Le 18 septembre 3121, la flotte des Vaisseaux Frontière arriva comme prévu, apportant avec elle un sentiment d'oppression sans précédent.
Cependant, les habitants de la Galaxie de l'Ombre ne paniquèrent pas.
Tout cela relevait des prévisions du haut commandement de l'Empire, et l'humanité s'y était largement préparée.
La périphérie de toute la Galaxie de l'Ombre était depuis longtemps ceinte d'une ceinture massive de Mines Trompeuses, épaisse de cent millions de kilomètres.
Le nombre de Mines Trompeuses dépassait mille milliards.
Une seule Mine Trompeuse n'avait que la taille d'un poing, éparpillée comme de la poussière hors de la Membrane de Dyson, chacune tournant sur une orbite fixe autour de l'immense galaxie.
Les Mines Trompeuses étaient principalement distribuées près du Plan de l'Écliptique, où elles étaient les plus concentrées.
Toutefois, afin de maintenir une certaine capacité de renseignement au-dessus du Plan de l'Écliptique, un petit nombre de Mines Trompeuses suivaient des orbites à angles différents, formant finalement un grand filet semblable à une crêpe ovale allongée qui rappelait la Membrane de Dyson.
Comme les Mines Trompeuses étaient trop éloignées du Soleil de l'Ombre, le seul champ de gravité naturel de l'étoile ne pouvait les confiner fermement dans une zone fixe, formant une zone stable de Mines Trompeuses.
Ainsi, chaque Mine Trompeuse était équipée d'un Moteur à Énergie de Champ.
Le fameux Moteur à Énergie de Champ était en réalité une variante du Moteur à Pseudo-courbure, mais sa puissance de sortie était bien inférieure à celle du Moteur à Pseudo-courbure, et il ne comprimait guère l'espace. Il utilisait plutôt le vaste champ gravitationnel pour appliquer une faible force de direction.
Sous la traction du Moteur à Énergie de Champ et le contrôle précis des étoiles, des milliards de Mines Trompeuses tournaient sur des orbites entrecroisées sans se heurter. Elles maintenaient un équilibre subtil et conservaient un nombre relativement stable de mines réparties par unité de surface.
Les Mines Trompeuses se divisaient en deux types : les types passifs, qui n'explosaient qu'après des collisions physiques ou des interférences de champs d'énergie, et les types actifs, contrôlés à la fois par le Réseau Quantique et le Réseau d'Ondes Gravitationnelles. Lorsque des ennemis apparaissaient dans un certain rayon, elles se mettaient en surcharge et fonctionnaient à pleine capacité avec les Moteurs à Énergie de Champ, assurant une propulsion et un positionnement rapides pour l'explosion.
Les modes d'explosion des Mines Trompeuses actives comprenaient l'impact d'antimatière, les trous noirs d'Énergie Noire, les explosions de fusion compressée et la diffusion d'ondes de choc d'énergie de faisceau.
Les types passifs, plus nombreux, utilisaient un flux magnétique de plasma particulier provenant de systèmes planétaires caractéristiques.
Après l'explosion d'une Mine Trompeuse à plasma magnétique, une grande quantité de liquide d'Alliage Spécial appelé Flux de Plasma Magnétique Étrange était libérée dans toutes les directions.
La caractéristique principale de ces alliages liquides était leur fort magnétisme, qui leur conférait une forte capacité de résonance métallique et subissait des inversions de haute fréquence des pôles nord et sud à un rythme de cent mille fois par seconde.
Selon l'expérience de combat entre l'Empire Morrowind et les Vaisseaux Prisme au cours des vingt à trente dernières années, lorsque le nombre d'explosions de Mines Trompeuses à plasma magnétique atteignait un certain seuil et qu'il y avait suffisamment de Flux de Plasma Magnétique Étranges dans une zone fixe, la capacité de téléportation des Vaisseaux Prisme à Yeux Composés était légèrement entravée. Leurs performances n'étaient plus aussi stables, et des erreurs opérationnelles devenaient possibles.
