« Harrison Clark, veuillez accepter mes condoléances. »
Vêtue d'un uniforme militaire impeccablement repassé, Nora Camp prit l'urne contenant les cendres de Daniel Thompson des mains de Harrison Clark et la posa sur le monument commémoratif à ses côtés.
Harrison Clark hocha la tête, sans expression.
Le chagrin, toutefois, ne décrivait pas tout à fait ce qu'il ressentait.
Il n'avait tout simplement pas l'habitude de voir un visage familier s'éteindre sous ses yeux, avant le rideau final.
Il détestait ce sentiment, c'est pourquoi il avait toujours cherché à garder ses distances avec les autres pendant son service militaire.
Mais on ne contrôle pas toujours les circonstances.
Cette fois, il avait passé sans le vouloir beaucoup de temps avec Lion, et avant qu'il s'en rende compte, l'homme au visage carré avait gravé sa marque dans son cœur au ciseau.
Il bondit, la main agrippant un couteau doré, et grava un autre nom sur l'immense tour commémorative.
Daniel Thompson.
« Salut ! Bas les armes ! »
Nora Camp s'avança et lança d'une voix puissante.
En contrebas, des dizaines de milliers d'instructeurs et de nouvelles recrues de la base d'entraînement Ours Noir présentèrent les armes en parfaite synchronisation.
Le chant militaire « Le Feu » retentit à nouveau dans les airs.
Tous se tenaient au garde-à-vous, rendant hommage.
Le vent violent fouettait les drapeaux rouge vif, les faisant claquer et flotter. L'atmosphère était solennelle, désolée, funèbre.
Portée par le chant militaire entraînant, Nora Camp utilisa sa voix claire et nette pour crier avec force.
« Un général meurt cent fois au combat, pourtant son corps reste enveloppé dans sa peau de cheval. L'instructeur Hill est parti devant nous, et nous ne laisserons pas son sang avoir été versé en vain ! Retournez à la base d'entraînement et continuez l'entraînement ! »
Une immense foule sombre se dispersa silencieusement vers ses lieux d'entraînement respectifs.
Harrison Clark se plongea de nouveau dans l'entraînement, avec une concentration et un dévouement encore plus grands qu'auparavant.
Il en oublia même le but initial de son voyage — copier des chansons.
Sa motivation était simple.
Chaque fois qu'il laissait son esprit au repos, il ne pouvait s'empêcher de se remémorer les dernières paroles de Lion.
Bien que l'espoir fût mince, quasi inexistant, il décida de suivre le vœu de Lion et d'essayer de combattre sur le front une fois.
D'essayer de goûter à la sensation de lutter vers l'objectif lointain de devenir un sauveur.
Après tout, il devait vivre pour Lion et s'efforcer de survivre jusqu'à la fin de la civilisation.
L'acharnement de Harrison Clark posa des problèmes aux techniciens de la base chargés de la maintenance et de la logistique des équipements.
Il pouvait sans peine supporter une accélération de plus de 23 G, mais l'Armure Dragon Azur ne le pouvait pas.
Le taux de défaillance et de dégradation de son matériel d'entraînement était trop élevé. Presque chaque session provoquait des fissures à grande échelle sur les composants vitaux et les zones d'articulation de l'Armure Dragon Azur.
« Pourriez-vous faire attention ? Vous cassez un ensemble par jour, et l'assemblée générale en a fait confectionner sept sur mesure selon votre taille — ça ne suffit pas à suivre votre consommation. Savez-vous combien coûte une réparation complète de l'Armure Dragon Azur ? Sans compter que nombre de vos composants sont irréversiblement endommagés ! Vous dilapidez des millions de crédits par jour, de quoi couvrir la consommation annuelle de dizaines de milliers de foyers ordinaires ! »
Face à l'Armure Dragon Azur qui perdait sans cesse des fragments de métal, le professeur Owen ne put supporter ce gâchis et lâcha ces mots.
C'était insupportable.
À peine une demi-heure s'était écoulée depuis que Harrison Clark avait utilisé le sérum, et il avait déjà ruiné un autre ensemble !
Harrison Clark fit un rapide calcul mental, le comparant à l'époque où il vivait, l'équivalent de plusieurs centaines de millions de yuans par jour.
Ce n'était pas si mal.
