Dès lors, la force vitale de l'humanité ne se réduisit plus qu'à la seule Galaxie de l'Ombre.
M. Green lança d'abord une projection vidéo.
Sur la vidéo, la galaxie DF-711, jadis bouillonnante, retomba dans un silence mort, ne laissant que des ruines de champ de bataille désolées et brisées.
Dans cet espace immense, d'innombrables épaves humaines ou d'Observateurs à Yeux Composés flottaient, s'embrasant par instants en éclairs de réaction de haute énergie, mais aucune trace d'activité humaine ne subsistait.
Une étoile miniature flottait là, immobile, émettant une lueur terne. Elle était heurtée par moments par des fragments métalliques, déclenchant des éruptions et projetant des taches sombres.
D'autres débris en orbite dans le champ gravitationnel de l'étoile convergeaient parfois ou changeaient silencieusement de direction, semblant former une ceinture d'astéroïdes fragmentée pour l'Étoile 001.
En une période allant de dizaines de milliers à cent mille ans, l'Étoile 001 finirait par absorber davantage de débris, augmentant progressivement sa masse pour s'effondrer finalement en une petite étoile à neutrons.
L'Ensemble de Vaisseaux Prisme de l'Observateur à Yeux Composés acheva enfin l'encerclement. Bien qu'il n'ait pas réussi à désintégrer complètement le vaisseau-forteresse, il le déchira en d'innombrables fragments et restitua l'Étoile 001 « capturée » à la lumière du jour.
L'Étoile 001 fut « libérée », mais devint un « objet mort » dans l'univers, condamnée à périr rapidement.
Soudain, la vidéo s'arrêta net.
M. Green présenta : « Voici le dernier renseignement renvoyé par notre détecteur à intelligence artificielle. À l'intérieur du vaisseau-forteresse DF-711, un total de 7 134 621 117 personnes ont été sacrifiées. Observons une minute de silence. »
…
« Minute de silence terminée. »
Martha Owen se leva, lança un regard à Harrison Clark assis à la tête de la table, et exposa brièvement les informations cruciales que leurs compatriotes du vaisseau-forteresse avaient payées de leur vie.
Après des années de tentatives et plusieurs mois de combats acharnés contre la Flotte à Yeux Composés, les chercheurs à l'intérieur du vaisseau-forteresse DF-711 avaient mis au point un système complet de développement rapide de l'énergie stellaire.
Le développement de l'énergie stellaire diffère de l'énergie fossile et de l'absorption pure de lumière. Chaque extraction d'énergie stellaire peut provoquer une réaction violente.
Une fois que la force de la réaction dépasse un certain seuil, elle peut déclencher une chaîne de changements dramatiques au sein de l'étoile, menant à des catastrophes incontrôlables.
Pour contrôler le développement direct d'une étoile à un niveau à la fois suffisamment fort et sûr, il faut un vaste système scientifique et une accumulation d'expérience à long terme.
Au-delà de la confrontation directe avec les Vaisseaux Prisme, le système de développement API pour l'Étoile 001 à l'intérieur du vaisseau-forteresse DF-711 constitue la réalisation la plus significative.
« Nous venons de terminer l'absorption rapide. Voici le Plan de Développement Profond Stellaire de l'Académie. Nous comptons utiliser les deux mois restants pour construire le Système de Développement du Soleil de l'Ombre le plus vite possible. Regardez, s'il vous plaît. »
Harrison Clark parcourut brièvement les détails sans trop comprendre, mais la conclusion était claire.
Une fois le plan de développement rapide réussi, la durée de vie restante du Soleil de l'Ombre raccourcirait rapidement, passant d'environ cinq milliards d'années à cinq mille ans, et la vitesse de libération d'énergie s'accélérerait d'un million de fois.
Selon les résultats de l'analyse, si l'humanité pouvait maîtriser cette technologie cinq cents ans à l'avance, il serait possible de connaître une croissance de production rapide au sein de certains systèmes stellaires. L'échelle actuelle de la force militaire humaine pourrait au moins être multipliée par dix.
C'était une bonne technologie, mais elle arrivait trop tard.
