À cet instant, Harrison Clark ignorait que deux de ses descendants directs étaient nés.
Il avait déjà commencé à planifier les deux cents prochaines années d'action pour l'Empire Morrowind extérieur.
Alors que Glen et Willian entamaient leur attente quelque peu aveugle dans l'espace « confiné », en plein hiver 2520, au milieu d'une angoisse sans fin, le Système solaire accueillit le jour particulier du 1er janvier.
Bien avant cela, l'humanité s'était pleinement préparée à l'arrivée de ce jour.
Depuis 2512, le Programme d'Entraînement Diabolique de Willian avait été mis en application.
Il y eut des voix dissidentes, mais peu nombreuses.
Fait intéressant, plus de la moitié de ceux qui avaient émis des objections réussirent l'évaluation de première classe.
Au contraire, de nombreux évalués de troisième classe provenaient de ceux qui avaient obéi sans questionner.
Finalement, les évalués de troisième classe représentaient 9,87 % de la population totale, et le programme d'entraînement fut déclaré un succès parfait.
Désormais, toutes ces personnes avaient été placées dans la Station Spatiale de Saturne, soumises au contrôle le plus strict et à une surveillance omniprésente.
Bien sûr, cela minait totalement la liberté individuelle.
Bien que les humains de troisième classe puissent encore s'adonner à toute activité de leur choix, la société et la civilisation n'avaient plus aucune exigence ni attente à leur égard.
Ils pouvaient se livrer au plaisir et à l'autodestruction, tant qu'ils ne violaient pas les lois en vigueur de la station spatiale et n'empiétaient pas sur la liberté d'autrui.
Pourtant, étrangement, peu de ces gens qui avaient perdu leur liberté sombrèrent réellement dans la déchéance. Ils changèrent simplement de lieu de travail et continuèrent à travailler comme d'habitude.
Outre leur travail quotidien, ce groupe de personnes insistait également pour suivre un entraînement de haute intensité, s'efforçant de devenir au moins des humains de deuxième classe, sinon de première.
Outre l'équipement de chacun d'un système personnel de collecte d'informations, le Département de Prévention des Catastrophes installa pas moins de 80 millions de capteurs multifonctions dans le Système solaire pour se prémunir strictement contre les Bactéries Z, les Bactéries S et les Bactéries ZS, et répéta jusqu'à mille crises potentielles différentes.
Dès qu'une situation anormale survenait, le Département de Prévention des Catastrophes réagissait immédiatement.
Dès trois ans plus tôt, l'ensemble du système de surveillance tournait jour et nuit.
Au quartier général du Département de Prévention des Catastrophes sur Terre, de hauts responsables tels que Mason Howard, plus haut dirigeant de l'humanité, Maxwell Owen, directeur de l'Institut de Recherche Summit, Smith Constantine, commandant en chef de la Guerre du Système solaire, William Green, directeur du Département de Répartition des Ressources, et Carl Edwards, l'homme le plus riche du monde, s'étaient réunis.
Tous fronçaient les sourcils, concentrés sur les retours affichés par la projection tridimensionnelle des capteurs.
L'horloge au mur indiquait 00 h 15.
Mason Howard : « Il n'y a aucune réponse. Y a-t-il un problème avec nos capteurs, ou ne s'est-il vraiment rien passé ? »
Alors qu'il posait cette question, le regard de Mason Howard et des autres se tourna vers Maxwell Owen.
Depuis que Willian s'était retiré dans les montagnes, Maxwell Owen avait réussi à assimiler la Grande Théorie Unifiée, créé le sous-espace tridimensionnel, et conservé le poste de Scientifique en chef de l'humanité après avoir réussi l'examen de contrôle de topologie espace-temps personnel d'Harrison Clark.
Aujourd'hui, à près de 200 ans, Maxwell Owen n'avait jamais cessé d'apprendre et d'absorber des connaissances, devenant un savant certifié en topologie espace-temps.
Mais Maxwell Owen était également perplexe face à la question de Mason Howard.
Environ trente pour cent des plans du département de prévention des catastrophes provenaient de ses ébauches, mais il n'avait jamais envisagé la possibilité que ne se passe rien.
