À cet instant, la vaste flotte n'était pas en bon état, presque chaque vaisseau ayant subi des dommages dans une certaine mesure – résultat inévitable d'une entrée et d'une sortie forcées du mouvement super-incurvé.
Mais personne ne se plaignait, et il n'y avait aucun signe de panique.
Maintenant, cette immense flotte de porteurs s'approchait rapidement du point médian entre le Morrowind n°2 et les Vaisseaux Prisme à l'arrière.
La formation de la flotte était nette.
Avant même de s'approcher, la vaste flotte avait déjà commencé à déchaîner une salve de tirs intenses.
Ces porteurs en apparence disparates, de tailles variées, lançaient à présent une offensive incroyablement puissante.
De plus, un par un, de petits vaisseaux de chasse surgissaient des navires de guerre relativement plus grands et se rassemblaient rapidement en un essaim de chasseurs comptant un milliard d'unités.
Leurs systèmes d'armes étaient hautement avancés, pas moins performants que ceux de la flotte principale à l'intérieur du Vaisseau Forteresse Stellaire DF-711 détruit quelques mois plus tôt.
Cette flotte massive de porteurs possédait une force radicalement différente de son apparence extérieure.
Les petits vaisseaux de chasse qui en émergeaient avaient au moins deux générations d'avance sur la conception des vaisseaux eux-mêmes, et il en allait de même pour leurs systèmes d'armes.
Le commandant de la flotte, les capitaines de chaque navire et les opérateurs faisaient tous preuve d'une excellente discipline militaire.
Un seul coup d'œil suffisait à Harrison Clark pour savoir que cette flotte devait être le plan de secours de l'Institut du Sage.
Leur mission était claire : rester en hibernation jusqu'à un moment crucial, puis apparaître et accomplir une mission clé.
Si l'Institut du Sage pouvait calculer quand et où il apparaîtrait près de la Galaxie de l'Ombre, il était impossible qu'ils ne soient pas préparés.
À l'intérieur de la Galaxie de l'Ombre, 30 000 Guerriers Star Shadow, hormis ceux de l'Équipe d'Assaut Torrent, commencèrent à coopérer avec leur flotte cachée dans la ceinture d'astéroïdes pour lancer une attaque de l'intérieur vers l'extérieur.
Diverses armes à énergie et à munitions solides créèrent une série d'explosions en chaîne intenses dans l'espace, assaillant sans cesse le nombre décroissant de Vaisseaux Prisme formant la grille de liaison.
Bien d'autres vaisseaux de guerre intelligents encerclèrent les dizaines de Vaisseaux Prisme proches, équipés de Canons Stellaire Géants, qui pouvaient cibler directement le Morrowind n°2.
Pas besoin de détruire ces Vaisseaux Prisme, il suffisait de bloquer le passage des Canons Stellaire Géants dirigés vers le Morrowind n°2.
Ce fut l'engagement le plus étendu, à la plus grande échelle, avec le plus de participants et les échanges de puissance de feu conventionnelle les plus intenses jusqu'à présent dans la bataille.
Pas seulement cela, dans le lointain quatrième secteur, une explosion féroce de bombes à faisceau d'énergie éclata soudainement.
À des milliards de kilomètres de là, dans le premier secteur, Needham Brown, revêtu de l'Armure de Combat Star Shadow, et une petite équipe de ses proches s'approchaient lentement d'une fissure dans la section médiane d'un Vaisseau Prisme, « pris en otage » par plusieurs centaines de Mantes-Lames.
Quant aux autres vaisseaux des Forces de l'Ombre, ils livraient frénétiquement bataille contre les Mantes-Lames qui les avaient soudainement attaqués.
Harrison Clark reçut les renseignements de bataille fournis par l'Institut du Sage, l'Institut de Planification et le Commandement.
Il remarqua immédiatement l'en-tête en haut du document de renseignement.
La campagne était nommée « Plan de Guidance – Fin ».
Au milieu des explosions splendides d'innombrables étoiles, le Morrowind n°2 en forme de balle ne perdit que sa première couche de blindage extérieur, ne conservant qu'une petite partie de la section avant de deux kilomètres de long alors qu'il perçait la ligne des Vaisseaux Prisme et pénétrait derrière les lignes de bataille de la ceinture d'astéroïdes.
Le Morrowind n°2 fut ensuite récupéré par un vaisseau d'ingénierie lourdement armé de 200 kilomètres de long qui émergea de l'intérieur et le rangea entièrement dans sa cale.
Le Plan de Guidance – Fin avait réussi.
Martha Owen se trouvait à l'intérieur du vaisseau d'ingénierie lourdement blindé avec une petite équipe technique compétente, attendant en pleine tenue de combat.
Dans l'arsenal des navires d'escorte, plusieurs Armures de Combat Star Shadow personnalisées étaient prêtes pour Harrison Clark, offrant les meilleures performances, puissance de feu, mobilité et capacités défensives à ce jour, ainsi qu'un espace réservé pour l'installation d'un moteur à distorsion.
