Needham Brown décida donc d'emprunter une voie radicalement différente de celle de Harrison Clark, tentant de « négocier » avec les Observateurs à Yeux Composés.
« Tant que l'humanité démontrera une loyauté et une valeur d'exploitation suffisantes, nous avons le potentiel de survivre en tant que civilisation vassale. Je ne suis pas d'accord avec l'approche du tout pour le tout de Harrison Clark. La raison pour laquelle il est si calme, c'est qu'il a toujours une autre chance de revivre. Mais nous, nous n'en avons pas, et vous vous êtes laissés duper par sa prétendue droiture. Ce n'est qu'un ignorant roturier, qui utilise une vision du monde dépassée du XXIe siècle pour diriger les humains du Bras d'Orion au XXXIe siècle, ce qui est tout à fait inconvenant. »
L'idée de se rendre n'avait fait qu'effleurer l'esprit de Harrison Clark avant qu'il ne la rejette résolument.
Il n'avait jamais imaginé que Needham Brown n'avait pas seulement envisagé cette possibilité, mais était déterminé à la mettre à exécution.
Il n'avait jamais imaginé que les Forces de l'Ombre, auxquelles il avait consacré tant d'efforts pour les entraîner, seraient les subordonnés directs de Needham Brown.
Le rapport d'incident complet apparut devant Harrison Clark avec seulement dix secondes de retard.
La « demande de mise en relation » de Needham Brown n'apparut pas dans le compte personnel de Nora Camp, mais devant son confident, fournissant ses coordonnées exactes — la prison noire cachée au sein de l'Ombre de Pluton.
La tromperie de Needham Brown envers Channing Edwards n'était pas particulièrement sophistiquée ; elle était, en fait, extrêmement grossière.
Dans son compte personnel, il y avait à l'origine deux « Nora Camp » : l'une était la véritable Nora Camp, l'autre était le « compte fantoche » de son confident.
Dans son propre client, il modifia l'avatar et les informations du compte fantoche de son confident pour qu'ils ressemblent parfaitement à Nora Camp.
En réalité, après que Needham Brown eut envoyé le message, Star, le réseau intelligent, eut une chance de l'intercepter.
Mais peut-être en raison de la forte unité de l'humanité au cours du siècle dernier, il y avait eu très peu de traîtres, si peu qu'on pouvait presque les ignorer.
Ceux qui avaient tenté de feindre ou de se rendre réellement par le passé avaient tous été pulvérisés sans exception.
Personne n'avait stupidement courtisé la mort depuis des décennies.
Bien que Needham Brown ait eu quelques taches, sa performance au fil de nombreuses années de bataille avait été assez courageuse, et il était possible que d'autres pensent que Need Brown était déjà enfermé dans la prison noire, sans accès au réseau général et indigne de surveillance.
Star, le Centre de Commandement et le Comité Administratif négligèrent de surveiller minutieusement le compte personnel de Needham Brown ; il était déjà trop tard une fois l'information envoyée.
Après avoir lu le renseignement, Harrison Clark fut perplexe.
Il avait plusieurs points de doute en tête.
Premièrement, puisque les Forces de l'Ombre étaient les subordonnés directs de Needham Brown, qu'il avait personnellement entraînées pendant la guerre extraterritoriale de cent ans, pourquoi les Forces de l'Ombre n'avaient-elles pas été dissoutes et réorganisées après l'emprisonnement de Needham Brown, continuant invece à patrouiller près de Pluton en tant qu'unité intacte ?
Deuxièmement, pourquoi les défenses de la prison noire de haute sécurité étaient-ils si faibles ? Channing Edwards, le colonel chargé de garder Needham Brown, n'était tout simplement pas qualifié pour la tâche.
Troisièmement, quel genre d'éducation les membres des Forces de l'Ombre avaient-ils reçue pour être aveuglément loyaux à Needham Brown ? Dans cette ligne temporelle, l'Association du Salut a créé une chambre de pensée encore plus puissante, et Harrison Clark est fermement convaincu que tant de troupes d'élite ne peuvent pas facilement sortir de leur admiration pour lui pour devenir des suiveurs dévots et sans esprit critique de Needham Brown. Lavage de cerveau ? Pourrait-il être plus efficace que l'Association du Salut ? Contrôle par les drogues ? À quel point la Commission Militaire doit-elle être stupide pour permettre à quelqu'un d'exécuter un contrôle par les drogues si discrètement pendant si longtemps ? Contrôle physique similaire au Chant de la nature sauvage ? Bactéries ZS ? Qu'est-ce que c'est exactement ? Peu importe comment Harrison Clark essayait de calculer, il estimait que ces méthodes étaient irréalistes.
