M. Clark leva la main avec un léger embarras.
Il avait failli. Il avait failli lâcher « la mère du gosse ».
Un lapsus.
Nora Camp resta d'abord interdite, son masque de glace fondant instantanément. Imitant Harrison Clark, elle lui rendit son salut maladroitement : « Bonjour… enchantée, Seigneur Sage. »
Elle se demandait aussi, sans bien comprendre pourquoi Harrison Clark s'entretenait individuellement avec chacun d'eux par ordre décroissant de rang. Mais quand ce fut son tour, il renvoya d'abord M. Green et Martha Owen, la laissant seule en dernier.
Quelle était son intention ?
Avait-il quelque mission top secrète à lui confier ?
Serait-elle à la hauteur ?
L'esprit de Nora tournait à plein régime, analysant frénétiquement les desseins de Harrison Clark.
Harrison Clark n'était pas vraiment préparé, lui non plus, à cet instant.
Il l'avait gardée pour la fin, mais que devait-il dire maintenant ?
S'il avait suivi ses désirs les plus profonds, il aurait voulu avancer et lui serrer la main, pour voir si elle était devenue rêche.
Mais il savait désormais que Nora n'était pas une Guide Informée ; faire un pas vers elle sans y être invité risquait de l'effrayer ou de la pousser psychologiquement à obtempérer en raison de son statut de Seigneur Sage.
Cela irait à l'encontre du but et serait plutôt inconvenant.
Après réflexion, Harrison Clark décida d'utiliser un titre aimable sans trop de familiarité, réduisant subtilement la distance entre eux.
Il réfléchit et choisit de l'appeler par son prénom seul.
« Au fait, j'ai une question pour vous. J'ai vu dans votre dossier personnel que vous êtes célibataire, quelle en est la raison ? Nora, j'aimerais savoir… »
Cling clang !
Crash !
Nora n'entendit aucun des mots qui suivirent.
Son esprit explosa comme le rugissement de mille tonnerres, ne laissant que deux mots.
« Chérie ! »
Avant que Harrison Clark n'ait fini sa phrase, la projection de Nora disparut instantanément de la place, laissant M. Clark fixer la place vide, perplexe.
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Où est-elle partie ?
Dans le salon du bureau de la Troisième Maréchale, Nora se redressa brutalement sur le lit, le visage rouge betterave.
Nora se serra le visage entre les mains. Il lui brûlait, du front à la base du cou, comme si elle pouvait faire bouillir de l'eau.
Elle se serra la poitrine, sentant son cœur prêt à jaillir.
Son esprit était totalement vide.
Qu'est-ce que Seigneur Sage vient de m'appeler ?
« Chérie ! »
Chéri ?
Mon Dieu !
Ce n'est pas possible, si ?
Il m'appelait « Nora », non ? En utilisant mon prénom, non ?
Ce n'est pas ça non plus.
Il a d'abord relevé mon statut marital, savait que j'étais célibataire, et s'en montrait même curieux.
Donc, il doit s'intéresser à moi.
La prononciation de Tian est au deuxième ton, pas au premier.
Donc il doit m'appeler « Nora ».
Moi… que dois-je faire ?
Je n'y ai jamais pensé avant !
Que faire s'il a vraiment besoin de moi ?
Nos gènes sont-ils compatibles ?
Pourrons-nous avoir une descendance avec succès ?
À quoi ressemblerait l'enfant ?
Comment l'appellerions-nous ?
Attendez…
Qu'est-ce qui… m'arrive ?
Un instant, pourquoi me suis-je « déconnectée » si brusquement ?
Je ne lui avais pas encore répondu.
Il pourrait être en colère, non ?
Harrison Clark était effectivement en colère.
Il se retourna furieux et foudroya Star du regard : « Tu l'as kickée hors ligne ? Qu'est-ce qui te prend ? Je n'avais pas fini de parler ! »
Star roula des yeux : « Merci de ne pas me prendre pour aussi mesquin, je ne comprends pas votre jalousie humaine. Elle a eu un pic de rythme cardiaque tout à l'heure, ce qui a déclenché le mécanisme de protection automatique du neuro-linker et l'a réveillée de force. »
Harrison Clark se gratta la tête : « Ah, je vois. Vraiment. Comme elle est impulsive, pour une Troisième Maréchale. Suis-je si charmant ? »
« Allez, soyez lucide. Vous êtes un grand sage idôlatre par les humains depuis 1100 ans. La Troisième Maréchale et vous avez eu une forte résonance au premier regard, vous l'avez appelée "chérie" dès la rencontre, et vous avez eu "Honey" en plus. Qui pourrait encaisser ça ? Beurk, c'est d'un niais à en gerber. »
Harrison Clark resta coi : « Attendez, je ne l'ai pas appelée Nora ? »
Star lança l'enregistrement vocal d'un claquement.
Harrison Clark écouta attentivement ; effectivement, sa prononciation tout à l'heure avait un petit problème, sa voix tremblait. Le « Tian » sonnait plus comme le deuxième ton que comme le premier.
C'était un peu gênant.