Harrison Clark émit une objection : « J'ai regardé les réserves d'énergie actuelles dans la Galaxie de l'Ombre, n'y a-t-il pas une quantité énorme de batteries biologiques disponibles ? Avons-nous vraiment besoin de pressurer directement le Soleil de l'Ombre pour plus d'énergie ? »
Martha secoua la tête : « La composition du Soleil de l'Ombre est la même que celle du Soleil, mais elle est très différente de l'Étoile 001. Le Soleil de l'Ombre, l'Étoile 001, et même presque toutes les étoiles du Bras d'Orion sont différentes. Différentes étoiles devraient avoir différentes règles de développement. Nous avons vérifié un type d'étoile dans le vaisseau-forteresse, et si le temps le permet, nous voudrions aussi le vérifier à nouveau dans la Galaxie de l'Ombre, afin de dégager une règle plus générale. Seigneur Sage, si vous pouvez vous en souvenir et l'emporter, même si nous perdons cette bataille, vous pourrez encore bénéficier de cette technologie dans votre prochaine ligne temporelle. »
Harrison resta stupéfait : « Vraiment ? »
La guerre n'avait pas encore commencé, mais des gens comme Martha Owen préparaient déjà l'avenir pour ceux de la prochaine ligne temporelle.
Cela concordait effectivement avec la critique de Needham Brown à l'encontre d'Harrison Clark, le laissant sans voix.
Il dit calmement : « Bien, faites comme bon vous semble. »
La réunion continua.
Harrison Clark ne parla plus mais écouta en silence.
Les commandants du côté de l'Ombre changèrent leur pensée tactique.
Avant l'apparition d'Harrison, leur stratégie principale était de détruire les Vaisseaux Prisme le plus vite possible.
Maintenant, la stratégie a changé pour une défense solide, nettoyant le terrain en attendant qu'Harrison arrive avec le noyau de la Tribu Égyptienne.
La première couche de défense sera établie à l'extérieur des dix couches de la Membrane de Dyson, utilisant une formation en chaîne de forteresses similaire à la Galaxie de la Tortue Noire.
La seconde ligne de défense sera déployée autour de la ceinture d'astéroïdes.
L'humanité déploiera un grand nombre de forces hautement mobiles dans la ceinture d'astéroïdes, utilisant les astéroïdes comme couverture naturelle pour dissimuler certains super-canons terrestres et générateurs de déchirement de champ de force.
La troisième couche de défense sera située en dehors de l'orbite de la Terre de l'Ombre et à l'intérieur de l'orbite de Mars.
Entre la Terre de l'Ombre et Mars, les humains ont déployé au total soixante-quatre forteresses de guerre sphériques, chacune d'un diamètre allant jusqu'à 3 000 kilomètres.
Ces soixante-quatre forteresses tournent autour du Soleil de l'Ombre, chacune sur une orbite distincte, formant un équilibre relatif complexe, analogue à la structure des fullerènes C60.
La quatrième ligne de défense est l'ancien « Mercure de l'Ombre », désormais un vaisseau prisme polyédral large de 4 878 kilomètres.
Près de 90 % ou plus des ressources de recherche scientifique et administratives sont concentrées dans ce géant Vaisseau Prisme.
Quant au commandement militaire, il est réparti entre les différentes flottes.
Harrison Clark n'eut aucun commentaire sur les dispositions de bataille. De toute façon, interférer n'aurait servi à rien, il se contenta donc de hocher la tête.
Le temps vola, et plus de deux mois passèrent en un clin d'œil.
Lorsque la première Mine Trompeuse spatiale fut déclenchée, le premier groupe de 30 000 Vaisseaux Prisme à Yeux Composés arriva au bord de la Galaxie de l'Ombre.
La défense de la dernière galaxie prospère de l'humanité commença officiellement.
Harrison Clark ne put participer à la guerre, mais 14 000 de ses 50 000 élèves le firent.
Quatorze mille Armures de Combat Ombre Stellaire flambant neuves, incarnant le vaste savoir et la technologie de l'Empire Morrowind et tous ses matériaux rares, mais dépourvues pour l'instant de la capacité de distorsion, se transformèrent en torrents d'acier sur le champ de bataille.
Ils s'appelèrent l'Équipe d'Assaut Torrent.
Les élèves d'Harrison commencèrent à déployer leur valeur militaire et à s'épanouir dans le dernier crépuscule glorieux de l'humanité.