Quatrièmement, puisque Needham Brown avait chaviré, pourquoi l'Institut du Sage autorisait-il encore les Forces de l'Ombre à participer à ses cours d'entraînement, en gardant même Harrison Clark lui-même dans l'ignorance ? Quel genre de merde ces gens avaient-ils dans le crâne ? Était-ce seulement possible ?
De plus, Harrison Clark se vantait de comprendre la vraie nature de Needham Brown mieux que quiconque ; il était plus certain que quiconque que Needham Brown ne pourrait jamais être ce genre de personne.
Son intuition lui disait que rien de tout cela n'était réaliste.
C'était trop faux.
Il y avait trop de doutes.
Cependant, en réalité, la flotte spéciale des Forces de l'Ombre s'était déjà engagée dans le combat contre les forces chargées de les réprimer.
Sans retenue, elles avaient versé le sang.
En regardant les étudiants qu'il avait péniblement entraînés continuer à infliger de lourdes pertes à leurs propres semblables, Harrison Clark eut l'impression de grincer des dents.
Il voulait être en colère.
Mais le sentiment étrange et contradictoire dans son jugement logique rendait difficile sa colère.
Il sentait toujours que quelque chose n'allait pas.
Il y avait trop d'aspects irrationnels.
Harrison Clark ne posa pas activement de questions.
Il croyait que si l'Institut du Sage avait eu l'intention d'expliquer, ils se seraient exprimés.
S'ils n'en parlaient pas, c'est qu'il y avait forcément d'autres arrangements.
Heureusement, bien que les Forces de l'Ombre soient puissantes, les forces d'interception n'étaient pas des tendres non plus.
Près de la moitié de l'Équipe d'Assaut Torrent s'assura de ne pas laisser ces traîtres condamner l'humanité dans cette ligne temporelle sur le pilier de la honte.
Les Forces de l'Ombre échouèrent à percer le blocus au sein de la Ceinture d'Astéroïdes tout bonnement ; elles furent réprimées par une puissance de feu féroce et commencèrent à battre en retraite de manière détournée.
Le temps passa vite et lentement ; sans qu'on s'en rende compte, plus de dix heures s'étaient écoulées. L'effectif global des Forces de l'Ombre, qui était proche de six mille personnes, subit progressivement des pertes dans l'usure, ne laissant moins de quatre mille personnes.
L'Équipe d'Assaut Torrent perdit également plus de trois mille personnes, et le nombre de victimes parmi les soldats ordinaires était encore plus élevé, atteignant des centaines de milliers.
Les Vaisseaux Prisme à Yeux Composés à l'extérieur ignorèrent le tumulte au sein de la Galaxie de l'Ombre, semblant regarder une blague.
Au milieu de tout cela, Harrison Clark fit une courte sieste, puis fut réveillé par son réveil.
Il avait réglé son réveil pour qu'il sonne dix minutes avant le saut final de Freddy.
Juste au moment où Harrison Clark se réveilla, il reçut de nouveaux renseignements.
Le maudit Needham Brown avait annoncé deux choses sur le réseau public.
Son taux d'éveil génétique terrifiant de 47,12 %.
Et la présence du Facteur de Résurrection dans son corps.
Comme tout le monde le savait, le réseau public humain avait depuis longtemps été infiltré par les Observateurs à Yeux Composés.
Clairement, l'information n'était pas destinée aux humains, mais constituait les références de Needham Brown pour les Yeux Composés.
Comme prévu, la situation changea, et les Observateurs à Yeux Composés furent émus.
Les rapports de bataille de première ligne urgents affluèrent comme des flocons de neige.
« La formation des Vaisseaux Prisme à Yeux Composés a commencé à changer ! Ils convergent vers la Zone Un ! »
« Certains navires de munitions des Canons Brise-Étoiles sont également mobilisés rapidement ! Les Observateurs à Yeux Composés se préparent à soutenir Needham Brown ! »
« Un grand nombre de Mantes-Lames sont apparues dans la Ceinture d'Astéroïdes aux zones 172, 175, 181... Certains canons au sol ont été détruits ! Demande de renforts ! Demande de renforts ! »
Soudain, les mises à jour des rapports de bataille s'arrêtèrent.
Harrison Clark se tourna vers Freddy, assis sur le siège de contrôle de la navigation.
Freddy avait retiré la zone qu'il utilisait dans son cerveau pour la communication de la couche de substrat et était pleinement engagé dans l'exécution de calculs, se préparant pour le saut final.
Freddy ne se souciait pas du tumulte extérieur, il voulait seulement envoyer Harrison Clark en toute sécurité à leur destination.
Harrison Clark regarda à nouveau devant lui.
Oui, le Vaisseau Prisme dans la deuxième couche de l'Espace de Courbure juste en dessous du Morrowind No.2 était là depuis le début.
Harrison Clark serra lentement les poings, fit demi-tour, marcha en arrière et enfile son Armure de Combat à Distorsion.
Merde !