District 7 de l'octant spatial de la Galaxie de l'Ombre.
Dans le vide, une fluctuation spatiale soudaine et violente éclata.
L'instant d'après, un vaisseau en forme de balle, meurtri, jaillit du sous-espace gravitationnel cosmique qui reliait l'Étoile de l'Ombre.
C'était le Morrowind No.2.
Malgré d'innombrables difficultés, Freddy parvint à achever le saut final.
Freddy était le premier et probablement le dernier pilote de distorsion de l'histoire humaine. Il surmonta toutes les difficultés connues et imprévues, accomplissant la tâche la plus ardue.
En un sens, la terrifiante création cosmique que sont les trous noirs n'était qu'un jouet pour Freddy.
La moitié arrière du vaisseau avait subi de graves dommages, émettant de la fumée blanche et des étincelles.
Ce n'était pas la faute de Freddy.
Ses manœuvres n'avaient aucun défaut.
Au moment où le Morrowind No.2 acheva sa distorsion et quitta la couche intermédiaire du sous-espace pour entrer dans la première couche du sous-espace de courbure, il fut touché par un canon à faisceau blanc tiré par l'arrière par un Vaisseau Prisme à sa poursuite.
Ce tir perça aisément le bouclier dépassé du Morrowind No.2 et détruisit environ 35 % des modules fonctionnels de la poupe.
C'était inévitable.
Ne pas être pulvérisé dès le premier coup constituait déjà un immense succès.
Dans l'environnement vide de l'univers, la « combustion » de la matière diffère radicalement de celle qui se produit dans l'atmosphère.
On n'y voyait pas d'étincelles, seulement de faibles scintillements.
La fumée blanche qui se dispersait n'était pas le résidu d'une oxydation intense, mais les particules reformées par la fission et la désintégration de la matière sous l'effet de réactions à haute énergie, semblables à une explosion de fission nucléaire.
Chaque étincelle visible dans l'espace à cet instant aurait constitué un petit essai nucléaire au XXIe siècle.
Le moteur principal du Morrowind No.2 était détruit, et le module principal d'alimentation en antimatière était également percé, provoquant une explosion en chaîne dans la partie arrière du vaisseau.
Heureusement, des milliers de moteurs de secours fonctionnaient de concert, et le réseau énergétique secondaire qui tirait directement l'énergie des batteries biologiques pouvait encore maintenir la consommation des boucliers sur la moitié avant du vaisseau.
L'alimentation modulaire conçue par Freddy portait ses fruits.
Le Morrowind No.2 commença à avancer par inertie à une vitesse proche de celle de la lumière en sortant de l'espace de courbure.
À ce moment, d'innombrables débris métalliques et fragments de roche bloquaient leur passage. Les restes des mois de guerre d'usure précédents avaient empli tout l'espace.
Si quelqu'un avait observé la Galaxie de l'Ombre de loin à l'œil nu, elle aurait ressemblé non pas à un système planétaire mais à une comète composée de poussière et de débris de toutes tailles.
Sans le bouclier, un débris métallique gros comme le bout du doigt aurait pu causer de graves dommages au vaisseau.
Mais Freddy avait anticipé ce scénario en quittant la couche intermédiaire du sous-espace, aussi devait-il préserver l'alimentation de secours à tout prix.
Maintenant, soutenu par le bouclier composite, le vaisseau ne serait pas détruit instantanément.
Les petits débris sur la route étaient d'abord repoussés par le bouclier de champ de force le plus externe, et les plus gros ne pouvaient être que légèrement déplacés avant de heurter le second bouclier de déchirure spatiale, se brisant en morceaux plus petits avant d'être repoussés par le second bouclier de champ de force.
S'ils rencontraient des débris d'alliage trop résistants, la couche de membrane à pseudo-courbure de la quatrième couche du bouclier composite était stimulée, provoquant de violentes fluctuations spatiales qui repoussaient la matière lourde sans affecter le vaisseau à l'intérieur de la membrane.
0,01 seconde plus tard, le Morrowind No.2 avait atteint la position d'origine de la formation des Vaisseaux Prisme.
Pendant la charge, la moitié arrière du Morrowind No.2, long de 10 kilomètres, se désintégrait progressivement, un module fonctionnel après l'autre étant éjecté.
Directement derrière le Morrowind No.2, un Vaisseau Prisme massif suivait de près.
Le milieu du Vaisseau Prisme s'ouvrait, et des Mantes-Lames et d'autres petites unités aux formes étranges en essaimaient hors.
Le canon au sommet de la proue du Vaisseau Prisme était en charge.
Ce Vaisseau Prisme avait une mission différente de celles qui encerclaient la Galaxie de l'Ombre.
Son unique objectif était de détruire la « ferraille » devant lui.
Mais il ne pourrait pas assouvir son souhait.
Avant d'arriver à la Galaxie de l'Ombre, Harrison Clark avait pensé que le plus grand trouble se situait dans le District 1, et que les forces humaines y devaient être les plus concentrées.
Selon la division des districts par le commandement, le District 7 se trouvait sur la diagonale du District 1.
L'Observateur à Yeux Composés avait mobilisé de nombreux Vaisseaux Prisme pour entrer dans le District 1 dans l'espoir de rejoindre Needham Brown.
À ce stade, la force militaire de l'Observateur à Yeux Composés et des humains ici devait être la plus faible.
Pourtant, ce qu'Harrison Clark vit sur la projection de la carte stellaire du renseignement dans son Armure de Combat à Distorsion était une tout autre scène.
Sur la carte stellaire, d'innombrables cuirassés étaient répartis sur une zone restreinte, trop nombreux pour être discernés à l'œil nu.
L'intelligence artificielle calcula le nombre de vaisseaux dans cette flotte énorme à au moins plusieurs centaines de millions de divers types et formes.
Harrison Clark était perplexe.
Autant qu'il s'en souvenait, il n'avait jamais su qu'une flotte hétéroclite d'une telle ampleur existait au sein de la Galaxie de l'Ombre.
Bientôt, il obtint la réponse.
Lorsqu'il accéda à des informations plus poussées, l'origine de la flota devint évidente.
La Flotte de transporteurs.
À un moment inconnu, cette flotte massive de transporteurs s'était assemblée hors de la galaxie sans l'approcher.
Cette flotte n'avait même jamais activé son système de réseau quantique pour une transmission vers l'extérieur, se contentant de recevoir passivement l'information, exactement comme il l'avait fait avec le Morrowind No.2.
Ce n'est qu'après avoir reçu un ordre particulier que cette flotte hétéroclite accéléra à une vitesse incroyablement rapide, entra en mouvement supercourbé et arriva presque simultanément avec le Morrowind No.2 avant de forcer sa sortie du sous-espace.