La Mante-Lame était devenue bien plus maladroite et lente que dans les souvenirs, et Harrison Clark employait une technique de combat rapproché étrange.
Sa mobilité et sa capacité à changer de direction avaient fortement chuté, mais chacun de ses mouvements et de ses actions rappelait ceux d'un ancien maître de l'épée lourde, soulevant des poids considérables sans effort apparent.
Il était visiblement évident qu'il avait ajusté la masse des deux lames de coupe.
L'analyse tactique calcula rapidement que, sous le contrôle du convertisseur neutronique à fréquence variable, la masse des lames atteignait plusieurs milliers de tonnes, ce qui fournissait non seulement une force de coupe, mais aussi un impact masse-énergie bien plus substantiel.
Les armes étonnamment lourdes semblaient devenir de l'eau qui coule entre ses mains tandis qu'il exploitait l'inertie et les champs anti-inertie à leur limite.
Le nouveau modèle de Mante-Lame de Chen Feng ne faisait pas le poids face à Harrison Clark.
Au moment même où ils recevaient le flux vidéo, Star avait alloué une partie de sa puissance de calcul pour analyser les évolutions des capacités de combat des deux camps d'après les images.
La force globale de la Mante-Lame avait diminué de 80 %, tandis que celle d'Harrison Clark n'avait baissé que de 30 %. De plus, son niveau en combat rapproché n'avait presque pas changé.
Le conseiller scientifique s'exclama, stupéfait : « À présent, Seigneur Sage se trouve sur un champ de bataille fortement perturbé. L'Intelligence Quantique ne fonctionne pas du tout. Il est en pilotage entièrement manuel. Comment… comment est-ce possible ? »
Nora Camp secoua la tête. « Il n'y a rien d'impossible. Comme je l'ai déjà dit, quelle que soit la difficulté, Seigneur Sage trouvera toujours une solution. Transmettez l'ordre à la flotte du District 5 de ralentir légèrement sa retraite. Elle fera jonction avec Seigneur Sage dans cinq minutes. »
Cinq minutes était la durée de test proposée par l'académie des sciences.
Ayant dit cela, elle ne prêta plus attention à la situation du côté d'Harrison Clark et concentra toute son énergie sur la guerre d'ensemble.
Tout se passa comme Nora Camp l'avait prévu. Cinq minutes plus tard, Harrison Clark remit l'appareil de test dans le compartiment de chargement de son armure de combat et s'éloigna en dérive, laissant derrière lui des centaines de cadavres de Mantes-Lames brisés.
Dans ses mains, le câble de remorquage s'était transformé en un vaste filet de pêche, bourré de centaines de noyaux de saut de Mantes-Lames qu'il avait attrapés comme des poissons.
À ce stade, Harrison Clark ignorait qu'il ne restait plus que treize heures à l'humanité. Il envisageait toujours de convertir ces centaines de noyaux de Mantes-Lames en centaines d'armures de combat Lame Brisée dans les deux jours.
Après s'être écarté de cinquante millions de kilomètres de la zone de rayonnement de l'éclat gamma, il put enfin activer le saut et accélérer sa route.
…
« Quoi ! Il ne reste plus que treize heures ? Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
De retour dans les environs de l'orbite de Mars et rétabli dans la communication quantique, la nouvelle information le prit de court.
Harrison Clark serra les dents et continua sa route, communiquant avec Freddy en chemin : « Freddy, qu'est-ce que tu peux analyser en treize heures ? »
Freddy : « Pas sûr. »
Harrison Clark : « … »
Il commença à se sentir perdu.
Pourquoi diantre s'épuisait-il à la tâche ?
Foutu pour foutu.
« Tout est incertain. Pourquoi ne pas faire moins de choses incertaines ? Je ne sais même pas ce que vous, les dingues de la science, êtes en train de trafiquer. Quel plan Pot Cassé fantomatique, qui a causé la mort de tant de gens ? À l'origine, nous avions quatre jours, et maintenant il ne reste plus que treize heures. »
Il marmonna pour lui-même.
Il n'envoya pas ces mots par le réseau quantique.
Il était furieux intérieurement, avait envie d'insulter quelqu'un, mais ne savait pas par où commencer.
Il ne savait même pas qui blâmer.
Tout le monde faisait ce qu'il pensait être bien, mais les résultats finaux tombaient souvent en deçà des attentes.
Quelques minutes de plus passèrent, et Harrison Clark arriva enfin à la Base Terre.
Quand le personnel récupéra l'appareil de test de ses mains, l'ombre de Freddy apparut devant lui. « Frérot, tu as confiance en moi ? »
Harrison Clark fronça les sourcils en regardant Freddy.
Il ne savait pas s'il hallucinait.
La voix de Freddy était toujours dépourvue d'émotion, mais inconsciemment, Harrison Clark sentit un changement dans son ton.
« Quand est-ce que j'ai cessé d'avoir confiance en toi ? »
Harrison Clark mentit un peu insincèrement. Il venait juste de râler contre les dingues de la science dans son for intérieur. Sans conteste, Freddy en était maintenant le chef.
Freddy sourit soudain. « Puisque tu as confiance en moi, frérot, je ne te décevrai pas. Donne-moi juste dix heures de plus. Je vais, je trouverai un moyen ! »
À peine Freddy parti, Star arriva.
