Une demi-journée plus tard, Glenney se présenta dans le bureau du capitaine Wil.
Il avait l'air un peu hagard.
Mais le capitaine Wil sentit une énergie nouvelle émaner de lui.
« Glenney, que me veux-tu ? Je suis très occupé en ce moment, alors sois bref. »
Le capitaine Wil n'appréciait pas Glenney.
Il avait autrefois placé de grands espoirs en ce navigateur de classe S, mais après des décennies à le voir ne pas prendre son travail au sérieux, ces espoirs s'étaient usés.
À présent, en pleine crise, le capitaine Wil était fort occupé et ne tenait pas à s'occuper du « tristement célèbre » Glenney.
Il avait même envisagé de le démettre de ses fonctions de navigateur en chef.
Malheureusement, chaque rapport que Wil soumettait était inexplicablement rejeté.
Le quartier général de commandement d'Eridanus se contentait de dire qu'ils avaient d'autres arrangements importants pour Glenney.
Voyant l'impatience du capitaine Wil, Glenney organisa sa pensée et s'apprêta à parler.
Wil l'interrompit à nouveau : « Je viens de recevoir un rapport des ressources humaines indiquant que vous avez assisté aux funérailles de Bonnie Westford. »
« Oui, capitaine Wil. »
Glenney acquiesça.
« Tout le monde pensait que même si quatre-vingt-dix pour cent des gens tombaient sur la route du progrès, une personne déterminée comme Mademoiselle Westford ferait partie de ceux qui persévéreraient jusqu'au bout. Maintenant qu'elle a renoncé à sa vie si facilement, vous êtes la cause principale de sa perte. »
Glenney ne le nia pas : « Oui, je sais. »
« Vous ne semblez pas ressentir la moindre culpabilité ? »
Glenney sourit : « La culpabilité doit rester cachée au fond du cœur. Les vivants doivent porter une part des fardeaux laissés par les disparus pour avoir la force d'avancer, n'est-ce pas ? »
Le capitaine Wil : « Hum ? »
Glenney haussa les épaules, toujours aussi léger qu'avant, mais avec quelque chose en plus.
Il dit : « Tout le chagrin ne doit pas s'afficher sur nos visages pour que les autres le voient. Le philosophe a dit un jour que dans le monde des adultes, rien n'est facile. Vous me voyez simplement comme n'étant pas triste. »
Wil s'étonna : « Vraiment ? Mais cette citation figure-t-elle dans les œuvres du philosophe ? Comment se fait-il que je ne la connaisse pas ? »
« Au volume un, chapitre soixante-trois, section un, ligne cinq de "L'Amant", le philosophe l'a dit. »
« Est-ce bien vrai ? Ha ha, votre mémoire est impressionnante. Mais ce n'est qu'une histoire inventée. »
« Quand Leonard Lewis a écrit le livre, le philosophe était encore en vie, il a donc dû le voir. Il ne l'a pas démenti, donc ce doivent être ses propres paroles. »
« Bon, bon, je ne vais pas discuter avec toi. Dis-moi simplement ce que tu veux. »
Voyant que Glenney savait déjà se repentir, l'attitude du capitaine Wil s'améliora considérablement.
Glenney : « L'ambiance actuelle sur Heart Fire est terrible. »
« Je le sais bien mieux que toi. As-tu un conseil à donner ? »
Le capitaine Wil manifesta de l'intérêt.
Un navigateur ordinaire n'a qu'à mémoriser les cartes stellaires et calculer rapidement les trajectoires des lignes de gravité.
Mais un navigateur de premier plan doit aussi avoir la capacité de mener l'équipage hors de n'importe quel pétrin aux côtés du capitaine, quelle que soit la situation.
Qu'il s'agisse d'une catastrophe naturelle, du brouillard de guerre ou du chaos né des cœurs humains, tout cela peut être considéré comme une impasse.
C'était le moment.