Compte tenu du style de combat de l'Observateur à Yeux Composés, les Vaisseaux Prisme abandonneraient résolument la téléportation.
Par ailleurs, le champ magnétique muté qui s'étendait progressivement deviendrait aussi un phare dans les scans quantiques, aidant les humains à localiser rapidement et efficacement les Vaisseaux Prisme à Yeux Composés.
Cette fois, l'apparence des Vaisseaux Prisme n'avait pas changé depuis la dernière rencontre. Ils étaient toujours composés de deux pyramides de trois cents kilomètres de long jointes ensemble.
Les Vaisseaux Forteresse en Formation de Chaîne disposés hors de la Membrane de Dyson à dix couches avaient un diamètre de quatre cents kilomètres. Il y en avait trois millions, chacun avec un équipage de mille personnes, soit un total de trois milliards de guerriers d'équipage.
Chaque membre d'équipage sur un vaisseau forteresse avait des responsabilités différentes, et avec l'aide de l'intelligence artificielle, mille guerriers pouvaient contrôler un vaisseau spatial forteresse.
Chaque vaisseau forteresse possédait également un grand cuirassé principal contrôlé par cent personnes, ainsi que dix navires d'escorte de taille moyenne contrôlés par dix personnes chacun, et cent guerriers expérimentés pilotant des chasseurs transformables à hautes performances.
Ces chasseurs transformables à hautes performances étaient les prototypes de l'Armure de Combat Ombre Stellaire.
Bien que ces guerriers n'aient pas été sélectionnés pour la classe d'entraînement de Harrison Clark et ne puissent bénéficier de ses conseils personnels, ils avaient encore le droit d'accéder aux supports d'entraînement rédigés par Harrison Clark.
Dans le même temps, les instructeurs de ces guerriers avaient participé aux cours de formation d'instructeurs dirigés par Daniel Thompson.
Après quatre mois d'entraînement intensif, ces guerriers déjà d'élite avaient fait des progrès significatifs.
Combinés à l'équipement constamment mis à jour et amélioré, la force globale de ces pilotes de chasseurs soutenant les Vaisseaux Forteresse en Formation de Chaîne n'était pas aussi forte que celle des véritables Guerriers Ombre Stellaire, mais ils étaient toujours considérés comme l'élite de l'élite.
Harrison Clark remarqua que la conception de la guerre par l'humanité était en train de changer.
Bien que le contrôle central de la majorité des cuirassés principaux restât encore entre des mains humaines, le nombre de membres d'équipage sur les vaisseaux différait énormément de la ligne temporelle précédente.
Le nombre de membres d'équipage dans cette ligne temporelle avait été fortement réduit.
Autrefois, maintenir un vaisseau forteresse de quatre cents kilomètres de diamètre requérait au moins des dizaines de milliers de personnes pour en coordonner le fonctionnement.
Désormais, il n'en fallait plus que moins de trois cents, la grande majorité des postes pouvant accueillir deux à trois personnes travaillant par roulement.
En termes de densité de population de soldats dans le même espace cosmique, en supposant que la force militaire totale de l'humanité restait constante, la distribution du personnel militaire était devenue bien moins concentrée.
La raison en était que l'humanité s'était étendue à grande échelle, développant plus d'étoiles, obtenant plus d'énergie, et découvrant plus de planètes, acquérant plus de matériaux spéciaux qui ne pouvaient être obtenus par la seule conversion masse-énergie.
L'abondance tant de l'énergie que des matériaux rendait possible pour l'humanité la construction d'unités à grande échelle plus extravagantes pour la guerre.
Dans le même temps, grâce à l'amélioration des performances des étoiles, la recherche humaine sur le Réseau Quantique s'était approfondie, et le niveau de sécurité de la communication quantique s'améliorait continuellement. L'humanité avait commencé à oser confier entièrement des tâches plus critiques à l'intelligence artificielle, formant finalement ce nouveau mode de guerre.