L'univers n'a jamais été un terrain de jeu.
Harrison Clark n'avait lui-même jamais vu ce qui était advenu de la Première Flotte.
La profondeur informationnelle de ce virus quantique était à la hauteur des Bactéries ZS.
Harrison Clark n'avait jamais sous-estimé l'univers.
Les trois routes optimales qu'il avait personnellement planifiées n'étaient que théoriques. Elles reposaient sur sa connaissance empirique passée, mais n'étaient pas exemptes de failles.
La vie est précieuse pour l'individu.
La vie pour une civilisation…
Même si tout le monde dit que chaque vie compte, en réalité, les civilisations elles-mêmes n'ont pas d'émotions. Seuls d'autres individus peuvent ressentir de la peine pour le sort d'individus.
Les millions de personnes de la Première Flotte d'Avance avaient silencieusement atteint la fin de leurs vies.
La seule chose qui restait était le rapport de situation envoyé par le commandant quelques instants avant sa mort.
Mais le rapport était abrégé et dépourvu de valeur de référence. Il ne décrivait brièvement que la situation lorsque le virus quantique avait pris effet, lorsque l'intelligence du vaisseau était devenue incontrôlable et que la structure du vaisseau s'était auto-désintégrée. Tout le reste était inconnu.
À ce moment-là, tous les équipements d'assistance intelligente étaient endommagés, le temps de réponse était extrêmement court, et le capitaine et les chercheurs à bord ne pouvaient faire que ce qu'ils pouvaient.
La mauvaise nouvelle venue du front fit basculer l'atmosphère originellement vivante de la Troisième Flotte d'Avance dans une soudaineté morne. Même le bar que le capitaine du Cœur de Feu avait fait aménager selon la demande de Glen avait retrouvé un style mécanique solennel et digne.
Les conversations après le dîner ne portaient plus sur le nombre d'amis qui resteraient ou de parents qu'ils reverraient en rentrant chez eux cent cinquante ans plus tard. On parlait à la place de savoir si la Troisième Flotte disparaîtrait soudainement dans l'univers comme la Première Flotte.
Et la Deuxième Flotte ? Connaîtrait-elle le même sort ?
Que faire si tout le monde périssait ?
La mort n'est pas assez effrayante.
Ce qui est terrifiant, c'est lorsqu'un groupe de gens, porteur d'une grande mission, s'élance avec un espoir infini, mais qu'au final, aucun ne revient.
Dans toute la flotte, il n'y avait qu'une seule personne qui, comme toujours, restait calme et composée. C'était Glen.
Après ne pas l'avoir vu pendant des décennies, Bonnie Westford vint enfin le revoir.
Cependant, ce n'étaient pas les caractéristiques uniques de Glen qui attirèrent à nouveau l'attention de Bonnie.
Elle n'avait aucune intention de raccommoder d'anciennes relations.
Seulement, Jammie Westford, qui avait hérité du talent de navigateur de Glen, allait passer l'Évaluation de Navigateur de Classe C.
Bonnie jugea nécessaire que Glen, en tant que père, joue un rôle dans cette affaire.
Le petit Jammie avait maintenant grandi pour devenir un grand et bel jeune homme.
« Père, je veux savoir comment tu es devenu un navigateur de classe S à partir d'une personne ordinaire en seulement trois ans », dit Jammie comme premier sujet de conversation.
C'était le plus grand secret de Glen, quelque chose qu'il ne pouvait partager avec personne.
Son expression changea subtilement pendant un instant.
« C'est simple. J'ai soudain eu l'impression que peut-être je devrais fournir un peu plus d'efforts. Alors, j'ai commencé à consulter des documents et à apprendre par moi-même. Quand j'ai senti que j'en savais assez, j'ai suivi un apprentissage systématique. Voilà. »
Bonnie savait qu'il mentait.
Elle lui avait demandé maintes fois auparavant, mais à chaque fois, Glen utilisait des excuses similaires pour éluder la question avec désinvolture.
Aucun enfant de trois ans du XXIe siècle ne croirait un mensonge aussi maladroit.
« Glen, sois honnête, Jammie est ton fils », dit Bonnie avec indignation.
Glen secoua la tête. « Je suis désolé, c'est tout ce que je peux te dire. Que tu le croies ou non, moi, je crois en moi-même. »
« Très bien. Au revoir ! »
Ne pouvant contenir sa colère, Bonnie prit Jammie et partit.