Sans plus attendre, Glenney tira un document manuscrit de sa poche : « Voici. »
Wil baissa les yeux, le lut, puis demanda : « Tu penses que cela suffira ? »
Glenney acquiesça : « Oui. »
Wil retira sa casquette et se gratta les rares cheveux qui lui restaient : « Laisse-moi réfléchir. C'est une idée très risquée. Si tout se passe comme tu l'espères, ce sera formidable. Mais si les choses tournent mal, ce pourrait être la paille qui brise le dos du chameau, et plus rien ne pourra être sauvé. »
Glenney secoua la tête : « Capitaine Wil, faites confiance au jugement d'un navigateur de classe S. La méthode de substitution de crise est le meilleur et le seul choix. Ayez confiance dans la volonté humaine. Depuis l'avènement du Philosophe, la volonté humaine n'a jamais déçu. La foi ne s'effondrera pas non plus avec notre génération. »
« Une fois que nous aurons testé cela avec succès sur Heart Fire, notre expérience pourra être généralisée à toute la Troisième Flotte d'Avancée. La Troisième Flotte pourra alors atteindre l'Étoile K sans encombre. Finalement, nous accomplirons notre mission et retournerons au Système solaire, notre Monde natal. Nous deviendrons des héros de l'humanité ! »
« Même si je me trompe, cela n'a pas d'importance. Vous l'avez vu ; les tendances suicidaires de l'équipage se font de plus en plus fortes, et de plus en plus de gens renoncent à vivre. Puisque ne rien faire mène quand même à la destruction, pourquoi ne pas tenter le coup ? C'est tout ou rien ! »
Auparavant, le capitaine Wil s'agaçait chaque fois qu'il entendait Glenney employer des termes de jeu, mais maintenant il ressentit un sentiment de confiance inexplicable.
Glenney avait changé.
Il parlait avec une assurance inébranlable et un charisme indescriptible.
Après y avoir réfléchi pendant quinze bonnes minutes, le capitaine Wil serra les dents : « D'accord ! Faisons-le ! C'est tout ou rien ! »
Six heures plus tard, une « mauvaise nouvelle » fut annoncée auprès de la direction de Heart Fire.
Dans la journée, le système d'assistant d'intelligence artificielle de Heart Fire serait complètement arrêté, ne conservant que les fonctions de communication de base.
La raison ? Aucune.
Wil expliqua seulement que c'était dû à des circonstances imprévues, probablement semblables au Virus Quantique rencontré par la Première Flotte. Ils enquêtaient sur la cause mais ne l'avaient pas encore trouvée.
Afin d'empêcher Heart Fire de se disloquer comme les vaisseaux de la Première Flotte, le commandement décidait d'arrêter activement le programme intelligent et de passer tous les postes en mode manuel.
Quel que soit votre état actuel, et que vous pensiez pouvoir travailler ou non, vous deviez vous mettre au travail.
Cela agita encore davantage des gens déjà anxieux.
« Sombre » ne suffisait pas à décrire la situation ; c'était plutôt comme attendre la mort les yeux fermés.
« N'importe quoi ! »
Tout le monde était déjà dans un mauvais état, n'est-ce pas comme chercher la mort ? Ce n'est pas que les humains ne puissent pas naviguer dans l'espace, mais pour les longs voyages, seule la navigation par intelligence artificielle peut garantir la précision.
Ce n'est que dans des circonstances extrêmes qu'un navigateur humain serait remplacé.
Parfois, un navigateur peut sembler inutile, mais dans certaines situations, son rôle est crucial.
Et qui est notre navigateur en chef ?
Glen, ce bon-à-rien.
Avons-nous encore le moindre espoir dans nos vies ?
Les médiateurs et les experts en intervention psychologique frôlaient la folie sous la charge de travail.
Pire encore, les experts en intervention psychologique semblaient montrer progressivement des signes de tension.
Voyant le chaos dehors, Will commença aussi à perdre confiance et alla trouver Glen à nouveau.
Glen rétorqua : « Ce qui est fait est fait, comme l'eau qui a été versée. Peux-tu la récupérer ? Si tu changes d'avis maintenant, les choses ne feront qu'empirer. Attends et vois, dans trois jours, tu comprendras ce que je veux dire. »
Le lendemain, tout le monde se rendit à son poste de travail avec appréhension.
L'efficacité moyenne de travail n'était que de 17 %, incroyablement basse.
Cependant, lors de l'évaluation de présence de ce jour-là, la note d'efficacité d'une personne choqua tout le monde.
Glen.
100 %.
