« Harrison Clark, vous avez déjà acquis un énorme avantage lors des trois premières épreuves. Tant que vous ne commettez pas d'erreur majeure lors des deux dernières et que vous n'obtenez pas deux notes nulles, votre place dans le top 100 de l'armée entière est pratiquement assurée. »
Dans la petite salle de réunion de combat temporaire, Daniel Thompson répétait inlassablement à Harrison Clark les consignes pour le combat spatial et le combat au sol.
Le professeur Owen et Nora Camp étaient également présents dans la salle de réunion, tandis que Martha Owen et des représentants de l'Institut de Recherche sur les Civilisations Anciennes suivaient en ligne.
Désormais, Harrison Clark possédait une valeur de recherche extrême.
Non seulement en raison de son adaptabilité de 100 %, mais aussi à cause de son talent terrifiant. Le format de la compétition différait légèrement de ce qu'Harrison Clark avait imaginé à l'origine. Au lieu de s'affronter entre eux, les candidats devaient combattre des adversaires virtuels.
Les vingt participants disposaient chacun de leur propre arène identique, où ils devaient vaincre seuls des adversaires virtuels générés par des simulations de données.
Les adversaires virtuels étaient paramétrés avec les mêmes caractéristiques que l'Armure Dragon Azur, et leurs niveaux d'accélération étaient constamment fixés à 15 G.
Les candidats devaient continuer à vaincre les adversaires virtuels face à eux.
Vaincre un, puis en affronter deux simultanément. En venir à bout de deux, puis en affronter trois en même temps.
Le nombre d'adversaires augmentait à chaque manche, et ainsi de suite.
La compétition se terminait sous deux conditions : le candidat tenait une heure, ou il était touché de manière consécutive, blessé dans des zones vitales, et jugé mort ou incapable de combattre par le système.
La méthode de notation était également simple : les candidats étaient notés en fonction du nombre d'adversaires virtuels vaincus et de l'étendue de leurs blessures.
Les règles de notation pour la guerre spatiale et la guerre au sol en intérieur étaient identiques.
L'essence des deux types de combats était la même. Les combats au sol se déroulaient en intérieur, simulant la situation du combat spatial, comme dans des stations spatiales ou à l'intérieur de grands vaisseaux spatiaux avec environnement gravitationnel.
Selon les directives stratégiques de l'armée, si la guerre en arrivait aux combats au sol, l'humanité aurait déjà perdu.
« En résumé, tout ce que vous devez savoir est là. Allez-y. »
Après avoir terminé les instructions, Daniel Thompson fit un grand geste de la main pour le congédier, comme pour un grand voyage.
« Attendez. » Nora Camp se leva.
« Quels sont vos ordres, générale Camp ? » demanda docilement Harrison Clark.
Nora Camp réfléchit un instant : « Bien que vous ayez un avantage en termes de puissance brute et de niveau d'opération, le combat réel diffère des simples opérations de manœuvre, et inclut les techniques de combat et l'utilisation des ressources. Ne sous-estimez pas non plus ces adversaires virtuels simulés par données. Chaque soldat simulé a reçu les techniques de combat et les instincts des commandos réguliers, donc ne les sous-estimez pas. Si vous sentez que vous ne pouvez plus tenir, ne forcez pas – après tout, vous avez déjà gagné beaucoup de points lors des trois premières épreuves. »
Entendant cela, Daniel Thompson renchérit : « C'est exact. Bien que votre talent soit élevé, vous n'avez pas pratiqué les techniques de combat. Bien que les traitements médicaux avancés soient maintenant disponibles et puissent soigner les blessures tant que vous ne mourez pas, un long temps de récupération pourrait retarder vos progrès futurs. »
Sur le même ton, le professeur Owen ajouta : « Oh oui, et il y a une différence entre le combat en armure et le combat ordinaire. Maîtriser la combinaison des deux demanderait, même pour vous, au moins un mois, ou non, deux à trois semaines d'entraînement – et à condition que vous ayez déjà maîtrisé des techniques de combat matures. »
Harrison Clark songea que c'était une question complexe.
Les inquiétudes des autres étaient une marque de bienveillance, et il était difficile de les refuser.
Cependant, en réalité, toutes ces inquiétudes étaient assez inutiles.
Mais à ce stade, de simples paroles ne suffiraient pas ; mieux valait démontrer ses compétences dans l'arène.
« D'accord, je retiendrai tout ce que vous avez dit. Rassurez-vous, je serai prudent. » Ce ne fut que lorsqu'il entra dans le simulateur de combat spécial, rarement utilisé, que tout le monde commença à être nerveux.
Mais leurs nerfs ne tinrent pas cinq minutes.
Harrison Clark n'avait jamais connu le combat spatial en environnement zéro-G auparavant. Surtout lorsque son adversaire virtuel utilisa une barre métallique prélevée sur le hublot du vaisseau comme arme, le prenant au dépourvu. Mais sa panique ne dura pas. Après s'être stabilisé, il s'adapta rapidement à l'environnement de guerre spatiale et appliqua ingénieusement le système magnétique. Utilisant les tractions positives et négatives sur la surface métallique du navire de guerre et perturbant les mouvements de l'adversaire par le magnétisme.
Il lui fallut moins de cinq minutes pour passer de débutant à expert dans ces opérations complexes. Plus fou encore, il rompit complètement sa promesse d'être prudent, augmentant constamment sa propre accélération à 23 G, et atteignant même occasionnellement le pic terrifiant de 23,5 G.
