Parmi les élèves de Daniel Thompson, le plus haut gradé à l'heure actuelle était Marthus, qui avait été promu général de division pour faits d'armes.
Avant Marthus, il y avait eu un jeune génie nommé Harrison Clark, né en 1987, réputé pour ses talents de commandement et de combat sans égaux. Avant sa mort, il était parvenu, avant l'âge de cinquante ans, au grade de général de corps d'armée à la tête d'une flotte entière.
À cette époque, bien que Clark de 1987 le niait inlassablement, beaucoup étaient fermement convaincus qu'il était la Réincarnation du Sage.
Daniel Thompson l'avait presque cru lui aussi.
Cette période avait été les années les plus fières de la vie de Thompson ; quand il s'adressait aux autres, ses narines se tournaient légèrement vers le ciel.
Il ne comprenait pas pourquoi sa carrière s'était heurtée au grade d'instructeur de second niveau à la Base d'Entraînement Ours Noir.
Comme les autres instructeurs, s'il formait un officier, il aurait dû, au minimum, être promu lieutenant-colonel.
Mais il était resté bloqué à la Base d'Entraînement Ours Noir, incapable de bouger, profondément déprimé.
Il soumit des demandes de promotion encore et encore, osant même frapper du poing sur la table au quartier général.
Ses demandes furent rejetées maintes et maintes fois.
Plus tard, il demanda simplement à rejoindre le front extérieur comme simple recrue, mais on lui refusa encore.
Bien qu'il ne se plaignît jamais, il ne put s'empêcher de se sentir découragé.
Mais il y a environ trente-six ans, Harrison Clark de 1987 mourut dans la Guerre de Sirius, ses rêves irréalistes brisés.
Les attentes des gens s'effondrèrent.
À partir de ce moment, Daniel Thompson sombra dans le déclin, ne se rendant plus au quartier général, ne pensant plus aux promotions, ne s'acharnant plus à partir.
On eût dit qu'il avait accepté son sort, devenant paisiblement un instructeur ordinaire à la Base d'Entraînement Ours Noir et se préparant, avec les autres dans la Galaxie de l'Ombre, à la bataille décisive finale.
À présent, en tant que celui qui a enseigné à d'innombrables « Harrison Clark », Daniel Thompson a enfin rencontré le Seigneur Sage en personne.
Avant d'être contacté par Harrison Clark, il ignorait sa propre singularité.
Désormais, il comprenait combien d'espoir Harrison Clark avait placé en lui.
Le premier instructeur de l'humanité.
Six mots simples, mais ils contenaient un poids incommensurable.
Daniel Thompson résolut secrètement de se montrer digne de l'approbation du Seigneur Sage.
Le troisième jour, sa précision de jugement atteignit 60 %.
Le quatrième jour, 70 %.
Le cinquième jour, 80 %.
Le sixième jour, 90 %.
Le septième jour, 100 %.
Certains qui avaient auparavant désapprouvé Thompson, y compris des membres des Forces de l'Ombre, finirent par se rallier.
En effet, le talent de chaque personne est différent.
Certains sont nés pour charger au combat, tandis que d'autres savent instantanément repérer les imperfections chez autrui, ce qui en fait des instructeurs parfaits.
En matière de contribution, nul ne prime sur l'autre.
Peut-être Thompson freinerait-il les autres sur le champ de bataille, mais avec son aide, si les autres pouvaient ne serait-ce qu'exprimer 1 % de plus de leur potentiel, son mérite serait évident.
Dès lors, Harrison Clark promut Daniel Thompson au poste d'instructeur adjoint en chef, n'intervenant plus personnellement dans le contenu de l'enseignement, se contentant de passer en revue les grandes lignes des rapports d'entraînement quotidiens que Thompson fournissait.
Les accomplissements de Daniel Thompson au fil des ans furent enfin pleinement reconnus. Combinés à sa fonction actuelle, son grade militaire fit un bond jusqu'à général de corps d'armée.
Lorsqu'il officialisa cette mutation, Harrison Clark tapa sur l'épaule de Daniel Thompson et dit : « Je te l'avais dit, Lion, je savais que tu pouvais le faire. »
Daniel Thompson posa la main sur sa poitrine et jura : « C'est tout grâce à votre excellente guidance, Seigneur Sage. Puisque vous dites que je peux le faire, je suis sûr d'y arriver ! »
Harrison Clark sourit : « Très bien, au travail. »
Clark quitta l'espace virtuel et feuilleta un nouveau manuel de Cosmologie.
Avant de se plonger dans la lecture, il ricana tout seul, ressentant secrètement une pointe d'étonnement amusé.
Avant de tenter de faire monter Lion en grade, Harrison Clark ne s'attendait pas à ce qu'il reprenne réellement son poste et gère l'ensemble du plan d'enseignement.
Clark voulait se ménager et décida de tenter le coup avec l'état d'esprit de soigner un cheval mort comme s'il était vivant.
Après tout, il ne pouvait pas se contenter d'être instructeur ; il lui fallait encore lire, ne plus rester un illettré.
Clark ne niait pas non plus qu'il avait intentionnellement voulu un peu embêter Lion.
En tant que premier instructeur de deux lignes temporelles distinctes, cette fois-ci Lion avait été piégé par l'Institut du Sage pendant la majeure partie de sa vie, son potentiel entièrement inexploité ; il méritait de travailler plus dur.
Mais le résultat fut qu'en seulement sept jours, Daniel Thompson redevint véritablement un instructeur parfait.
Harrison Clark en fut bouleversé.
C'était vraiment vrai : plus le risque est grand, plus la récompense est grande.
Était-ce là le pouvoir de la foi ?
Dieu dit à l'homme : tu peux le faire.
Et l'homme y parvint vraiment.
Après l'agitation vint la paix. Après avoir confié la majeure partie du travail d'enseignement à Daniel Thompson, le quotidien de Clark devint bien plus simple.
Il se levait à l'heure chaque jour, effectuait d'abord deux heures d'entraînement physique, puis passait deux heures dans un espace de simulation à piloter l'Armure de Combat Ombre Stellaire pour un entraînement au combat de haute intensité.
Après le déjeuner, il faisait une courte sieste, puis consacrait le reste de l'après-midi à la lecture, à l'étude de connaissances plus avancées en Cosmologie, et à discuter de manière informelle avec Freddy pendant le dîner.
Après le dîner, Clark se connectait à la Galaxie de l'Ombre, supervisait la situation d'ensemble en examinant les rapports de guerre extérieurs, puis jouait quelques parties d'échecs avec Nora Camp.
Sans qu'il s'en aperçoive, deux mois de plus s'écoulèrent dans cette vie paisible.
Un soir, après le dîner, au lieu de jouer aux échecs avec Nora Camp, Clark participa à une réunion de haut niveau.
Le cœur de la réunion était une discussion sur l'analyse de la nouvelle situation de guerre.
Au cours de ces deux derniers mois, la situation extérieure avait radicalement changé, évoluant jour après jour.
L'appât humain disposé dans le Bras d'Orion était épluché, couche par couche, par les Observateurs à Yeux Composés comme s'il s'agissait d'un oignon.
La Galaxie Ourten et la Galaxie Tortue Noire furent conquises successivement.
Et juste trois heures avant la tenue de la réunion, le Vaisseau-forteresse DF-711 fut enfin percé à jour.