« La deuxième épreuve pour le groupe T800, le sprint relais de courte distance, va commencer. Merci de faire en sorte que le sergent Harrison Clark se prépare et calibre son équipement le plus vite possible. »
Ici, le professeur Owen travaillait en étroite collaboration avec Chen Feng pour calibrer la machine, et la voix synthétique d'un arbitre électronique résonnait déjà à l'oreille de Chen Feng.
Il fut surpris. « Hein ? Depuis quand suis-je sergent ?
Nora Camp, à l'extérieur, répondit : « Nous venons de recevoir une notification de la hiérarchie.
En reconnaissance de vos performances exceptionnelles lors du cross-country, qui ont fait figure d'exemple pour toute l'armée, vous obtenez une promotion de grade. Dorénavant, vous êtes le sergent Harrison Clark. »
Chen Feng resta perplexe. « C'est aussi simple que ça ? »
Dans sa conception antérieure, une promotion de grade était une affaire sérieuse, empreinte d'un fort cérémonial.
Les trois fois précédentes, il n'était qu'une simple recrue de base et n'avait jamais goûté à la promotion.
Cette fois-ci, il était devenu caporal dès le début.
Sur le coup, il n'avait pas ressenti grand-chose. Après tout, un caporal n'est qu'un cran au-dessus d'un soldat de deuxième classe et reste considéré comme un militaire du rang.
Mais là, il participe simplement à une compétition, et même si ses résultats étaient excellents, sa promotion inattendue au grade de sergent, sans cérémonie de remise de décorations, le laissait d'autant plus confus. Il n'y réfléchit pas à deux fois et posa la question tout haut.
Nora Camp expliqua à nouveau : « L'armée est désormais en état d'alerte, donc beaucoup de procédures sont simplifiées. Sauf pour les promotions particulièrement importantes, il n'y a pas de cérémonie. »
« Ah, c'est donc ça ? Harrison Clark comprit soudain, non sans une pointe de surprise.
Si cette personne ne l'avait pas mentionné, il n'aurait vraiment pas réalisé qu'ils étaient en état d'alerte.
Autrefois, il ne prêtait jamais attention à ce genre de chose. La vieille raison était que son grade était trop bas, il n'avait même pas les qualifications pour ressentir l'urgence d'un état d'alerte.
En cette époque, en effet, beaucoup de gens se sacrifiaient et se battaient.
Pourtant, la vie quotidienne des allocataires et des civils ordinaires était bien protégée jusqu'à l'arrivée du jugement final.
Quant à savoir pourquoi la direction du Gouvernement mondial avait décidé de tenir cette nouvelle si secrète, Harrison Clark avait bien des pensées immatures.
Il ne pouvait pas pleinement saisir leurs intentions, seulement conjecturer des conclusions.
À savoir qu'il n'y avait aucun avantage à laisser les gens ordinaires le savoir ; forcer leur sens de l'urgence ne renforcerait pas la productivité de la société, mais risquerait au contraire de provoquer le chaos et d'entraver le progrès.
Les gens ordinaires n'avaient pas la capacité de supporter une telle pression, et ils étaient plus enclins à sombrer dans l'effondrement et la folie avant que la fin n'arrive. Le monde extérieur semblait paisible, mais hormis les allocataires qui glandaient, les autres travailleurs et créateurs dotés de créativité et d'initiative avaient déjà atteint leurs limites sous la division du travail et la planification minutieuses du Gouvernement mondial.
« Au fait, qui es-tu, belle dame ? Tu as l'air de bien connaître les ficelles. » Voyant que le deuxième tour de la compétition allait débuter, Harrison Clark n'était pas trop nerveux lui-même, mais l'atmosphère tendue à l'extérieur se transmettait, d'autant que le professeur Owen transpirait à grosses gouttes et haletait. Il lança délibérément une plaisanterie pour détendre l'ambiance.
Bien sûr, il était aussi un peu curieux.
Lorsqu'il était sorti du huitième simulateur tout à l'heure, c'était la gracieuse beauté qui avait parlé la première.
Bien qu'il n'ait pas l'intention de draguer, il ne put s'empêcher d'admirer sa beauté. Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil supplémentaire, de faire attention, et de devenir curieux à son sujet au fond de lui.
Maintenant, c'était à nouveau cette voix claire et agréable qui lui parlait, et il était encore plus curieux.
La remarque d'Harrison Clark stupéfia tout le monde à l'extérieur.
En tant qu'instructeur direct d'Harrison Clark, Daniel Thompson aurait voulu trouver une faille pour s'y engouffrer.
Tu es aveugle, mec ?
Tu n'as pas vu la grande étoile dorée à cinq branches sur l'épaule du général ?
