Cependant, le noyau d'intelligence à l'intérieur du T100 différait de celui des autres. C'était une projection des pensées de Harrison Clark, contenant une quantité d'informations des centaines de fois supérieure, et comme le fonctionnement de la projection se rapprochait davantage de celui d'un véritable humain, la profondeur du lien synchronisé n'avait pas d'équivalent.
Ainsi, Tiffany Bell ne put résister à l'impact du lien, et fut aspirée dans la « mémoire » du T100, tombant dans un « coma » en plein champ de bataille.
Au moment où Tiffany perdit connaissance, les tardigrades de cristal en tête se mirent à agir différemment.
Il semblait qu'ils avaient enfin absorbé suffisamment d'énergie.
La surface des deux plus gros tardigrades en tête ondula soudain comme des vagues d'eau. Les ondulations s'étendirent, recouvrant les autres tardigrades derrière eux.
D'innombrables filaments lumineux sinueux et tortueux emplirent l'air, reliant tous les tardigrades en un tout organique.
— Ils échangent de l'énergie et s'organisent entre eux. Les deux plus gros partagent leur propre énergie pour nourrir les autres tardigrades. Ils commencent à évoluer.
L'état-major de combat de la flotte s'exclama, stupéfait.
En un clin d'œil, plus de soixante tardigrades achevèrent leur évolution. Leur apparence restait globalement inchangée, mais leur longueur moyenne dépassait désormais les cinquante mètres.
Les têtes des tardigrades se mirent à émettre une lumière semblable à celle des étoiles.
Différents brins de lumière brumeuse irradiaient depuis les têtes des tardigrades, puis convergeaient ensemble.
En moyenne, la lumière de cinq têtes de tardigrades finissait par fusionner en un seul faisceau.
Ces faisceaux entrelacés s'étirèrent rapidement vers l'avant, se courbant et disparaissant à un certain point, pour réapparaître près d'une armure de combat humaine et l'enlacer étroitement.
Ces faisceaux lumineux étaient comme les tardigrades eux-mêmes, brisant l'espace directement et surgissant de nulle part.
Les humains ne pouvaient déceler aucune trace dans l'Espace Triple et n'avaient aucun moyen de les éviter.
Dès qu'une armure de combat était enveloppée par le faisceau, elle devenait immédiatement immobile, puis fondait comme glace au soleil, se désintégrant rapidement. L'humain et l'armure étaient ramenés à l'énergie primitive, rapidement absorbée par les tardigrades comme nutriment.
Personne ne cria, les dispositifs de communication restèrent muets.
Il n'y eut pas d'explosions brillantes dans l'univers, pas d'explosions secondaires comme celles qui surviennent habituellement lors de la destruction d'autres matériaux.
Les humains étaient dissous et dévorés en silence par l'ennemi.
Les noms sur la liste des pertes ne cessaient d'apparaître.
Éléphant Blanc, Nathan Rodriguez, Mille-Pattes des Montagnes et d'autres furent tués.
Cependant, l'escadrille de Tiffany n'était pas la plus touchée. D'autres escadrilles avaient subi l'anéantissement total.
Le temps qui restait aux forces blindées de terrain s'épuisait.
Dans la salle de commandement de la flotte, l'officier adjoint dit à Quentin Cooper :
— Partons, il n'y a plus rien à faire.
Quentin jeta un coup d'œil au chronomètre.
— Attendez encore un peu, il reste dix secondes selon l'accord.
Dix secondes, combien de choses peuvent se passer en ce laps de temps ? Personne ne pouvait répondre à cette question.
À cet instant, Tiffany se réveilla soudain, les yeux s'ouvrirent, ses doigts bougèrent, et le système de distribution cinétique du T100 passa à 100 %.
Les trente-six moteurs à distorsion, à courbure et de substrat du T100 s'allumèrent simultanément, et l'armure de combat rugit à nouveau vers l'avant.
Ces trois types de moteurs avaient chacun leurs scénarios d'application, et dans la plupart des cas, on n'en utilisait pas plus de deux simultanément, sans quoi on perdait facilement le contrôle.
Mais Tiffany le fit pourtant.
Cependant, ses yeux étaient vides et ses pensées, blanches, à cet instant.
Elle était toujours dans le coma et ne s'était pas réveillée.
Elle participait à la bataille de la Galaxie de l'Ombre qui s'était déroulée dans la ligne temporelle précédente, au sein de la « mémoire » du T100.
Le temps s'écoula rapidement dans ses pensées, et elle n'était plus qu'à un pas de l'accomplissement de sa mission.
Ses pensées avaient déjà fusionné avec celles du Harrison Clark de la ligne temporelle précédente.
La Tiffany extérieure n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait.
Six dixièmes de milliseconde plus tard, le T100 réapparut directement devant le tardigrade de tête.
À l'intérieur du cockpit de l'armure de combat, la main droite de Tiffany trembla légèrement, et une lame fine dont la densité était trois fois supérieure à celle de la matière d'étoile à neutrons apparut dans la paume du T100.
Alors que la lame était enveloppée sous la couche de bulle de courbure, sa surface se couvrit d'une couche d'Énergie Réelle particulaire.
Cette Énergie Réelle était générée temporairement par Tiffany via le générateur de simulation du T100 et ne pouvait exister dans l'univers que pendant moins d'un dix-millième de seconde, ce qui était juste suffisant pour que l'énergie parcoure le trajet du bras de l'armure jusqu'à la lame.
Le T100 porta une estocade en apparence décontractée et légère vers le tardigrade face à lui.
L'estocade semblait ordinaire, mais la lame disparut en plein vol.
Sous l'impact des vibrations de l'Énergie Réelle et de la perturbation spatiale causée par le fonctionnement simultané de plusieurs moteurs, l'estocade de Tiffany trancha l'Espace Triple et atteignit directement le Tardigrade de Cristal.
Contrairement aux autres, l'énergie contenue dans son estocade ne fut pas absorbée, maisentailla réellement le corps du tardigrade, créant une immense ouverture dans la créature de cinquante mètres de long.
Cependant, aucun organe n'était visible à l'intérieur de l'ouverture, seulement des amas de lumière colorée en mouvement, comme un tunnel temporel.
De grandes quantités de lumière colorée jaillirent de l'ouverture. Cette lumière n'était pas de la vraie lumière, mais de l'énergie pure.
Quentin Cooper, les membres du centre de commandement et les guerriers survivants restants tournèrent tous la tête.
Personne ne savait ce qui s'était passé.
Pourquoi avait-elle réussi d'un seul coup alors que la même chose était vaine pour les autres ?
— Les paramètres de Tiffany ont changé.
L'officier adjoint intervint soudain.
À ces mots, Quentin ouvrit rapidement le dossier personnel de Tiffany Bell.
Ses données d'évaluation d'entraînement à la simulation de Connexion Cérébrale Totale avaient radicalement changé.
Le 13,54 initial avait disparu, les crochets et le 91,77 à l'intérieur avaient disparu, remplacés par un saisissant 99,999… infiniment proche du niveau « Dragon ».
Quentin poussa un profond soupir :
— Nous avions tort, nous tous.
À cet instant, il comprit enfin la valeur du Guerrier d'Élite et où les humains s'étaient trompés de nos jours.