Trois secondes plus tard, Daniel Thompson sauta hors de son Armure Dragon Azur et se réfugia dans le réseau à l'intérieur de l'institut de recherche, tandis que Harrison Clark sautait presque simultanément dans l'Armure Dragon Azur de Daniel.
Bien que cela laissât Daniel sans défense, c'était évidemment le meilleur choix dans les circonstances actuelles.
« Pourquoi ? Pourquoi cela arrive-t-il ? »
Une chose incroyable se produisit.
Needham Brown était manifestement hors de combat, mais sa voix provenait encore de l'armure modifiée qui fumait.
Harrison Clark se mit immédiatement en garde, pressant l'Armure Dragon Azur de s'adapter à son corps le plus vite possible tout en se préparant au combat. Il tenta de gagner du temps en disant : « Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
Il était effectivement perplexe : le corps de l'homme avait été pulvérisé, pourtant il n'était pas mort ?
« Je ne suis pas satisfait. Vous, soldats lavés de cerveau, n'avez pas de foi et n'êtes que de misérables outils, alors pourquoi ai-je perdu contre vous ? »
Needham Brown continua de marmonner.
L'équipe de secours des fugitifs s'était ruée dehors et tentait de découper la plaque pectorale de l'armure modifiée pour extraire Needham Brown.
Harrison Clark arbora un sourire amer.
Lavé de cerveau ?
Il n'était pas tout à fait sûr de la manière dont Daniel Thompson et les autres avaient reçu leur entraînement militaire.
Quant à lui, il n'avait pas besoin d'être lavé de cerveau, et il n'était pas possible qu'il le soit.
Car Harrison Clark savait mieux que quiconque à quoi ressemblait le dilemme final.
Il l'avait déjà vécu trois fois dans son intégralité.
« Je sais ce qu'il y a dehors. Je connais aussi la raison pour laquelle le gouvernement nous interdit d'agir. Mais pourquoi devez-vous décider pour nous ? Pourquoi ne pourrions-nous pas essayer une fois ? Pourquoi ne pourrions-nous pas avoir notre propre choix ? Plutôt que de rester sur Terre comme des tortues recroquevillées, à attendre la mort sans sens, je préférerais mourir dans l'univers ! »
« Avec une telle vitalité, pourquoi penses-tu que je ne peux pas percer avec l'espoir de la survie de notre race ? Sais-tu que ce que nous voulons emmener dans l'espace, ce n'est pas seulement les mille personnes ici, mais les 200 000 embryons parfaits que nous avons collectés avec tant de difficulté ! »
« Pourquoi nous arrêtez-vous ? Ne pouvez-vous pas nous laisser suivre notre propre chemin ? »
Là-bas, l'armure modifiée fut enfin découpée.
La voix devint de plus en plus faible.
Harrison Clark regarda le personnel médical de l'autre côté extraire une tête furieuse, les yeux écarquillés. La partie sous le cou était bien pulvérisée.
C'était un visage d'un âge comparable au sien, fixant intensément l'entrée de l'institut de recherche.
Dans ses yeux brillaient la folie et l'obsession, ainsi que l'incompréhension.
« Tous, ne me sauvez pas. Je ne tiens plus. Mais ma mort n'est pas vaine. J'ai déjà détruit une Armure Dragon Azur. Le reste dépend de vous.
Tous, continuez. Pour notre foi, pour nos idéaux. Nul n'est plus intelligent ou plus noble qu'un autre, nous ne reconnaissons pas la voie du Gouvernement mondial ! Continuez ! Ne laissez pas ma mort être vaine ! »
Needham Brown lança son dernier rugissement.
Les dizaines d'opérateurs d'armures anciennes restants rugirent de fureur et chargèrent.
« Harrison, à quoi tu rêves ? Attaque ! »
Daniel Thompson cria depuis l'arrière.
Harrison Clark prit une grande inspiration et esquissa un sourire amer dans son casque. À cet instant, son impression sur les fugitifs s'améliora considérablement.
Il s'avéra qu'ils n'étaient pas méprisables, simplement différents dans leurs idéaux.
Il prit une grande inspiration, monta rapidement les paramètres de l'Armure Dragon Azur qui appartenait à l'origine à Daniel Thompson, et s'élança à l'attaque d'une foulée foudroyante.
Mes amis, j'admire vos idéaux et votre courage, mais cette fois je ne peux que m'excuser.
La bataille féroce éclata violemment au bout de cinq secondes.
Stimulés par les émotions des deux camps, le combat repris monta rapidement en intensité.
Harrison Clark gardait trois parts de respect pour ces gens dans son cœur, mais ses attaques n'en étaient que plus impitoyables et mortelles.
Peut-être parce qu'il était devenu insensible.
Ou peut-être parce qu'il ne voulait pas que d'autres souffrent davantage avant de mourir, comme Needham Brown.
Lorsqu'il ne resta plus que cinq fugitifs en armure individuelle, ceux-ci lancèrent enfin une attaque désespérée, peu importe le coût. Les armes lourdes sur les véhicules blindés et les gros équipements de combat commencèrent à charger.
Même si une telle attaque pouvait potentiellement détruire le Ter River 711 dans l'institut de recherche, ils n'épargneraient aucun effort.
Voyant cela, Harrison Clark battit précipitamment retraite vers l'entrée, un bouclier devant lui. « Lion, vous autres, repliez-vous vite dans le bunker souterrain ! »
Daniel Thompson, qui avait basculé sur un fusil de précision lourd, secoua la tête.