Il rétorqua : « Professeur Owen, selon la philosophie habituelle de l'armée, n'est-ce pas ce qui est attendu ? Le bon acier doit servir à la lame, et mon but est de tester les limites de la prouesse de combat humaine, non ? Ai-je fait quelque chose contre le règlement ? »
La bouche du professeur Owen tressaillit. « C'est vrai, je ne veux pas vous blâmer, c'est juste que j'ai de la peine pour ces excellents équipements. Soupir. »
Harrison Clark répliqua : « Je m'entraîne depuis si longtemps, et je n'ai toujours pas atteint ma limite. Ce sont ces équipements qui me retiennent. Comment peut-on les qualifier de bons ? Si l'opérateur doit brider ses capacités pour s'adapter à l'équipement, quel est l'intérêt de l'entraînement ? Si je ne progresse pas, quel est le sens de la pratique ? »
Le professeur Owen aurait voulu dire qu'il n'y avait effectivement plus besoin de s'entraîner.
Harrison Clark avait déjà porté la limite des compétences de pilotage humain à un niveau sans précédent.
L'armée avait depuis longtemps utilisé les données collectées lors de ses entraînements quotidiens pour élaborer un nouveau programme d'entraînement de l'Armure Dragon Azur.
Ce nouveau programme avait élevé les compétences de pilotage humain de l'Armure Dragon Azur à un niveau presque inaccessible pour la quasi-totalité des opérateurs.
Jusqu'à présent, même le deuxième apprenti le plus rapide de l'armée n'avait complété qu'à peine un quart du nouveau programme.
Et le programme ne faisait que se corser vers la fin.
Selon la simulation des données du Renseignement central, personne ne parviendrait à achever la moitié du programme nouvellement compilé dans l'année restante.
Ainsi, en un sens, l'humanité n'avait plus besoin que Harrison Clark s'entraîne si durement.
Comme Harrison Clark l'avait un jour constaté, même si la force d'un individu s'envolait pour percer le ciel, elle restait une goutte dans l'océan dans le grand schéma des choses.
Harrison Clark pourrait devenir la planche la plus haute, la plus solide dans l'effet tonneau, mais cela n'aiderait pas le tonneau à retenir ne serait-ce qu'une goutte d'eau de plus.
La raison pour laquelle les plus hauts responsables militaires toléraient encore aujourd'hui le gaspillage extravagant de ressources de Harrison Clark tenait, d'une part, à leur espoir extravagant que, grâce à ses progrès, ils pourraient entrevoir le sommet ultime de la capacité de combat humaine ; et, d'autre part, cela servait de compensation pour les contributions de Harrison Clark. Une idée vague circulait même parmi les hauts gradés militaires.
Le corps humain, en tant que mammifère à base de carbone, limitait le potentiel de Harrison Clark.
Bien que l'humanité ait déjà quitté la Terre et établi des bases dotées de capacités de fabrication sur Mercure, Vénus et Mars, la somme d'énergie que les humains ont maîtrisée jusqu'à présent avait à peine dépassé le total du rayonnement solaire que la Terre peut recevoir chaque année.
Ainsi, l'humanité venait tout juste de franchir le seuil de la Civilisation de type I — la Civilisation Planétaire. C'était comme un nourrisson s'acheminant vers une Civilisation de type II — Civilisation Stellaire, encore tout en bas de l'échelle de Kardashev.
Le cerveau et les systèmes nerveux humains n'avaient pas encore évolué et n'étaient pas encore adaptés à la nouvelle ère interstellaire.
Le faible niveau de la Civilisation Planétaire limitait les sommets qu'une personne au potentiel extraordinaire, comme Harrison Clark, pouvait ultimement atteindre, et l'univers n'accordait pas à l'humanité et à Harrison beaucoup plus de temps pour progresser.
S'il n'y avait pas eu la catastrophe actuelle, si Harrison était né quelques milliers d'années plus tard, lorsque la race humaine aurait achevé sa prochaine étape d'évolution, dotée d'un cerveau plus formidable, de meilleures capacités d'observation cosmique et d'un système nerveux plus stable et efficace, alors peut-être aurait-il pu libérer son véritable potentiel.
On pourrait même dire que Harrison pourrait représenter l'étape suivante de l'humanité, considéré comme un « surhomme » ou peut-être « post-humain ».
Cependant, tout cela arrivait trop tard, et il ne restait plus de temps.
C'était la Civilisation Planétaire humaine qui devait quelque chose à Harrison Clark.
Donc, bien que sa méthode d'entraînement actuelle fût un peu gourmande en ressources, elle restait acceptable, et les plus hauts responsables militaires ne l'arrêtaient pas, gardant quelques attentes en tête.