Après avoir hésité un moment, Maxwell Owen dit : « Peut-être l'ennemi a-t-il changé de tactique à nouveau, employant un nouveau type d'attaque que nous n'avons jamais vu, ni même imaginé. »
Smith Constantine s'interrogea : « Une attaque ? Mais il n'y a aucun changement sur aucun de nous. »
L'assistant de Maxwell Owen, Joel Vilen, chercheur principal à l'Institut de Recherche Summit, ajouta : « Puisque nous avons détecté précédemment que l'indice énergétique du Dôme est supérieur de 10 % aux informations transmises par la civilisation préhistorique, il devrait y avoir des changements inhabituels. »
William Green : « Nous savons tous que quelque chose doit se passer, mais puisque nous ne pouvons pas déterminer ce qui se passe exactement, pourquoi ne pas simplement nous calmer et observer les changements ? »
Mason Howard approuva : « C'est exact. D'après l'expérience de nos prédécesseurs, peut-être les changements n'ont-ils pas été assez significatifs. Je crois que lorsque les problèmes s'accumuleront à un certain point, nous pourrons réagir à temps. »
Maxwell Owen poussa un long soupir : « Toutes nos préparations visent à étouffer les problèmes potentiels dans l'œuf, ne croyez-vous pas ? À présent, il semble que nous n'en ayons pas fait assez. »
Trois jours plus tard, le Comité de Commandement Unifié du Département de Prévention des Catastrophes déclara la réunion close à contrecœur.
Puisque toutes les mesures de précaution s'étaient révélées vaines, l'humanité ne pouvait que patienter.
Personne ne s'attendait à ce que l'attente dure cinq années atroces.
Mais la situation que les gens rencontrèrent après cinq ans était extrêmement bizarre.
Avec un grondement « vrombissant » qui semblait résonner dans l'esprit de chacun, on aurait dit qu'une corde venait de se rompre.
Puis, inexplicablement, l'ensemble du Système solaire « bougea ».
Les tests montrèrent que la Terre commença à accélérer vers le soleil à un rythme d'un kilomètre par seconde par heure.
Bientôt, les données de divers détecteurs révélèrent que les huit planètes et les autres corps célestes du Système solaire s'approchaient également du soleil à des taux d'accélération différents.
L'amplitude de l'accélération variait avec la distance : plus c'était loin, plus l'accélération était grande.
Non seulement cela, mais le volume du soleil et des autres corps célestes rétrécissait également en silence.
En moyenne, le diamètre du soleil diminuait de 10 mètres chaque seconde.
Ce changement en apparence subtil en révélait bien davantage.
À peine cinq minutes plus tard, l'institut de recherche en physique de l'Académie des Sciences Summit présenta une nouvelle hypothèse : le diamètre entre les atomes formant les molécules, le diamètre du nuage électronique, le diamètre du noyau atomique et l'amplitude d'oscillation des quarks rétrécissaient tous avec le temps.
De plus, le taux de rétrécissement s'accélérait au fil du temps.
Maxwell Owen tira une conclusion.
« Cela diffère du rétrécissement du Dôme par le passé. Dans les lignes temporelles précédentes, la compression de l'espace par le Dôme altérait principalement la vitesse de la lumière. Cette fois-ci, cependant, le Dôme a complètement modifié les lois fondamentales de la physique au sein du Système solaire. L'interaction gravitationnelle, l'interaction électromagnétique faible et les forces d'interaction forte au sein du Système solaire ont toutes été déformées. Selon les calculs, toute la matière du Système solaire sera compressée en une sphère de la taille d'une paume dans cent ans. Quant aux humains, ils mourront tous dans vingt ans sous l'effet d'une pression de plus en plus insupportable. La forme finale de la matière dans le Système solaire sera une structure similaire aux noyaux de la tribu Égyptienne que la Troisième Flotte d'Avance a rapportés de l'Étoile K. Notre galaxie a été déformée. »
Mason Howard serra les dents : « Pouvons-nous inverser ce processus de déformation des lois ? »
Maxwell Owen réfléchit un moment et répondit en trois mots : « Je ne sais pas. »
Smith : « Alors, allons-nous juste rester ici à attendre la mort ? »
Maxwell Owen secoua vigoureusement la tête : « Bien sûr que non ! Le système d'évaluation de santé m'indique qu'il me reste cinq ans à vivre. J'accomplirai le plus de travail possible durant ces cinq dernières années, sur la base de la technologie de sous-espace tridimensionnel. Cependant, la lutte qui suivra devra être menée par vous tous. »
…
Si des étrangers comme Harrison Clark, Glen et Willian avaient connu la conclusion de Maxwell Owen,
Alors Harrison Clark et Willian auraient probablement poussé le même cri d'unisson,
N'est-ce pas exactement comme devenir un noyau d'étoile de Mathusalem ?
…
Au moment où l'un des camps aboutissait à une conclusion désespérée, de nouvelles mauvaises nouvelles arrivèrent de l'autre camp, depuis la station spatiale située dans l'orbite des anneaux de Saturne.
Les évalués de troisième classe se suicidaient inexplicablement les uns après les autres.
C'est exact, les Bactéries ZS n'avaient pas été absentes ; elles n'étaient arrivées qu'avec cinq ans de retard.
Puisqu'elles ne pouvaient pas contrôler ces évalués de troisième classe pour provoquer une rébellion, les Bactéries ZS visaient simplement à tous les tuer, cherchant à réduire la productivité humaine au maximum.