Le bouclier de Daniel Thompson tint treize secondes.
Durant ces treize secondes, Harrison Clark parvint à boucler les trois derniers millions de kilomètres, s'extirpant avec succès de la zone de l'explosion gamma et se maintenant à cinquante mètres de sa trajectoire prévue.
Le système de bouclier de son armure de combat cessa d'émettre des alertes, et sa tête ne lui fit plus atrocement mal. Il était en sécurité.
Au bras de l'armure de combat d'Harrison Clark pendait une longue corde semi-rigide.
L'autre bout de la corde était un instrument de test.
L'instrument s'était approché à moins d'un mètre de l'impact de l'explosion gamma.
En ce court laps de temps, l'instrument avait déjà achevé son analyse des caractéristiques de l'explosion gamma.
Il ne restait plus qu'à analyser les variations des caractéristiques de la brèche dans le Dôme.
Harrison fixa le vide devant lui.
Son intelligence quantique était elle aussi devenue inefficace, incapable d'apporter le moindre appui informationnel extérieur. Il devait se fier à ses yeux nus pour juger.
Du fait de l'ouverture dans le Dôme, l'éclat bleu qui régnait auparavant avait totalement disparu.
La terrifiante explosion gamma surchargée prit la forme d'un immense cylindre émergeant d'un trou noir au loin, le frôlant de justesse pour foncer droit sur l'Ombre du Soleil.
L'explosion gamma s'était condensée en une colonne de 210 millions de kilomètres de diamètre, secouant le cœur profondément.
Bien qu'à l'œil nu il n'y eût apparemment rien, la lumière de la ceinture d'astéroïdes se trouvant déformée et torturée en traversant la zone était d'une transparence extrême.
De plus, tant que l'intensité de l'explosion gamma persisterait, la lumière y pénétrant serait tordue et tourbillonnante, suivant le trajet de l'explosion vers l'Ombre du Soleil.
Harrison Clark perdit rapidement de vue la lumière de la zone de combat, et la vue devant lui, recomposée à partir de la lumière incidente, se transforma en l'ombre du Vaisseau Prisme.
Après un clignement, le Vaisseau Prisme disparut, remplacé par les étoiles déformées dans le ciel.
Cela prouvait que le niveau de déformation lumineuse s'approfondissait.
Les Mantes-Lames qui poursuivaient jusque-là Harrison Clark avaient disparu de son champ de vision.
Aucune des Mantes-Lames englobées par l'explosion gamma ne continua de le pourchasser.
Avant de s'en dégager, Harrison Clark avait vu plusieurs Mantes-Lames tenter de distordre pour fuir, mais l'instant où l'espace de distorsion apparut déclencha de violentes ondes de choc dans l'espace triple, les déchirant en lambeaux.
À cet instant, il n'y avait rien à plusieurs kilomètres autour de lui. Quelques Mantes-Lames lointaines ne tentèrent plus de s'approcher de lui par distorsion.
Bien que clairement au centre du champ de bataille, la situation en constante mutation lui offrait un rare moment de répit.
Un univers, une galaxie, un cylindre de 210 millions de kilomètres d'espace tordu gorgé d'une énergie terrifiante, et un homme.
Harrison se retourna, contemplant l'objet noir qui avait déjà perdu toute puissance et dérivait droit devant lui comme un météore.
C'était l'armure de combat de Daniel Thompson.
Pourtant, comparé à la renommée d'autres soldats ayant aiguisé leur lame au combat, Daniel Thompson n'avait même pas véritablement affronté d'ennemi après sa réussite.
C'était sa première expédition, mais il la clôtura par la mort la plus tragique et la plus silencieuse.
Seul Harrison Clark savait ce que Daniel Thompson avait fait et accompli, une opération si impensable.
La distorsion.
Dans un espace chaotique où Harrison n'osait pas distordre, Daniel Thompson initia de force une distorsion et réussit à sauter au-dessus de sa tête.
Cette opération relevait du miracle.
Malheureusement, ni les signaux quantiques ni les signaux radio traditionnels ne pouvaient être transmis à ce moment-là, il n'y avait donc aucun moyen pour Harrison de connaître ou de récupérer les enregistrements vidéo de l'opération miraculeuse de Daniel Thompson.
Les grands faits de Daniel Thompson ne survivraient que dans la mémoire d'Harrison Clark.
Bien sûr, cela aurait pu être de la chance, une chance sur un milliard, et il avait gagné son pari.
Après la brève période de stabilité, quelques Mantes-Lames finirent par s'ajuster et se mirent à approcher Harrison.
Comparées à leur état normal, les mouvements des Mantes-Lames semblaient désormais bien plus maladroits.
Sans l'assistance du réseau quantique, les Mantes-Lames ne pouvaient compter que sur leur intelligence autonome.
Il était clair que leur intelligence autonome était faible.