« Il n'y a pas le temps. »
Une lumière rouge éblouissante s'alluma devant lui, comme un soleil levant.
La lumière de plus de vingt canons à fusion se concentra sur le bouclier d'Harrison Clark à l'entrée.
Ce n'est qu'en menaçant Harrison Clark par la vie de ses coéquipiers qu'il accepterait de rester sur place pour encaisser.
Harrison Clark cala ses bras sur ses épaules et tenait l'intérieur du bouclier, mais en un instant seulement, il remarqua que le bouclier était devenu brûlant, intenable.
Mais malgré la douleur atroce dans ses mains, il se retourna et vit qu'un grand nombre étaient tombés derrière lui.
Le bouclier d'alliage avait temporairement bloqué le bombardement frontal pour lui, mais les projections de feu sur les côtés avaient infligé de lourdes pertes à l'Armée Gardienne dans l'institut de recherche.
Un fusil de précision lourd en main, Daniel Thompson s'était déjà relevé du bunker en contrebas.
Il y avait un trou rond de la taille d'une paume sur le bunker sous sa taille, d'où s'élevaient des volutes de fumée blanche et une lueur rouge dans l'obscurité. Un fluide fondu de gravier s'en écoulait lentement, se solidifiant en une glaçure orange-jaune avant même de toucher le sol.
Calant l'arme de sa main gauche et la crosse contre sa taille, Daniel arbora un léger sourire et fit signe à Harrison Clark.
Ses lèvres tremblèrent légèrement.
D'après le mouvement de ses lèvres,
Il disait :
« J'ai tenu ma promesse ; je suis mort avant toi. Harrison Clark, vis pour moi. Les Fugitifs ne comprennent rien. Seul tu te tiens au sommet des compétences de combat humaines ! Si ce monde est voué à la destruction, qu'il en soit ainsi ! Si le monde a besoin d'un sauveur, ce doit être toi ! Ce ne peut être que toi ! »
Il y avait un trou rond au milieu de sa poitrine.
Aucun sang ne jaillit.
L'intérieur du trou était d'un noir total, complètement carbonisé.
« Harrison Clark ! Va ! C'est assez ! Vis ! Vis jusqu'à la fin de la civilisation ! »
Alors que Daniel s'effondrait, il rugit d'une voix rauque.
Les yeux d'Harrison Clark s'injectèrent soudain de sang.
Pas de larmes.
Il avait vu la fin, vécu la fin.
En cette époque, il ne compatissait avec personne.
Pourtant, inexplicablement, il lui sembla vaguement voir l'âme de Daniel Thompson s'envoler dans le ciel depuis son propre dos.
Si imposante.
Obscurcissant le ciel.
Finalement, elle se changea en une marque et se fixa sur l'Armure Dragon Azur qui appartenait à l'origine à Daniel Thompson, désormais portée par Clark lui-même.
Plus loin, les véhicules blindés et les machines de combat avaient entamé leur second cycle d'accumulation d'énergie.
Le bouclier d'alliage dans la main d'Harrison Clark avait déjà fondu et gouttait à ses pieds, les gouttelettes l'enveloppaient de fumée blanche.
Le ciel.
Un faisceau de lumière apparut.
Une lueur azur descendit du ciel et explosa sur la vaste place devant lui.
Cette lueur semblait porter un poids inimaginable, enfonçant le sol de la place.
Lorsque la lumière se dissipa, le monde entier fut enveloppé d'une brume blanche féerique.
Un véhicule volant, des dizaines de fois plus grand qu'un porte-avions, descendit du ciel.
Les vents de particules de propulsion dispersèrent la brume blanche.
Les véhicules blindés et les armures anciennes restantes sur la place devant Harrison Clark disparurent sans laisser de trace, ne laissant que des marques noires sur le sol.
Le sol s'était affaissé de près de dix mètres par rapport à avant, la structure en ciment en surface avait disparu, ne laissant qu'une surface sèche et fissurée ressemblant aux cendres laissées après un incendie.
Le vent se fit de plus en plus fort.
Pourtant, la brume blanche semblait ne jamais se dissiper.
Harrison Clark leva les yeux vers le ciel.
Les renforts étaient enfin là.
Dix secondes trop tard.
La puissance d'un tel canon à flux d'énergie ionique était stupéfiante.
Mais toujours dix secondes trop tard.
Il regarda dans la direction des machines de combat des Fugitifs.
Ce gros objet métallique n'était plus réduit qu'à la moitié de sa taille d'origine.
Quelques membres du personnel médical restaient hébétés à l'intérieur de la moitié restante de la cabine médicale.
Devant ce personnel médical, il y avait une boîte transparente congelée contenant la tête coupée de Needham Brown.
De forts vents mugissaient dans le ciel.
Presque une centaine de points noirs apparurent dans les airs et s'approchèrent rapidement. C'étaient tous des combattants en Armure Dragon Azur du Vaisseau Principal.
Harrison Clark soupira.
Si forts soient-ils, les renforts étaient inutiles s'ils arrivaient en retard.
« Merde ! C'est pas drôle du tout ! »
Lorsqu'il rentra à la Base d'Entraînement Ours Noir avec les cendres de Daniel Thompson, les premiers mots d'Harrison Clark à destination du Professeur Owen, Nora Camp et Marthus furent ceux-ci.