Alors que Glen regardait la mère et le fils s'éloigner, il ressentit une légère sensation de perte dans son cœur.
Pendant une fraction de seconde, il songea tout avouer.
Mais quand il repensa à son expérience incroyable, il sentit qu'il n'y avait aucun moyen de la raconter à qui que ce soit.
Cette expérience était trop invraisemblable, comme une histoire sortie d'un roman.
Il pensait que même s'il la racontait, personne ne le croirait.
Dix autres années passèrent en un clin d'œil.
La Deuxième Flotte d'Avance, en route, rencontra une rare perturbation d'instabilité de l'espace de courbure, et fut anéantie.
C'était un phénomène qu'Harrison Clark avait déjà vu auparavant.
Le fonctionnement de l'espace de courbure obéissait à des règles différentes de l'espace tridimensionnel d'origine.
Lorsque les vaisseaux humains franchissent la barrière en utilisant des bulles de courbure artificielles pour entrer dans l'espace de courbure, c'est comme laisser tomber une goutte d'huile dans l'eau.
Très rarement, l'espace de courbure vibre violemment et éjecte de force le matériau étranger intrus.
Au cours de ce processus, les objets étrangers sont soumis à la pression de l'espace triple.
La probabilité que cela se produise est d'une sur dix millions.
Au XXXVe siècle de la ligne temporelle précédente, alors que les humains comprenaient la Grande Théorie Unifiée et appliquaient le champ de force de liaison au niveau microscopique des matériaux, les matériaux de vaisseau pouvaient résister à l'impact d'oscillations instables.
Mais maintenant, avec une route de développement déséquilibrée, les vaisseaux humains étaient simplement incapables de résister et furent instantanément déchirés.
À ce stade, la Troisième Flotte n'était plus qu'à trois ans de l'Étoile K.
Sur les trois flottes grandioses parties ensemble, une seule restait, portant le dernier espoir.
Le sacrifice de leurs camarades apporta une grande douleur et une angoisse profonde, ainsi que de l'anxiété et de la peur.
Le fort sens du devoir d'accomplir la tâche rendit les gens de la flotte agités jour et nuit. La Troisième Flotte se retrouva dans un autre predicament, les esprits instables.
Tout le monde était au bord de la rupture, pris entre la peur de mourir à tout instant et la certitude qu'ils ne pouvaient pas se permettre de mourir.
À mesure que l'efficacité au travail déclinait, de plus en plus de postes durent passer d'une combinaison de modes manuels et semi-manuels à une automatisation totale.
Mais récemment, l'Académie des Sciences Summit avait publié de nouvelles directives concernant le précédent virus quantique.
Les humains devaient maintenir une supervision constante, et si quelque chose tournait mal, ils devaient basculer immédiatement du contrôle automatisé à l'opération manuelle. Cela leur donnerait environ 30 % de chances de reprendre le contrôle de la situation avant que les vaisseaux ne soient détruits. Sinon, ils mourraient sans aucun doute.
Cela créait un dilemme.
Les vagabonds qui avaient déjà dérivé à des centaines d'années-lumière de leur foyer avaient perdu tout leur soutien spirituel, en dehors de la croyance inébranlable en l'accomplissement de leur mission.
Pire encore, au cours de leur long voyage confiné, les humains de la Troisième Flotte avaient formé une nouvelle structure sociale, se transformant en une nouvelle sorte de gens distincts de tout autre humain installé dans la galaxie.
Leurs cœurs avaient même commencé à vaciller.
Devaient-ils continuer à prendre des risques et avancer ?
Ou simplement s'arrêter là où ils étaient, trouver une galaxie sûre pour s'y installer, et faire les arrangements appropriés pour leurs enfants et petits-enfants ?
Comment les événements du Système solaire les concernaient-ils ?
Ils avaient déjà fait de leur mieux.
Après tout, la guerre était encore à des centaines d'années, et ils seraient morts depuis longtemps à ce moment-là.
Ils ne devaient d'explication à personne.
…
On ne pouvait pas dire que ceux dont la détermination avait vacillé étaient mentalement instables.
Ils n'avaient jamais expérimenté la brutalité d'affronter les Observateurs à Yeux Composés, ni même vu le Dôme. Tout reposait sur l'imagination.
L'avenir imaginé semblait toujours un peu insaisissable et difficile à saisir.
L'actuel Empire Morrowind ne possédait pas encore un vaste territoire s'étendant sur des milliers d'années-lumière.