Harrison Clark tordit le cou à l'intérieur de l'armure.
Lui non plus n'avait plus que le mode manuel ; c'était l'occasion de voir de quel côté pencherait la force quand tous étaient mis à nu.
En réalité, le meilleur style de combat d'Harrison Clark était le corps-à-corps sans assistance.
Il était 200 % plus habile que le deuxième plus fort de cette ligne temporelle, mais en mode manuel, il pouvait aisément battre dix Needham Brown.
Lorsqu'une civilisation possède des capacités de communication quantique raffinées, sa dépendance à l'intelligence super-quantique et aux réseaux intelligents massifs à latence nulle devient extrême, voire inconsciente.
C'était une inévitabilité du développement de la civilisation technologique.
La seule exception concernerait les espèces du Bras d'Orion ayant évolué de façon unique pour utiliser leurs corps physiques pour s'aventurer dans le cosmos, où mémoire et personnalité devenaient inexistantes.
Seuls ceux qui entraient dans un état de dormance complète de zéro pouvaient accomplir des voyages cosmiques avec leur « corps physique ».
À ce moment-là, de telles créatures extraterrestres existeraient quelque part entre l'état vivant et l'état non-vivant. Par exemple, les humains découvrirent jadis des vies rocheuses qui, selon la définition humaine originelle, n'étaient que des minerais hautement magnétiques dotés de capacités de stockage d'énergie.
Si Harrison Clark était né dans le XXXIe siècle d'aujourd'hui, il serait sûrement comme les autres, passant la majeure partie de sa vie à apprendre à mieux utiliser les équipements d'assistance intelligente.
Heureusement, ce n'était pas le cas. Il était né à la fin du XXe siècle, où l'automatisation était loin d'être aussi avancée que dans n'importe quelle ligne temporelle du XXXIe siècle. Son entraînement militaire initial impliquait la conduite de vieux véhicules blindés, un peu comme piloter des pelles mécaniques avec un contrôle manuel à haute intensité.
Son côté « vieille école » n'était pas pour faire joli.
Harrison Clark inspira profondément, concentra son attention et commença à tambouriner des doigts dans le cockpit du méca.
Il fit d'abord exploser un grand nombre de bombes à gravité et quelques bombes à trou noir autour de lui, complexifiant au maximum la situation du champ de bataille.
Les tactiques conventionnelles qui ne faisaient auparavant que retarder légèrement l'attaque des Mantes-Lames firent cette fois des merveilles.
De nombreux soldats Mantes-Lames n'avaient même pas encore approché qu'ils s'écrasaient volontairement dans la zone de couverture des bombes à trou noir par manque de précision de vol, ou voyaient leurs boucliers défensifs déchirés par de violents chocs spatiaux.
Cependant, sept Mantes-Lames parvinrent maladroitement au contact.
Harrison Clark resta tendu pendant trois secondes.
Il craignait que les Mantes-Lames ne deviennent astucieuses et ne comprennent que le testeur était la clé.
Le protéger du siège de plusieurs soldats Mantes-Lames ne serait pas aisé.
Heureusement, les Mantes-Lames perdirent la possibilité de recevoir de nouvelles instructions après la perte du réseau quantique.
Sans conteste, le niveau de menace d'Harrison Clark était désormais le plus élevé.
Bien que les humains ne puissent pas comprendre directement le langage de l'Observateur à Yeux Composés, on peut simplement imaginer que l'instruction que ces Mantes-Lames venaient de recevoir était : « Tuez Harrison Clark à tout prix. »
Puisque l'ennemi ne savait rien faire d'autre que le cibler aveuglément, Harrison Clark fut quelque peu soulagé. Il détacha la corde du testeur, fit demi-tour pour leur faire face, et tenta d'éloigner le champ de bataille du testeur pour éviter les accidents.
Quelques secondes plus tard, les deux camps entrèrent dans un combat intense.
Avec l'appui de la nouvelle Armure de Combat Ombre Pliée, la force d'Harrison Clark surpassait déjà celle des Mantes-Lames.
Maintenant que tous avaient perdu leur système d'assistance intelligente, la situation était encore plus favorable à Harrison Clark.
Un instant, Harrison Clark fut comme un tigre au milieu de moutons, les abattant avec aisance.
Bien que la létalité du Canon Corona sur les Mantes-Lames ait chuté significativement, il parvenait encore à réprimer leurs actions dans une certaine mesure.
Avec la perte de nombreuses fonctions d'assistance intelligente, le contrôle d'Harrison Clark sur les armes de moyenne portée s'affaiblit. Il décida de se concentrer principalement sur le contrôle de manœuvre et le combat rapproché, adoptant un style de combat direct et brutal. Soutenu par la nouvelle Lame de Coupe Universelle, sa puissance d'attaque s'en trouva encore accrue.
Pendant ce temps, au haut commandement, l'attention de Nora Camp ne se portait pas du côté d'Harrison Clark.