« Très bien, je n'ai pas pu vous en dissuader, mais ménagez-vous et ne vous entraînez pas si fort que vous en veniez à des blessures de surmenage. »
« Mhm. »
Le professeur Owen partit.
Harrison repassa sur le simulateur, éprouvant la fausse sensation de 28 G.
Malheureusement, la vraie machine ne pouvait tout simplement pas supporter ce niveau d'intensité et se disloquait instantanément ; il ne pouvait que s'adonner à des fantasmes sur ce que cela ferait, en utilisant le simulateur d'entraînement.
Une fois qu'il avait goûté à la vraie machine, même les simulateurs les plus réalistes ne pouvaient plus satisfaire ses besoins.
Peu de temps après, une notification parvint dans le casque de Harrison.
« Lieutenant Harrison Clark, veuillez interrompre votre entraînement et vous présenter au bureau de la major général Nora Camp. »
Harrison, intrigué, se rendit au centre de commande.
Après la compétition militaire, la générale Nora Camp avait disparu un moment, et il ignorait quoi la générale avait bien pu faire.
Pourquoi l'avait-elle convoqué dès son retour ?
Il frappa à la porte.
« Entrez. »
Harrison entra dans la pièce.
Nora Camp se tenait le dos tourné, levant les yeux vers une carte stellaire tridimensionnelle basée sur le Système solaire, semblant perdue dans ses pensées.
Juste au moment où Harrison allait lui demander ce qu'elle voulait, elle se retourna, l'examina quelques secondes, puis alla sur le côté, prit une tasse sur l'étagère et versa un verre de jus d'orange pour Harrison. « En voulez-vous ? »
Harrison prit le verre et en but une gorgée. « Alors, générale Camp, pourquoi m'avez-vous fait appeler ? »
Nora Camp s'assit à côté de lui et hocha la tête. « Oui, avez-vous décidé quel vaisseau choisir ? »
Harrison resta perplexe. « Je vous ai envoyé des rapports récemment, voulant consulter les informations sur les différents vaisseaux de la flotte, mais vous étiez absente de la base, et je ne pouvais pas me décider sans les données. »
Nora Camp sourit. « Je vous ai volontairement empêché de les voir. »
Harrison ne fut pas surpris, c'était prévu. « Mais c'est le droit du champion des jeux de l'armée. Si vous ne me laissez pas les voir maintenant, une fois venu le moment d'embarquer le mois prochain, je pourrai naturellement les voir. »
« Pourquoi ne choisissez-vous pas simplement La Vague Géante ? » demanda la générale Camp avec réticence.
Harrison secoua la tête. « Ce serait injuste pour moi et les autres capitaines. »
Nora Camp semblait le voir au travers. « Des excuses, ce n'est pas votre vraie intention. »
« Peu importe, non ? » sourit calmement Harrison.
La générale Camp prit une grande inspiration. « Je suppose que vous ne me connaissez pas encore bien. Vous pouvez être considéré comme un génie trans-ère dans le domaine du pilotage de l'Armure Dragon Azur. Et moi, Nora Camp, la plus jeune commandante de cuirassé de l'histoire, je suis un génie dans le domaine du commandement au combat ! Ce n'est qu'à bord de mon cuirassé que vous pourriez véritablement devenir l'arme de pointe dont l'humanité a besoin. »
Harrison ne put s'empêcher de rire. « Est-ce bien ainsi ? Alors pouvez-vous me dire quel genre d'ennemi nous affrontons ? Comment comptez-vous m'utiliser au combat ? Quelle posture dois-je adopter face à quel type d'ennemi ? Qui exactement dois-je transpercer avec cette lame acérée ? »
L'expression de Nora Camp se figea.
La question de Harrison l'avait déconcertée.
Jusqu'à présent, quant au type de civilisation de l'ennemi et à la façon dont la guerre éclaterait, l'armée avait passé des centaines d'années à calculer des milliards de possibilités, mais aucune n'avait abouti à une conclusion définitive.
« Oubliez, ne parlons pas de ça. Je vous donnerai accès aux données demain. »
« Merci, générale. »
« Je demanderai aussi aux chercheurs de l'Institut de Recherche de Yellowstone de concevoir et modifier l'Armure Dragon Azur spécifiquement pour vous, afin de produire un modèle plus performant. Je me suis beaucoup dépensée pour cette affaire récemment. »
Le visage de Harrison s'illumina de joie. « Merci, générale ! »
« Mais vous devez me promettre une condition. »
« Je vous écoute. »
Nora Camp prit une grande inspiration, plantant ses yeux dans ceux de Harrison. « Vous devez avoir un enfant avec moi.. »