envoya un message à James Wright.
James Wright regarda le canal de communication privée, hésitant pendant cinq secondes entre le supprimer et l'ouvrir.
« Ton égoïsme nous insulte. J'étais fier de toi, mais c'est du passé. »
Voyant ce message, les muscles du visage de James tressaillirent légèrement, et il répondit : « Je suis occupé. Tu n'as qu'à obéir aux ordres. »
« Je sais que tu n'es pas occupé parce que tu n'as pas encore trouvé la bonne direction. Tu mens, et tu fuis. Tu as des arrière-pensées. Je n'étais pas sûre au début, mais quand tu m'as mentie, j'ai su la réponse. Sais-tu ce que tu fais ? Tu te diriges vers l'abîme du mal. Tu te crois grand, mais tu es en réalité méprisable. Tu commets un crime, et tu deviendras un criminel dans l'histoire. »
Ce message de Lila était sous forme audio.
Les deux finirent par se rencontrer en face à face.
Dans l'espace d'accueil du bureau de James, ils s'assirent face à face.
Lila fixa James avec colère.
James, qui d'ordinaire ne montrait aucune émotion, parut pour une fois quelque peu évasif.
« Je sais que j'ai été un peu grossière et irrespectueuse. À mon niveau, je n'ai pas le droit de te voir sous un angle purement officiel. Tu aurais pu m'arrêter à la porte ou ordonner aux gardes de m'emmener. Mais tu m'as reçue, et c'est une preuve de plus de mes soupçons sur ton agenda caché. »
Dès qu'elle ouvrit la bouche, Lila attaqua avec férocité.
Les yeux de James se plissèrent légèrement.
Lila : « Tu es bouleversée. Tu regretteras. Tu vacilles. Ta volonté n'est plus pure. Ton auto-illusion de noblesse s'effondre. Tu n'es pas une politicienne qualifiée, juste une chercheuse. Te nommer à la tête de notre projet était une erreur. »
James garda le silence.
« Tu as les connaissances, mais il te manque la froideur pour être un être humain décent. Sous ta direction, nous n'avons pas pu libérer tout notre potentiel. Pour te prouver, tu as endossé le rôle de chef de projet. Mais tu n'as pas bien fait ton travail. La réalité à laquelle nous faisons face, c'est qu'un chef incompétent nous a menés à mener une expérience scientifique incompétente, et nous n'avons pas réussi à maximiser nos capacités pour ressusciter les sages. Dans un monde où l'échec signifie la mort, il n'y a pas de gloire dans la défaite. L'incompétence est un crime en soi. Tu commets un crime. »
James finit par parler : « Assez. J'ai fouillé ma conscience. À part l'affaire te concernant, je n'ai aucun remords. »
« Ta vraie conscience devrait être de mourir avec tout le monde, pas d'essayer de pousser les autres hors du bateau. »
James Wright : « Mais ce serait un meurtre. »
« Selon ta logique, chaque général devrait être envoyé à la potence ? Non, les vrais qui devraient être pendus sont ceux qui, sciemment, gardent un soldat utile hors d'une mission, alors que ce soldat a encore l'esprit pour aider, et le chassent délibérément pour des raisons égoïstes, menant à un échec irréversible. C'est un meurtre. Les victimes sont les dizaines de milliards, centaines de milliards, voire quintillions de morts dans les guerres futures ! »
« Tes beaux discours n'ont aucun sens. Tu essaies de me protéger, de me garder en vie. J'admets que ma santé n'est pas bonne, mais qu'est-ce que ça change ? Tu devrais avoir mes données d'évaluation. Depuis hier, je suis devenue la meilleure nutritionniste de la base. Me chasser est à la fois irresponsable envers l'humanité et une insulte à mon égard. »
James détourna la tête raide.
« James, si tu es vraiment désintéressée, tu devrais me laisser rester. Les sages ont encore de l'espoir. Tu connais le Tardigrade, n'est-ce pas ? Des tardigrades gelés depuis des centaines de millions d'années peuvent encore revivre dans l'espace, et se reproduire. L'information sous-jacente des gènes du sage est plus primitive que celle du Tardigrade. Tant que nous pouvons réaliser l'inférence inverse pour l'organisme vivant, et combiner profondément les gènes du sage avec les caractéristiques du Tardigrade, nous avons une chance. »
James secoua la tête : « Ce n'est pas réaliste. L'information sous-jacente du corps humain et du Tardigrade n'est pas la même, après tout. »
« Mais qu'en est-il si c'est une forme de vie d'énergie virtuelle qui peut exister largement dans l'univers, comme le Tardigrade de Cristal que nous avons rencontré avec la Flotte Sans Nom ? Selon mes calculs, si nous stabilisons d'abord la conversion de l'embryon en matière d'énergie virtuelle, puis y gravons les caractéristiques du Tardigrade de Cristal. »
« Lorsque le vaisseau atteindra véritablement la vitesse de la lumière, tant que la conscience du sage persistera, elle sera infiniment réabsorbée par la caractéristique d'absorption amplifiée du Tardigrade, permettant aux derniers restes de la personnalité du sage d'entrer dans l'embryon sans obstacle. Alors, l'intégration sera complète. Après cela, ce sera à eux. Nous n'aurons aucun regret, que nous gagnions ou que nous perdions. »
« Mais je n'ai commencé à approfondir les dernières recherches de la Flotte Sans Nom sur les Tardigrades de Cristal que récemment, et tu veux me forcer à partir ? Tu veux me chasser à cause de ton égoïsme ? »
James resta complètement sans voix, incapable de trouver le moindre argument pour réfuter.
Peu de temps après, une deuxième personne vint frapper à la porte, un expert dans le domaine de l'énergie virtuelle.
Sa raison était similaire à celle de Lila : puisque la nouvelle direction tombait justement dans son domaine d'expertise, il ne devait pas partir.
James n'eut d'autre choix que de céder à nouveau.
La beauté du système, c'est qu'on ne peut pas le faire plier facilement pour un individu précis. Une fois qu'une faille est ouverte et que la nouvelle fuit, de plus en plus d'imitateurs s'engouffrent dans la brèche, et le plan initial devient inatteignable.
Tout comme Lila le lui avait reproché, James n'était ni un politicien qualifié, ni un militaire.