Oui, cet insaisissable 100 % que personne ne semble jamais atteindre.
On pensait qu'il aurait de la chance d'atteindre 5 %.
Quelqu'un demanda au Groupe d'Examen s'il y avait une erreur dans leur évaluation.
Le Groupe d'Examen répondit par une vidéo, sans aucune émotion sur leurs visages.
La vidéo montrait l'état de travail de Glen.
Dans la scène, Glen se tenait derrière la console de commande, les mains croisées dans le dos, donnant rapidement une série d'ordres à des douzaines d'assistants.
La portée de ses ordres était massive, impliquant des coordonnées de courbure, la stabilité de la membrane, l'état des moteurs et la stabilité de la coque du vaisseau, entre autres aspects.
Ses ordres étaient incroyablement précis, avec un taux de débordement de seulement 2 %.
Sous sa direction efficace, l'efficacité moyenne de l'équipe de navigation monta en flèche à 80 %, ne laissant ni temps ni énergie aux gens pour s'inquiéter de « l'avenir ».
Finalement, le Groupe d'Examen prit la parole.
« Ce que vous voyez ici est la performance de Glen après avoir travaillé sans interruption pendant seize heures. Après l'enregistrement, il a continué à travailler pendant deux heures supplémentaires avant de faire une pause. Il fixe son propre emploi du temps, travaillant dix-huit heures par jour et ne se reposant que six heures. »
Tout le monde fut stupéfait.
Pour maintenir l'efficacité et prévenir les erreurs, le planning de quart original de Heart Fire était une journée de huit heures.
Mais ce type travaillait sans relâche pendant 18 heures d'affilée, tout en maintenant une note d'efficacité de 100 % sur le long terme.
Est-ce là la capacité d'un navigateur de classe S ?
Quelqu'un objecta, affirmant avoir déjà vu un navigateur de classe S, mais aucun comme celui-ci.
Peu après, le capitaine Wil officialisa les qualifications de Glen.
Il dit que l'efficacité de commandement de Glen était plusieurs fois supérieure à celle d'un navigateur de classe S ordinaire.
Alors, c'était là tout le potentiel de notre navigateur !
Silencieusement, la confiance des gens grandit à nouveau.
Les actes parlent plus fort que les mots, après tout.
Au fil du temps et alors que la prédiction de Glen se réalisait, la paix revint après trois jours.
Sept jours plus tard, Heart Fire, fonctionnant en mode entièrement manuel, non seulement avait retrouvé son niveau de performance précédent, mais montrait aussi des signes d'amélioration.
À ce moment-là, l'agitation des gens s'était apaisée.
Le jugement de Glen était exact.
La cause profonde de la panique et de l'anxiété était la peur de rencontrer des dangers et des adversités inconnus.
La plus grande peur vient de l'inconnu.
Mais maintenant que l'inconnu est devenu connu et a été géré avec aisance, la peur se dissipe naturellement.
Avant longtemps, la stratégie de Wil fut largement mise en œuvre dans toute la Troisième Flotte d'Avancée.
Avec le succès de Heart Fire comme précédent, la Troisième Flotte d'Avancée retrouva sa paix après des mois de tumulte.
…
Star : « Ce type est pas mal. Après sa mort, ses pensées pourraient être absorbées et cultivées comme ton assistant. »
Harrison Clark hocha la tête : « Oui. Une fois qu'ils seront revenus au Système solaire, laisse Glen partir pour Eridanus immédiatement, pour qu'il ne se fasse pas piéger à l'intérieur. »
Star : « Mhm. »
La naissance de Glenwise Thompson, la première personne à surmonter l'effet de mécanisation du Chant de la nature sauvage par sa seule volonté, signifiait la capacité de l'humanité à utiliser le Chant de la nature sauvage comme un outil plus définitivement que jamais.
En 2498, la Troisième Flotte d'Avancée, avec Heart Fire et près de la moitié de la flotte encore intacts, revint au Système solaire, rapportant plus de 83 000 noyaux de la tribu Égyptienne.
À ce stade, l'Empire avait atteint l'échelle de ce qu'on avait vu au XXIXe siècle de la ligne temporelle précédente.
Il ne restait plus que deux courtes années avant que le Dôme ne descende sur le Système solaire.