Sept jours plus tard, le système d'informations personnel de Glen lui envoya un message.
La voix électronique délivra la nouvelle sur un ton indifférent.
« La Spécialiste principale de l'excavation mécanique Bonnie Westford a mis fin à ses jours. Compte tenu de votre relation étroite avec elle, Glen, vous êtes notifié. N'en informez personne d'autre. Souhaitez-vous assister à la cérémonie d'adieu de Bonnie Westford en compagnie de Jammie Baker Westford ? En raison de circonstances particulières, seuls Jammie et le supérieur de Bonnie, Leonard Lee, sont actuellement informés et autorisés à y assister. »
Après avoir lu le message, une boîte de dialogue apparut dans la projection rétinienne de Glen.
Son premier instinct fut de cliquer sur « non ».
Cependant, la dernière partie du message de l'assistant ne cessait de résonner dans son cœur, impossible à chasser.
Il cliqua sur « oui ».
Bonnie était ambitieuse et brûlait d'avancer dans sa carrière de son vivant.
Elle aurait probablement le cœur brisé si elle savait que ses funérailles n'étaient fréquentées que par deux personnes.
Une personne de plus pourrait les rendre un peu moins mornes ; quelque chose valait mieux que rien.
Au moins, il y avait trois individus dans l'univers pour la commémorer lors de ses funérailles.
Étrangement, la nouvelle de la mort de Bonnie remua quelque chose de différent dans le cœur de Glen.
Elle créa une petite faille dans son attitude indifférente.
Sur le pont arrière du Cœur de Feu, Glen, Jammie et Leonard Lee se tenaient côte à côte sous le ciel étoilé simulé.
Les étoiles au-dessus étaient brillantes et éblouissantes.
Un bouclier d'isolation gris piégeait l'air à l'intérieur.
Bonnie, qui avait légèrement vieilli avec le temps, reposait tranquillement dans un cercueil transparent. Les yeux fermés, l'expression paisible, un contraste saisissant avec son tempérament autrefois fougueux.
La cérémonie n'avait rien de particulier, ni prières ni souvenirs, juste la simple lecture des dossiers personnels de Bonnie, indiquant que l'information serait archivée dans les Matériaux Historiques.
Elle deviendrait une partie de l'histoire.
La signification des trois témoins présents était qu'ils examineraient chacun l'exactitude de ces dossiers sous des angles différents.
Lorsque Glen vit les parties le concernant, il resta sans voix.
Bonnie avait toujours voulu qu'il soit un certain genre de personne.
C'est pourquoi il était convaincu qu'elle se souciait de la personne qu'elle voulait qu'il devienne, et non de lui-même.
Mais il ne savait pas que dans ses dossiers personnels, Bonnie avait désigné leur relation comme mari et femme, et non comme le partenaire d'accouplement jetable qu'il avait supposé.
Cependant, Bonnie n'avait jamais demandé à synchroniser leur union, donc Glen l'ignorait.
À présent, Glen se sentait déconcerté.
Il en vint même à se demander s'il n'avait pas tout mal compris depuis le début.
Peut-être Bonnie l'avait-elle accepté non pour son statut de Navigateur de classe S, mais parce qu'elle l'aimait sincèrement.
Leonard Lee remarqua également la divergence et demanda à Glen : « Voulez-vous corriger votre entrée de mariage pour refléter la relation d'union exacte ? »
Glen hésita longuement, puis secoua la tête. Dans son propre dossier, il modifia également leur relation, de partenaires à mari et femme. « Non, c'est exact. »
Leonard Lee fronça les sourcils. « Mais sans déclaration au Département des Affaires civiles d'Éridan, votre relation n'a aucune valeur légale. »
Glen offrit un sourire amer. « Est-ce vraiment important ? Nous sommes à 946 années-lumière d'Éridan. Si cela compte pour nous, cela suffit. »
Lee : « Très bien, alors, Jammie, es-tu d'accord ? Pour enregistrer la relation de ton père et de ta mère comme mari et femme et classer le dossier. »
Jammie secoua la tête. « Je ne suis pas d'accord. Mon père n'a jamais rempli son devoir de mari ne serait-ce qu'un seul jour. »
…
L'atmosphère sur le pont devint soudain tendue.
Après un long moment, Leonard Lee dit : « Je suis très désolé, Jammie est le seul tuteur légal de Bonnie, et nous devons respecter son avis. En tant que son supérieur, je dois garantir l'exactitude des dossiers du défunt. »
Glen haussa les épaules. « Cela n'a pas d'importance, rien de tout cela n'a d'importance. »
Il parut calme, comme s'il ne se souciait de rien.
Mais personne ne savait que ses convictions de toute une vie vacillaient en cet instant bref.
S'il était encore celui qu'il était auparavant, il ne se serait pas soucié de former une véritable relation conjugale.
Il avait été à peine ému une fois, pour être rejeté par son propre fils.
En cet instant, Glen ressentit à la fois l'amour que Bonnie lui avait discrètement offert et la haine claire qu'affichait Jammie.
Il ressentit aussi la difficulté à laquelle Leonard Lee était confronté.
Cela faisait longtemps que les hauts et bas émotionnels des autres ne l'avaient pas affecté si fortement.
Après avoir examiné les dossiers, Jammie pressa : « Très bien, c'est assez. Il est temps de dire adieu à ma mère. »
Il y avait un bouton physique bleu à côté de la main de Leonard Lee. Une fois pressé, le cercueil de cristal serait éjecté du pont, s'envolerait hors de la couche de courbure du Cœur de Feu et entrerait dans l'espace tridimensionnel originel.