En raison de la menace d'explosions gamma excessives, les Vaisseaux Prisme effectuaient des mobilisations à grande échelle, mais la guerre ne s'arrêta pas pour cause de réallocation des forces adverses. Au contraire, l'intensité des contacts de feu dans les autres régions augmenta.
« Libérez les écrans de fumée intelligents en avance dans la Première Zone de Guerre. »
« Déployez les réserves de milice dans la Troisième Zone de Guerre. »
« Les troupes semi-automatiques passent de la Septième Zone de Guerre à la Sixième. »
« Étendez le Réseau de 64 Forteresses Sphériques, approchez-vous de la Ceinture d'Astéroïdes. Déployez toutes les petites unités de combat. »
Nora Camp donnait rapidement des instructions de guerre à grande échelle.
Ensuite, elle se tourna vers le conseiller scientifique derrière elle et demanda : « Les résultats de calcul sont-ils sortis ? »
Le conseiller scientifique parla d'un ton grave : « La détermination préliminaire est que la zone du Dôme directement touchée a été perforée, mais le reste est intact. De plus, dans dix heures, les explosions gamma excessives pénétreront notre Système de Développement Rapide Stellaire et atteindront directement l'Ombre du Soleil. Depuis plus de deux ans, nous exploitons l'Ombre du Soleil pour obtenir plus d'énergie. Le système est devenu très instable. »
Nora Camp : « Et ensuite ? »
« L'Ombre du Soleil absorbera plus de 80 % de l'énergie de l'explosion gamma en trois heures. L'énergie totale contenue dans l'explosion représente 70 % de ce qui est obtenu par l'équation de conversion masse-énergie du Perceur… »
Nora Camp : « Allez à l'essentiel. »
« Dans treize heures, l'Ombre du Soleil subira une explosion massive. L'énergie opprimée de l'explosion gamma sera libérée instantanément, utilisant toute l'Ombre du Soleil comme carburant et tout ce qui se trouve dans la zone d'explosion centrale comme combustible, déclenchant une réaction en chaîne. L'intensité instantanée de l'explosion approchera le big bang de la singularité initiale de l'univers et sera la plus forte explosion unique dans l'univers observable de 46,5 milliards d'années-lumière de rayon dans 46,5 milliards d'années. Tout ce qui se trouve dans un diamètre de 200 milliards de kilomètres autour de la Galaxie de l'Ombre du Soleil sera réduit à zéro sous l'impact du terrifiant flux de plasma et converti en entropie cosmique. »
Le regret emplissait le visage du conseiller scientifique : « Nous avons surestimé les capacités du Dôme Solaire. Nous n'avons jamais pensé que le plan Perceur que nous avions élaboré à l'époque deviendrait la paille qui briserait le dos du chameau. »
Il haussa les épaules : « Bien sûr, cela pourrait aussi être parce que nous nous sommes sous-estimés. La puissance des explosions gamma excessives est plus grande que nous l'imaginions. Peut-être que dans la prochaine ligne temporelle, nous pourrons concevoir de nombreux pièges à explosions gamma près de chaque trou noir au sein du Bras d'Orion. »
Nora Camp hocha la tête : « Nous laisserons les affaires de la prochaine ligne temporelle à la prochaine ligne temporelle. Au fait, les Vaisseaux Prisme seront-ils détruits aussi ? »
Le visage du conseiller se raidit : « Nous calculons encore cela. Je faisais référence à autre chose. Attendez. Les résultats sont sortis. Les Vaisseaux Prisme doivent se trouver à moins de 150 millions de kilomètres de l'Ombre du Soleil lors de l'explosion pour que leurs coques soient fondues. »
« 150 millions de kilomètres, c'est dur et impossible à atteindre. Mais ça vaut le coup d'essayer. »
Nora Camp changea rapidement de stratégie, passant de l'expansion à la contraction de la formation, et la flotte commença à s'approcher de l'orbite de la Terre de l'Ombre.
La distance entre la Terre de l'Ombre et le Soleil était d'environ 149,6 millions de kilomètres.
« Voulez-vous contracter la formation maintenant ? Mais le Seigneur Sage est encore en première ligne pour les tests. »
Dès que le nouvel ordre de Nora Camp fut émis, quelqu'un objeta immédiatement.
Dans des circonstances normales, les autres exécutaient fidèlement chacun de ses ordres, mais quand il s'agissait d'Harrison Clark, il était inévitable d'avoir des inquiétudes supplémentaires.
Nora Camp hésita 0,1 seconde : « Le Seigneur Sage trouvera un moyen, contractez la formation au-delà de la ligne. »
« Copié ! »
Au moment où les ordres de ce côté étaient donnés, le dispositif de surveillance optique le plus proche, à 18 millions de kilomètres d'Harrison Clark, renvoya enfin les images capturées soixante secondes plus tôt.