Le mouvement supercourbe à vingt fois la vitesse de la lumière venait juste d'être développé et appliqué.
Des centaines et des milliers d'années-lumière restaient un concept accablant de distance pour les gens.
Le long passage du temps et la distance infranchissable dans leur perception pouvaient changer silencieusement les croyances autrefois inébranlables dans le cœur des gens.
Les experts en intervention psychologique avaient tout essayé, mais ils n'arrivaient toujours pas à calmer les gens.
Les bactéries superpouvoir légendaires qui pouvaient dissiper instantanément cette situation étaient encore en développement.
Le commandant de la Troisième Flotte interrogea le quartier général de l'Empire pour savoir s'il fallait user de la force pour continuer à mener la flotte en avant.
La méthode d'exécution serait d'imposer des mesures contraignantes, ordonnant à tous de fermer leur bouche et de retourner à leur poste.
Plus de la moitié du système militaire vota pour, tandis que le système administratif tint des avis opposés, estimant que cela pourrait entraîner plus de troubles, voire déclencher un coup d'État au sein de la flotte.
La Troisième Flotte était maintenant trop loin de la base principale, et si une mutinerie éclatait, il n'y aurait ni marge de manœuvre ni assez de résilience pour résister au tumulte.
La chaîne de commande s'inquiétait de la situation de la Troisième Flotte, prise entre le marteau et l'enclume, incapable de prendre une décision définitive.
Dans l'espace du réseau quantique inconnu de tous, Harrison Clark, qui avait réussi tout ce qu'il entreprenait depuis des centaines d'années, faisait face au même dilemme.
Devait-il utiliser massivement le « Chant de la nature sauvage » dans la Troisième Flotte ?
Il n'était plus en mesure de tirer une conclusion hâtive.
La vie mécanique sur la structure tout en métal de l'Étoile K, en tant que planète à trait particulier, n'était pas encore considérée comme une civilisation de Type I.
Bien que la vie mécanique ne puisse pas menacer la flotte humaine, les humains devaient analyser et maîtriser le langage et la culture de la vie mécanique, communiquer avec eux, et les persuader de libérer le noyau de la tribu Égyptienne de leur espace de compression de stockage unique.
Les humains ne pouvaient pas les intimider par la force seule.
La perception de la vie mécanique ne contenait pas la peur, seulement les options de « possible » ou « impossible ».
Il était également difficile pour Star d'envahir directement.
Malchanceuses que fussent ces formes de vie mécanique, elles avaient obtenu une partie de la mémoire de la tribu Égyptienne et développé une nouvelle logique comportementale, étant extrêmement résistantes au contrôle et à l'esclavage.
Une fois qu'elles découvraient que les étrangers avaient la capacité de les contrôler, elles choisissaient de se « réinitialiser », optant pour l'autodestruction et attendant leur prochaine renaissance évolutive pour échapper à l'esclavage.
Par conséquent, la communication était la seule option, mais le système de langage de la nouvelle vie mécanique née en utilisant le noyau de la tribu Égyptienne était incroyablement complexe et vaste, nécessitant un langage de programmation.
Harrison Clark l'avait déjà discrètement écrit dans la base de données.
Cependant, comprendre la langue ne garantissait pas une communication réussie.
Tout comme des individus de pays différents apprenant la langue de l'autre sans nécessairement comprendre la culture de l'autre.
Lorsqu'ils communiquent avec des espèces interstellaires, les humains doivent conserver leur humanité.
Mais utiliser le « Chant de la nature sauvage » uniquement sur certaines personnes n'était pas réalisable non plus.
Lorsque certaines personnes étaient « mécanisées », les individus restants qui tenaient bon initialement s'effondreraient probablement encore plus vite.
Ne pouvant pas prendre de décision pour l'instant, Harrison Clark ne put que demander à Star de commencer les simulations de calcul.
Mais Star dit que la situation était compliquée, et qu'il faudrait au moins deux ans pour obtenir un résultat.
Mais dans deux ans, la situation aurait pu échapper à tout contrôle.
Sur le Cœur de Feu, Granini était assis seul dans le bar vide près de la porte.
Son DJ simulé bien-aimé et ses décorations tape-à-l'œil avaient déjà été enlevés.
Dehors, les gens étaient tendus et sombres.
Granini ricana avec mépris.
Quelle putain de mission ; s'ils échouaient, ils échouaient. Pourquoi être si tendus ? Pourquoi ne pas simplement profiter de la vie ?