Par la suite, le réacteur à quarks du cercueil s'enflammerait, décomposant le corps de Bonnie en particules de base.
Depuis que les humains ont quitté la Terre, une méthode stricte de funérailles spatiales s'était déjà formée.
Les corps humains ne devaient jamais être jetés arbitrairement dans l'espace, car cela exposerait trop de secrets de l'humanité.
Même si des accidents entraînaient la perte de corps humains dans l'espace, des pompes funèbres professionnels devaient être envoyés pour nettoyer la scène.
« Attendez, Bonnie nous a laissé une vidéo. Nous devons honorer le dernier vœu du défunt. »
James dit avec impatience : « Inutile. Mon père était un homme obstiné, et cela ne ferait que décevoir encore plus l'âme de ma mère. N'est-ce pas ? Mon père, toi aussi tu penses qu'il n'est pas nécessaire de perdre du temps, n'est-ce pas ? »
« Non, je veux la regarder. »
Glen secoua la tête fermement.
Cette fois, James n'avait pas le droit de refuser.
Leonard Lee appuya sur le bouton de lecture.
Un halo vacilla devant les trois personnes, et en un clin d'œil, une projection holographique de Bonnie, le visage pâle, assise sur une chaise apparut.
La scène montrait maintenant une Bonnie holographique allongée dans le cercueil et une autre Bonnie vivante assise devant eux.
Si des gens du début du XXIe siècle voyaient cette scène, ils s'évanouiraient probablement de peur.
Mais les gens d'aujourd'hui s'y sont habitués.
Parlant lentement, le souffle semblant tenir à un fil, Bonnie commença.
Pourtant, elle prononçait chaque mot distinctement.
Elle était toujours de cette nature sérieuse.
Même dans ses derniers mots, elle ne se permettrait pas d'être incohérente.
« Quand vous verrez cette vidéo, mes funérailles devraient toucher à leur fin. J'ai pris une surdose de drogue de réveil il y a dix heures. À l'instant, j'ai achevé le plan d'excavation planétaire pour l'installation du Clan Mécanique que nous avons découverte à notre arrivée. Il ne me reste plus que dix minutes à vivre. »
« Il y a quelque chose que je dois dire avant de mourir. Si je ne le laisse pas sortir et l'emporte avec moi dans les étoiles, je pense que je le regretterai. Glen, es-tu là ? »
La Bonnie holographique dans le vide fixa la personne assise à côté du bar avec des yeux vides mais empreints d'une certaine attente, comme si elle le regardait.
Malgré la certitude que la vraie Bonnie ne pouvait plus entendre sa réponse, Glen ne put s'empêcher de hocher la tête : « Je suis là. »
La personne dans la vidéo sourit soudain avec amertume : « En fait, je ne sais pas si tu es là ou pas. Mais peu importe, je supposerai que tu l'es. »
Voyant son sourire légèrement désolé, Glen ne put s'empêcher de hocher à nouveau la tête pour une raison quelconque.
« Glen, je veux m'excuser auprès de toi. J'ai toujours cru te connaître très bien, mais maintenant je réalise enfin que j'avais tort. Je n'aurais pas dû toujours utiliser les standards des autres pour te demander d'être ceci ou cela. »
« Glen, tu es toi. Tu dois être la personne la plus spéciale de l'univers pour moi. Le sais-tu ? Je t'ai menti, Glen. Je t'aime. Oui, je t'aime. »
« J'admets que la première fois que je t'ai remarquée, c'était à cause de ton talent, passant de personne à Navigateur de classe S en seulement trois ans. Tu ne crois pas que ce soit de l'amour, mais moi je pense que si. L'amour peut avoir des raisons ; je suis folle de ton talent. Chacun de tes gestes affecte mon cœur. »
« Mais j'avais tort. Je n'étais investie que dans mon propre monde. Je te demandais toujours des choses et voulais te changer. Je n'ai jamais pensé qu'en tant que personne médiocre au talent ordinaire, je ne devrais pas utiliser mon imagination misérable pour sonder la pensée d'un génie. »
« Maintenant, je dois dire adieu à cet univers. J'ai enfin appris à me faire face. Glen, vas-tu me pardonner ? Vas-tu devenir le genre de personne que tu veux être ? Quand nous atteindrons l'Étoile K, quand nous ferons face aux difficultés, Glen, te lèveras-tu courageusement pour dire à tous que le mari de Bonnie peut être un grand héros dans les situations désespérées ? »
« Hein ? »
À ce moment-là, la voix s'arrêta brutalement.
L'image de Bonnie disparut abruptement, ne laissant que le ciel étoilé simulé fluorescent qui vacillait.
Glen resta stupéfait.
Soudain, il s'effondra au sol avec un bruit sourd.
Il se tint la tête dans les mains et se mit à sangloter de désespoir.
Les larmes affluèrent, lui transperçant le cœur.
Il réalisa enfin qu'il avait manqué Bonnie dans sa vie.
La plus grande tristesse de la vie est peut-être de passer des décennies ensemble, de se tenir compagnie, tout en gardant un cœur passionné à mille miles de distance.
Glen réapprit enfin le sens de la douleur et le sentiment mêlé de regret et de remords.
D'irrésistibles émotions fortes brisèrent enfin les chaînes de la pensée mécanique, dévorant son âme renaissante comme des vagues déferlantes.
Loin, à l'Étoile Cetus UV,
Harrison Clark resta silencieux longtemps.
Glen brisa les contraintes de la pensée mécanique et acheva sa métamorphose.
La nouvelle expérience avait réussi.
Elle avait coûté une demi-vie à Glen et la vie entière à Bonnie.