Quant aux compétences de combat au corps à corps qui inquiétaient tout le monde, ce ne fut jamais un problème dès le départ. Il ne lui manquait que l'expérience de combiner combat en armure et combat réel, et il combla ce fossé en seulement cinq minutes.
Tant que le jeu n'autorisait pas l'utilisation d'armes à longue portée, il serait invaincu, quel que soit le nombre d'adversaires face à lui.
Par conséquent, cette simulation de combat spatial devint un massacre sans le moindre suspense.
Les deux camps avaient des valeurs G différentes, plaçant leurs capacités de combat sur des niveaux complètement distincts.
Au fil du temps, tandis que les autres joueurs ne pouvaient tenir face qu'à six adversaires au maximum avant d'être déclarés perdus et expulsés de la salle, Harrison Clark esquivait déjà douze adversaires depuis un bon moment.
Il exploitait habilement son avantage de vitesse, et tirait pleinement parti du terrain à la surface du navire de guerre, tantôt se repliant comme un poisson et tantôt frappant en retour comme un fantôme, puis brisant ses adversaires un par un.
Même si le programme de simulation des adversaires avait incorporé des techniques d'attaque coopérative, Harrison Clark ne leur donna simplement aucune opportunité de collaborer contre lui.
Une heure passa, et le nombre d'adversaires face à lui atteignit enfin son maximum à quinze.
En sortant du simulateur, il soupira avec regret : « Ah, il n'y a juste pas eu assez de temps. Si j'avais eu dix minutes de plus, j'aurais pu tous les quinze les abattre. »
Le bâtiment d'entraînement plongea dans un silence étrange.
Tout le monde était devenu insensible aux propos absurdes d'Harrison.
« Comment vous sentez-vous ? »
Bien que personne d'autre ne parle, le professeur Owen, en tant qu'assistant d'opération d'Harrison, dut bien faire une quelconque réponse.
Harrison réfléchit sérieusement un moment avant de donner son évaluation : « Ce n'est que de la donnée, et l'adaptabilité n'est pas aussi bonne que celle de vraies personnes. Tant qu'on trouve un schéma, c'est facile d'en affronter dix, voire quinze à la fois. Cependant, je pense que de vraies personnes ne se feraient pas vaincre si facilement. Si les adversaires simulés ne me poursuivaient pas si aveuglément et restaient groupés plus solidement, je serais démuni. En gros, ce n'est pas grand-chose. »
Le professeur Owen détourna le visage, songeant qu'il n'aurait pas dû demander.
En tant que représentante de l'Institut de Recherche de Yellowstone, Martha Owen rit sans contrôle dans sa conversation privée avec Nora Camp : « Vous avez un sacré talent chez ce subordonné. Si quelqu'un d'autre parlait comme lui, il chercherait des coups. Mais quand c'est lui qui le dit, ça semble tout à fait naturel. » Nora Camp pouffa : « N'est-ce pas exactement comme nous, autrefois ? »
Martha Owen réfléchit soigneusement : « Non, il y a tout de même une légère différence. Il est encore plus arrogant que nous ne l'étions. Mais ce sentiment nous est familier ; c'est la solitude qui vient d'être au sommet. »
Le temps passa, et une heure et demie plus tard. Lorsque le soleil se coucha à l'horizon occidental, la compétition militaire du Groupe T800 prit fin. Contrairement aux années précédentes, bien que la compétition du Groupe T800 ait attiré beaucoup d'attention, les participants continuaient d'entrer dans d'autres compétitions pour maintenir l'efficacité globale du jeu.
Mais cette fois, d'une part, l'accélération d'Harrison Clark était si élevée qu'elle monopolisait trop de puissance de calcul du cerveau central, forçant l'armée à réduire le nombre de divisions de compétition s'exécutant simultanément. D'autre part, trop de participants attendaient avec impatience de regarder sa compétition, et étaient réticents à entrer dans leurs propres matches.
En conséquence, à ce stade, à peine un quart de la compétition militaire totale venait de s'achever. Autrefois, ces compétitions se seraient terminées en deux ou trois jours, mais cette fois, elles pourraient devoir être prolongées à quatre ou cinq jours.
Cependant, personne ne reprocha à Harrison Clark d'accaparer trop de ressources sociales.
La raison est simple : la signification d'un génie pour une époque est qu'il peut repousser les limites des horizons des gens et améliorer encore les performances globales de l'environnement.
Peut-être était-ce vraiment dû à son influence, ou peut-être que les autres candidats avaient enfin atteint le point crucial après leur entraînement ardu, mais les performances globales lors de cette compétition furent bien supérieures à celles des années précédentes.
Cependant, peu importe la force des autres, la première place de la compétition militaire était déjà promise.
Pour célébrer la victoire éclatante d'Harrison Clark, Nora Camp prit l'initiative et invita tous les officiers militaires du grade de lieutenant et plus à la fête de célébration au dernier étage du bâtiment de la cantine.
Bien sûr, cela incluait Harrison Clark lui-même, ainsi que les lieutenants nouvellement promus.
Au banquet, Harrison Clark portait son uniforme fraîchement taillé. Il reçut également son propre certificat d'officier et ses épaulettes, signifiant qu'il avait définitivement quitté les rangs des nouveaux soldats.
Désormais, il serait un véritable officier militaire au sein du système militaire.
Pour lui, les titres n'étaient que des choses creuses et virtuelles.
Ce qui comptait, c'était qu'il avait enfin obtenu la liberté de son temps.
C'était le meilleur avantage qu'il puisse espérer.