Malheureusement, cette fois, il était trop tard ; les revers antérieurs avaient rendu la situation irrémédiable.
Il semblait que la civilisation d'ordre supérieur derrière l'Observateur à Yeux Composés lui avait donné un ordre de mort et avait même relevé les enchères à plusieurs reprises.
Finalement, tous ces événements avaient conduit à la brève apparition de la civilisation humaine, qui ne faisait que commencer à s'épanouir en une civilisation éternelle.
En réalité, la classification des civilisations cosmiques de Kardachev s'arrêtait au troisième niveau ; les quatrième et cinquième niveaux n'étaient que les conjectures de scientifiques théoriques du vingtième siècle comme Kaido Hideo et Carl Sagan.
Les conjectures des anciens comportaient des erreurs.
Par exemple, les anciens surestimaient la teneur technologique de l'énergie noire ; développer l'énergie noire n'était pas aussi difficile qu'ils le pensaient. Ils sous-estimaient aussi les mystères du temps. Même aujourd'hui, Harrison Clark ignore la source de l'énergie qui lui permet de voyager dans le temps, et il a clairement découvert que les trous noirs n'affectent pas le temps.
Dans l'univers, le temps est une constante bien plus stable que l'espace, plus encore que le cosmos lui-même.
Même avant la naissance de l'univers, le temps aurait dû être une constante, avançant toujours de manière irréversible.
C'est simplement qu'il n'y avait ni gens ni êtres sensibles pour percevoir l'existence objective du temps à cet instant.
Même si la masse-énergie n'est plus conservée et que l'entropie est réversible, le temps demeure irréversible, sans accélération ni décélération.
Mais les anciens avaient deviné une chose juste. Les individus d'une civilisation de quatrième niveau peuvent effectivement vivre dans les trous noirs, et Harrison Clark en est la preuve.
Peut-être que, dans cette ligne temporelle, l'humanité était devenue l'entrée la plus éblouissante du livre d'exploits de l'Observateur à Yeux Composés.
Détruire une civilisation de quatrième classe, même si elle vient de naître et même avec l'aide d'une civilisation d'ordre supérieur, l'Observateur à Yeux Composés a brisé l'histoire observable de l'univers.
Le regard d'Harrison Clark restait fixé sur la collision du trou noir massif et du Centre Galactique.
Peu après, une explosion encore plus éblouissante engloutit totalement son flux de conscience.
Avant cela, sa volonté avait avancé avec le trou noir massif, témoignant de la « Ville Cosmique » vide construite par l'Observateur à Yeux Composés autour du Centre Galactique.
C'était une chaîne nébuleuse massive qui s'étendait sur 150 années-lumière.
À l'intérieur de la chaîne nébuleuse, un grand nombre de « Tribus Esclaves » nées à différentes époques et dans différentes galaxies de la Voie Lactée étaient élevées.
Comparée à la civilisation humaine, qui dépendait d'Harrison Clark et vivait au grand jour, il est incertain de savoir si ces civilisations extraterrestres, réduites en esclavage sans le savoir, étaient chanceuses ou malheureuses.
Autrefois, Harrison Clark et les érudits de l'académie pensaient que l'Observateur à Yeux Composés détruirait toutes les races approchant la frontière d'une civilisation de Type I. Mais il semblait maintenant que ces races étaient déplacées dans la « porcherie » par l'Observateur, observant et absorbant en silence les créations et les exploits que ces esclaves fournissaient.
Sans les humains qui embrasèrent la Voie Lactée, ces races esclaves auraient pu exister longtemps dans un état d'esclavage éternel jusqu'à ce qu'on les vide de tout leur potentiel.
C'était précisément leur bassesse et leur échec qui les forcèrent à s'impliquer dans la guerre de haute intensité entre les humains et l'Observateur à Yeux Composés, et à être ensevelies avec toute la Voie Lactée.
Dans cet univers, qu'il s'agisse du bien ou du mal, la seule chose qui compte le plus, c'est l'existence elle-même.
C'est vrai pour les humains comme pour les civilisations extraterrestres.
Harrison Clark ferma les yeux.
Il les rouvrit.
…
La lumière du matin était si éblouissante.
Le mobilier de la pièce semblait à la fois familier et étranger.
Dehors, par la fenêtre de cet début d'été, on entendait le gazouillis joyeux des pies.
Il n'y avait personne à côté de lui, mais sa couette portait encore le parfum subtil de Carrie Thomas.
Il s'assit lentement et serra ses genoux contre lui.
Il était de retour.
Il savait qu'il devrait être submergé d'émotions, mais son cœur était inexplicablement calme, sans le moindre sursaut.
Même s'il avait prévu le succès dans la prochaine ligne temporelle, son excitation avait laissé place à une tranquillité indescriptible.
Il se tourna et regarda la pile de pantalons en laine soigneusement empilée sur sa table de chevet.
C'était un souvenir lointain, mais les pantalons en laine ramenèrent Harrison Clark au présent en un instant.
Ces pantalons en laine avaient été tricotés par sa grand-mère avant son décès.
Ils avaient été secoués hors du lit par lui et Carrie Thomas la veille au soir.
Carrie Thomas avait l'habitude de se lever tôt, alors elle avait plié les pantalons en laine.
La porte de la chambre de la villa s'ouvrit, et Carrie Thomas entra, vêtue de son pyjama à carreaux.
Le pyjama d'Harrison Clark lui allait très large, et le col était lâche.
Elle avait l'air un peu paresseuse, séduisante et attendrie.
Son sourire était radieux, ses doigts gouttaient encore d'eau, comme si elle venait de se laver les mains.
« Tu es de retour ? »
Les yeux de Carrie Thomas se plissèrent en croissants de lune. « Tu dois être fatigué, je viens de faire le petit-déjeuner. »
Harrison Clark grinça. « Tu sais que j'ai un gros appétit. »
« Je sais. »
En parlant, Carrie Thomas se jeta soudain sur lui, ses doigts parcourant son visage et tremblant lorsqu'ils effleurèrent le coin de ses yeux.
C'étaient de légères rides de la patte d'oie.
Carrie Thomas murmura tout bas. « Tu as vieilli. »
À cet instant, Harrison Clark fut raide comme un roc.
Vieilli.
C'est ça ?
C'est… le prix, n'est-ce pas ?
Ce prix est trop minime.
Harrison Clark sourit, ses rides de la patte d'oie se creusant davantage.
« Ce n'est rien. J'ai des centaines d'années à vivre maintenant. Je peux même en vivre des milliers de plus. »