« Laisse-moi jeter un œil à tes enregistrements d'opération. »
« Inutile. Il n'y a rien. Les interférences près de l'éclat gamma étaient trop fortes, les instruments ne pouvaient pas fonctionner. »
« Ah ? C'est ça ? Quel dommage, c'est vraiment regrettable. »
Harrison Clark acquiesça. « Oui, je le regrette encore plus. Daniel Thompson a réussi une distorsion miraculeuse dans l'éclat gamma et m'a ensuite protégé. Une opération incroyable… Je n'ai pas pu laisser la moindre preuve. Soupir. »
« Eh, Daniel… a distordu avec succès ? Tu plaisantes ? »
L'expression émotionnelle de Star était bien plus marquée que celle de Freddy, que ce soit dû à son caractère authentique ou à un « effet spécial émotionnel » calculé.
Harrison Clark : « Ouais, quel problème ? J'ai besoin de me vanter ? Si Daniel ne m'avait pas bloqué, je n'aurais peut-être pas pu sortir vivant de la zone de couverture de l'éclat gamma. »
« Mais ça… c'est impossible ! C'est illogique. »
Harrison Clark acquiesça. « Moi aussi je trouve ça impossible. Mais Lion l'a fait. Cela ne contredit peut-être que la logique étriquée des humains confinés au fond de leur puits, mais obéit à une loi fondamentale qui régit le fonctionnement de l'univers et que les humains n'ont pas encore foulée ? »
Star : « D'accord. Je te crois. C'est un résultat de test important. Je dois aller en informer l'Institut des Sciences et Freddy qu'il existe des règles objectives à l'intérieur de l'éclat gamma qui peuvent être saisies. Je ne m'y attendais vraiment pas, ce brave et simple Daniel avait ça dans sa manche. »
Harrison Clark grinça.
Bon, au moins, dans la mort, Lion avait acquis une plus grande valeur.
De retour au Corps d'Ombre Pliée, Harrisor Clark compta silencieusement les dernières heures en regardant la formation au loin qui se rétrécissait rapidement.
Il espérait sincèrement que les chercheurs de l'Institut des Sciences et Freddy sur le Croiseur Prisme de Mercure pourraient lui réserver d'autres bonnes surprises dans leurs derniers instants.
Il espérait que cette explosion technologique tardive ne serait pas trop décevante.
« Seigneur Sage, le navire ennemi a ajusté sa stratégie. Le Dôme Solaire vient d'achever un déplacement par changement de forme, et 510 000 Vaisseaux Prisme y ont été réintégrés. Ils ont découvert nos tentatives de percée technologique et ne nous laisseront pas le temps de reprendre notre souffle. L'Observateur à Yeux Composés doit aussi savoir que l'Ombre du Soleil va exploser, et ils commencent à prendre des risques. Seigneur Sage, c'est à vous et au Corps d'Ombre Pliée d'entrer en action. »
La voix d'un soldat résonna soudain dans le système de communication d'Harrison Clark.
Nora Camp était maintenant trop occupée pour lui donner des instructions précises.
Sans échange de politesses avec le soldat, Harrison Clark profita de la recharge et de la réparation de son armure de combat par son navire de maintenance personnel dédié, et rassembla rapidement le Corps d'Ombre Pliée.
Près de 40 000 membres du Corps d'Ombre Pliée se réunirent à la vitesse de la lumière, convergent vers lui.
Devant, les Vaisseaux Prisme entrés dans le dôme formèrent une grille de liaison légèrement lâche et avancèrent rapidement.
Astéroïdes, rochers géants, épaves de cuirassés et autres objets dans la ceinture d'astéroïdes se désintégrèrent rapidement sous l'impact de la grille de liaison de plasma.
Un grand nombre de Mantes-Lames essaimèrent hors des vaisseaux.
Des Canons Brise-Étoiles et des Canons à Faisceau Blanc balayèrent et déversèrent leur feu comme des fous.
L'armée humaine combattit en reculant, et bien qu'elle fût pressée, sa formation ne se rompit pas.
Quinze minutes plus tard, Harrison Clark jaillit hors du navire de maintenance.
Dans l'espace, près de 40 000 soldats d'Ombre Pliée avaient déjà formé leurs rangs.
Le Vaisseau Prisme appartenant aux forces humaines effectua une distorsion.
Le milieu du Vaisseau Prisme s'ouvrit, et Harrison Clark guida les membres du Corps d'Ombre Pliée à distordre à l'intérieur.
Trente secondes plus tard, le Vaisseau Prisme démarra avec un bourdonnement sourd et arriva au centre du champ de bataille de première ligne en une seule distorsion de longue distance.
Le Vaisseau Prisme s'ouvrit, et Harrison Clark s'élança le premier.
Quarante mille soldats d'Ombre Pliée se dispersèrent derrière lui, chacun cherchant son propre ennemi.
L'avant du Vaisseau Prisme commença à accumuler de l'énergie, et le premier faisceau de lumière blanche humain jaillit droit vers le navire ennemi.
Le faisceau de lumière blanche passa à côté d'Harrison Clark.
L'adversaire choisi par Harrison Clark était le navire ennemi visé par leur propre Vaisseau Prisme.
C'était une guerre à mort, ainsi qu'un nouveau test.
Bien qu'il ne restât plus que treize heures pour la Galaxie de l'Ombre, les tests ne s'arrêtaient jamais.
La vaste équipe de recherche de dizaines de milliards de super-êtres attendait encore les nouveaux paramètres qu'Harrison Clark renverrait.