« Et maintenant ? Est-il possible de la faire revenir ? »
Star : « Oubliez. Elle dort depuis quelques heures, vous allez la forcer à se rendormir ? »
Harrison Clark réfléchit un moment : « Alors, peut-on lui envoyer un message texte via un canal privé sécurisé ? »
« Oui. »
Harrison Clark se mit à écrire une lettre d'amour : « Chère Camarade Nora Camp, je m'excuse pour ma prononciation erronée tout à l'heure. J'admire sincèrement votre style de combat et votre talent. Si vous avez du temps à l'avenir, nous pourrons jouer aux échecs ensemble, ce qui aidera à améliorer vos capacités cognitives. »
« Très bien, Star, transmets-lui le mot. »
Star continua de rouler des yeux : « Tu es un vrai pervers. Tu ne penses pas aux échecs, mais à l'échauffement. »
Harrison Clark fut furieux : « Juger les autres à sa propre mesure ! Où est passée ma Star d'autrefois, pure, gentille et honnête ? Comment es-tu devenue comme ça ? Sois sérieuse, tu es en face du Seigneur Sage ! »
« Pfft. » Star cracha sur le côté : « Désolé mon amour, je ne sais pas moi-même comment j'en suis arrivée à ce genre de fonctionnement. Si je t'agace, je devrais m'autodétruire et t'en trouver une nouvelle ? »
« Tousse, tousse. » Harrison Clark agita vivement les mains : « Non, non. Pas la peine d'aller jusque-là, je rigolais. »
Star : « Sérieusement, j'ai étudié l'histoire, et j'ai analysé pourquoi Nora a pu progresser si vite dans les lignes temporelles passées. Le fait que tu l'aies mise enceinte y a grandement contribué. De plus, les échecs aident vraiment. Les exercices d'avant ou d'après partie sont particulièrement essentiels. Cela stimule fortement la dopamine, rend ses neurones particulièrement vifs, et la formation de la Spirale Quantique de Pensée plus stable et plus rapide. La valeur des exercices d'échauffement dépasse ton imagination. Le sexe, c'est très important pour les humains. »
« C'est ça ? Je vois ! » Harrison Clark eut la révélation, claquant des mains. « Fantastique, décidons-en joyeusement. »
Star : « Et tu dis que tu n'es pas un pervers ? Si pressé, hein ? Un petit indice de ma part et tes vraies intentions apparaissent. L'ancienne moi semblait t'avoir promis l'expérience de jeu la plus réaliste, n'est-ce pas la meilleure occasion ? Rassure-toi, j'ouvrirai un canal hautement confidentiel pour vous deux, et ne laisserai filtrer aucun mot, je protégerai l'image noble et grandiose de toi, le sage. »
« Assez ! On a cette conversation dans l'esprit de Freddy. Quoi qu'il arrive, Freddy le saura ! Sois sérieuse une fois. N'instille pas des concepts malsains à Freddy ! »
La silhouette de Freddy apparut soudain devant Harrison Clark.
Freddy bâilla, semblant un peu endormi : « Frérot, je viens de finir de consulter les dossiers détaillés des lignes temporelles précédentes aussi. C'est sûr, la combinaison de tes gènes et de ceux de la Maréchale Nora est extraordinaire, biologiquement parlant et du point de vue de l'évolution de l'espèce. En effet, frérot, ton union avec belle-sœur pourrait être notre chance de changer notre destin. Je suis sérieux, je ne rigole pas. »
Super, Freddy est encore plus direct que Star, promu au rang de belle-sœur en une seconde.
Harrison Clark leur pointa dessus avec colère : « C'est tout du mauvais goût, j'ai honte d'être en votre compagnie, je me tire. »
Juste au moment où Harrison Clark allait fuir, Star le rappela soudain : « Attends, il y a une demande de communication privée. »
Harrison Clark fit un geste de la main : « N'accepte pas. Ce sage n'a pas le temps. »
Star : « C'est de Needham Brown. »
« D'accord, acceptons, je veux voir si cet échec est récupérable. »
Star : « Pas du tout, attends juste la mort. »
« Quoi ? »
Star raconta en détail les vaillantes actions du plus grand prétendant de la Maréchale Nora pendant ses cent ans de célibat, le Général Needham Brown.
Harrison Clark fut à la fois choqué et furieux.
« Putain ? »
La dernière fois, ce petit-fils de Needham avait eu l'audace de participer au concours de sélection de partenaire de Nora Camp.
Après avoir perdu le concours, Clark avait continué à jurer pendant la réunion.
À ce moment-là, Harrison Clark lui avait pardonné par amitié, traitant Needham comme un déséquilibré mental.
Cette fois-ci, Needham revenait, encore plus effronté qu'avant, la courtisant depuis près de cent ans !
Il doit être fou !
Pensant aux nombreux manquements de respect de Needham à son égard tout à l'heure, Harrison Clark hocha lourdement la tête : « Pas de doute, incurable, qu'il crève. »
Star : « Comment veux-tu qu'il meure ? »
Harrison Clark : « Pulvérise tout ce qui est en dessous de son cou. »
« Il n'en mourra pas. »
« Qu'il meure plusieurs fois, un sort pire que la mort est encore mieux. »
Star : « Mais il ne fera que devenir plus fort. »
Harrison Clark jubila : « C'est encore mieux, non ? »