Comme Harrison Clark s'y attendait, la conversation entre eux fut en effet très discordante.
Needham Brown insista pour demander pourquoi Harrison Clark avait cent ans de retard.
Harrison Clark aurait pu l'expliquer : le souci de la stratégie de décapitation, le besoin d'assimiler ses connaissances, d'observer secrètement la dynamique de la guerre civilisée, de mémoriser davantage d'informations, etc.
Mais, à ce stade, il était dégoûté et trop paresseux pour gâcher sa salive avec Needham Brown, se contentant de dire qu'il voulait seulement une conscience tranquille et n'avait à rendre de comptes à personne.
Needham Brown ne fut pas convaincu. En natif du XXXIe siècle, une fois libéré de l'adoration aveugle que les autres vouaient à Harrison Clark, il se mit à scruter les motifs derrière chaque action de ce dernier, s'enfermant dans ses propres suppositions et trouvant des défauts partout.
« Les gens vous vénèrent comme un dieu et placent en vous tous leurs espoirs, dit Needham Brown avec colère. J'en faisais partie, mais maintenant je ne comprends pas à quel point il faut être froid pour regarder tant de gens mourir sur le champ de bataille tout en nourrissant de grandes attentes envers soi-même sans éprouver la moindre émotion. »
« Et comment savez-vous que je m'en fiche ? rétorqua Harrison Clark, furieux, d'un rire sarcastique. Je reconnais vos exploits sur le champ de bataille, mais cela ne vous donne pas la supériorité morale pour m'enlever. J'aurais dû être mort il y a mille ans, et je ne dois rien à personne dans cette ligne temporelle ! Pour être franc, si je voulais la facilité ou si j'étais un lâche, ne serait-il pas plus confortable de me suicider tôt et de retourner au XXIe siècle en homme sans soucis ? Pourquoi me battrais-je à mort, vie après vie, pour des gens qui vivront mille ans après ma mort ? »
« Bien sûr, j'aurais pu simplement me cacher jusqu'au bout, rester en dehors de tout ça. Et quand il n'y aurait plus nulle part où me cacher, je me trancherais net la gorge et basta, non ? Pourquoi me précipiterais-je dans la Galaxie de l'Ombre à cet instant pour me battre à vos côtés ? Savez-vous ce que j'ai abandonné ? Pensez-vous honnêtement que j'aime vivre une vie de cache-cache ? Qui vous donne le droit de me commander ? Est-ce mon dévouement désintéressé constant qui vous a rendu délirant, vous faisant croire que je mérite vraiment d'être l'esclave du XXXIe siècle ? »
Tandis que Harrison Clark disait cela, les yeux de Needham Brown vacillèrent un instant.
On ne savait pas si sa rancoeur était ébranlée ou s'il était simplement à court d'arguments après avoir perdu le duel d'esprit face à Harrison Clark.
« Bon, alors, si tu es si fort, as-tu le cran de faire un combat simulé à mort avec moi dans le Réseau Quantique ? changea de sujet Needham Brown. Je ne crois pas que tu sois aussi légendaire que le racontent les histoires. Et même si tu l'es, le compte-rendu de nos combats en Armure de Combat aura quelque valeur... »
« Es-tu un idiot ? l'interrompit Harrison Clark avant qu'il n'ait fini. »
Le canal de communication secret actuel reposait sur le cerveau de Freddy, et un combat simulé de haute intensité libérerait beaucoup de données.
Freddy avait déjà assez à faire, et un combat à mort entre eux deux serait trop pour lui.
Quant au perdant qui se tranche la gorge...
Harrison Clark ne trouva pas de meilleur mot que « névrosé » pour décrire Needham Brown.
Needham Brown : « Toi... »
« Quoi toi ? Gamin, dégage. »
Needham Brown : « Tu viens de dire tes vrais sentiments, c'est ça ? Je comprends. Tu te fiches complètement de nous dans cette ligne temporelle. Tu n'es qu'un défaitiste total. Tu penses toujours à la prochaine fois et n'espères jamais nous mener à la victoire contre nos ennemis. C'est pour ça que tu t'es caché si longtemps, non ? C'est sûrement ça, non ? Est-ce juste pour nous ? Tu es égoïste, tu fuis tes responsabilités, et tu veux juste jouir des fruits de la victoire en te reposant avec des coéquipiers plus puissants dans la prochaine ligne temporelle, c'est ça ? Tu es un lâche. »
« Star ! Freddy ! Virez-moi cet idiot hors ligne, et qu'il ne me contacte plus jamais ! »
Maintenant, Harrison Clark était vraiment enragé.
Même après s'être déconnecté et avoir retiré son casque, il bouillonnait encore.
Harrison Clark n'avait jamais eu peur de la mort ni de l'échec, sachant qu'il pourrait toujours réessayer.
Il avait donc toujours cru que rien ne pouvait ébranler sa détermination.
Maintenant, il savait ce qu'il craignait.
Il craignait de ne pas être compris par les siens, d'être poignardé dans le dos par sa propre famille.
S'il avait eu la même personnalité que lorsqu'il était mortel, il aurait probablement été si en colère qu'il aurait tout laissé tomber et n'aurait plus rien eu à faire.
Mais Harrison Clark y réfléchit et décida de laisser tomber.
Il avait personnellement semé les graines de l'Association du Salut il y a mille ans, renforcé l'empreinte des sages couche par couche jusqu'à aujourd'hui, et informé les gens à l'avance de son existence, attendant leur arrivée.
Dans la vision du monde de chaque personne de cette ligne temporelle, il y avait son empreinte.
Mais la nature humaine a toujours deux faces.
Certains se tournent vers le bon côté, d'autres s'enferment dans leurs propres suppositions.
Certains s'en réjouissent, d'autres peinent à comprendre.
Tout est compréhensible.
Il n'avait simplement pas prévu que ce serait Needham Brown, avec qui il avait autrefois partagé une connexion profonde, qui se retournerait contre lui sur le plan mental.
Harrison Clark faillit demander à Star d'envoyer un message aux autres hauts responsables de l'Empire pour punir Needham Brown.
Mais avant qu'il ne puisse agir, il se remémora inexplicablement, il y a de nombreuses années sur la quatrième ligne temporelle, lorsqu'il se rendit à la base des Renégats pour une seconde transformation génétique.
Après que Needham Brown eut achevé sa transformation chez les Renégats, il l'invita à rejoindre l'armée et à ne pas pourrir chez les Renégats. Il le suivit gaiement et dit : « Il n'y a pas de raison. Je veux juste faire quelque chose d'irraisonnable. »
À cet instant, Harrison Clark ressentit une brève émotion.
Plus tard, dans plusieurs lignes temporelles, pour l'aider à collecter des informations, Needham Brown mena l'équipe encore et encore, chargeant en tête, et mourant sur le champ de bataille les uns après les autres.