Les performances de l'Armure de Combat Star Shadow actuelle étaient même supérieures à celles de l'armure sur mesure que Marthus portait il y a un mois.
Il ne restait plus qu'à attendre que Freddy effectue l'étape finale, et l'Armure de Combat Star Shadow aurait des capacités de distorsion et serait rebaptisée Armure de Combat Ombre Pliée. Avec Harrison Clark désormais en sécurité, la situation de bataille de son côté marqua une brève pause.
Cependant, dans le secteur un, en diagonale opposée, l'intensité des combats ne ralentit pas mais s'intensifia soudainement au contraire.
Il se peut que l'Observateur à Yeux Composés ait soudain réalisé qu'il avait été dupé, ou qu'il n'ait prévu que de capturer le Général Brown sans s'intéresser aux autres « suiveurs » au sein des Forces de l'Ombre.
Quoi qu'il en soit, comme ils avaient déjà effectué le transfert en avance sur le calendrier et concentré un grand nombre de Vaisseaux Prisme dans une direction, le commandant de la Flotte à Yeux Composés ne voulait pas passer pour un sot. Il décida plutôt d'augmenter de force l'intensité de la puissance de feu, espérant profiter de cette opportunité pour ouvrir une véritable brèche dans la ligne de défense de la ceinture d'astéroïdes.
L'Observateur à Yeux Composés n'hésita pas à ouvrir le feu sur les vaisseaux restants des Forces de l'Ombre tout en renforçant sa puissance de feu dans toutes les directions.
Les Forces de l'Ombre ripostèrent en hâte.
Heureusement, la plupart des membres des Forces de l'Ombre possédaient une Armure de Combat Star Shadow, ce qui les rendait individuellement puissants. Sinon, ces milliers de personnes auraient été anéanties en quelques secondes.
Quant au Général Brown, en voyant ses subordonnés de confiance massacrés, il ne montra aucune réaction. Il suivit docilement la Mante-Lame à l'intérieur du Vaisseau Prisme, ayant l'air d'un captif stupide.
Ici, Freddy n'eut pas une seconde de répit.
Il venait à peine de quitter le siège de navigation qu'il fut escorté par des techniciens pour sortir rapidement par l'écoutille endommagée du Morrowind n°2, se dirigeant droit vers le petit atelier sur le côté des Vaisseaux d'Ingénierie. Là, l'Armure de Combat Ombre Pliée l'attendait.
Harrison Clark ne ressentit aucune irrévérence alors que presque chaque personne passant près de lui s'arrêtait légèrement et s'inclinait courtoisement vers lui.
Certains disaient « Bonjour Seigneur Sage », d'autres « J'ai vu le Seigneur Sage », et certains étaient même si excités qu'ils ne pouvaient pas parler de manière cohérente.
Martha Owen était plus composée que les autres. Elle dit : « Seigneur Sage, veuillez patienter un instant. Dans un quart d'heure au plus, vous aurez votre Armure de Combat Ombre Pliée. Je vous garantis que ce sera l'arme individuelle la plus puissante que vous ayez jamais utilisée. »
Harrison Clark regarda la « jeune fille » au visage rond et aux cheveux argentés et sourit.
Après cent ans, il voyait enfin un « visage familier » dans le monde réel.
Avec mille émotions qui lui gonflaient le cœur, Harrison Clark tendit impulsivement la main et pinça le visage de cette personne.
« Ah ! » Martha Owen se couvrit nerveusement le visage. « Seigneur Sage, vous… »
Harrison Clark continua de sourire.
Une lolita centenaire, pourtant sans aucune ride, elle prenait soin d'elle bien mieux que Freddy.
Cela montrait que les conditions médicales dans la Galaxie de l'Ombre étaient bien meilleures que sur le vaisseau.
« Seigneur Sage, voulez-vous faire un appariement avec moi tout de suite ? Hem, mais je n'ai pas de stock ici. Je ne peux pas l'utiliser moi-même non plus, et le temps presse. »
Martha Owen demanda timidement.
Harrison Clark frappa son front. « Ne pense pas à des choses inutiles. Va te mettre au travail vite. Mon armure de combat est importante, mais une fois que tu auras fini, fais passer à Freddy un examen médical complet dès que possible. Son état n'est pas terrible. Au moins qu'il récupère au même niveau que toi, Doyen Owen. »
Après le départ de Martha Owen, un autre homme d'âge mûr vint au côté de Harrison Clark.
« Seigneur Sage, bonjour. »
« Bonjour. »
« Je suis l'Exécuteur en Chef des Affaires Intérieures à l'Institut du Sage. »
« Ah, que puis-je faire pour vous ? »
« Il y a une lettre pour vous ici. »
« Une lettre ? »
« Oui, du Général Brown. Notre réseau quantique n'est pas absolument sûr, donc les informations importantes à grand volume sont généralement transmises par des méthodes plus traditionnelles. Par exemple, des lettres, du code Morse porté par des signaux radio, ou des codes qui changent chaque jour. Cette lettre a été écrite à la main par le Général Brown il y a six jours et vient d'arriver ici. »