En tant que soldat de la base d'entraînement Black Bear, ne pas reconnaître le BOSS de sa propre base et demander « qui est la belle dame », c'est vraiment frustrant.
Daniel Thompson jeta un regard furtif au visage de Nora Camp, craignant qu'elle ne lui en veuille.
Mais Nora Camp ne montra aucune colère, elle afficha au contraire un sourire plein d'intérêt.
« Je m'appelle Nora Camp. On pourrait dire que je suis aussi instructrice. »
C'est ainsi qu'elle répondit.
Le professeur Owen avait terminé le calibrage, et Harrison Clark commença à vérifier les paramètres tout en relisant les règles du sprint relais de courte distance. Il ne réfléchissait pas vraiment, mais répondit distraitement : « Eh bien, je suis vraiment jaloux des nouvelles recrues que tu formes, avoir une si belle instructrice comme toi. »
« Haha, bien sûr. »
— Pas comme mon instructeur, qui a un mauvais caractère, est moche, et s'en fiche complètement. Tu es dans quelle équipe, Nora ? J'ai si bien performé cette fois. Après, je ferai un rapport et je rejoindrai ton équipe. »
Le cœur de Daniel Thompson se boucha de ressentiment refoulé. Il aurait vraiment voulu se ruer à l'intérieur et étrangler Harrison Clark. C'est quoi cette pique « chérie et beauté » ?!
Tu vas me faire tuer !
Tu as vraiment une envie de mort, hein ?
« Très bien, si tu parviens à entrer dans le top cent après les matchs d'aujourd'hui, tu pourras me suivre. »
« Bien sûr, je le ferai. »
« Juste un rappel, ne deviens pas arrogant parce que tu as fini premier au cross-country. Les défis à venir sont encore plus difficiles, surtout les exercices de combat. Ne te force pas.
« Pas de problème. »
Après la réponse d'Harrison Clark, la communication se coupa automatiquement, et l'arbitre reprit le canal.
Rassemblant enfin son courage, Daniel Thompson dit : « Général, pourquoi tant discuter ? Et s'il entre vraiment dans le top cent ? Vous comptez vraiment prendre une recrue avec vous ? »
Nora Camp se retourna et sourit : « N'est-il pas déjà mon soldat et ne me suit-il pas en ce moment même ? »
Daniel Thompson réalisa soudain qu'elle avait raison.
« Professeur Owen, vous avez parlé du groupe T800 à Harrison Clark pendant le déjeuner, n'est-ce pas ? »
Le professeur Owen était absorbé par la scène à l'intérieur, où Harrison Clark avait déjà commencé à bouger en synchronisation avec les autres. Il répondit : « Oui, c'est fait. » Nora Camp dit : « Pas étonnant. Il est en fait un peu nerveux, donc il a fait exprès de plaisanter pour se distraire et calmer ses nerfs. Quel type malin, doué pour utiliser toutes les ressources externes. »
« L'analyse du général est correcte ; il a un grand potentiel », acquiesça John, l'officier logistique responsable de la base.
Nora Camp secoua la tête. « Non, pas du potentiel, c'est déjà un produit fini.
Pas besoin de le former. »
Daniel Thompson remit une fois de plus en question sa connaissance d'Harrison Clark.
L'analyse du général semblait si raisonnable.
Mais pourquoi avait-il toujours l'impression que ce type avait une mentalité de « marionnettiste » ?
C'était complètement de la drague !
Quels nerfs calmait-il ?!
Le sprint de courte distance ne faisait qu'environ un kilomètre, mais pendant la course, les concurrents devaient effectuer un total de cinquante allers-retours en demi-tour sur la piste. Cette épreuve poussait les capacités d'accélération et de décélération des concurrents à la limite, leurs corps constamment sous un stress extrême.
De plus, si le demi-tour n'était pas correctement contrôlé pendant le sprint, les concurrents couraient beaucoup plus que nécessaire. Ce n'était pas simplement une question de vitesse.
Moins le temps passé était long, meilleur était le score.
Moins la distance supplémentaire parcourue était courte, meilleur était le score.
Le jugement final prenait les deux facteurs en compte.
Pire encore, la distance du demi-tour n'était pas fixe ; elle variait aléatoirement entre dix et trente mètres. Chaque demi-tour nécessitait des jugements différents.
Comme tout se passait si vite, il était difficile pour les concurrents de se fier uniquement à l'assistance mécanique pour les calculs.
Si les machines pouvaient réagir à temps, les humains avaient tendance à subir un délai entre l'écoute d'une information et la prise de décision basée sur celle-ci, ce qui entraînait souvent des erreurs.
Par conséquent, cette compétition testait non seulement les capacités d'accélération, mais aussi le contrôle fin et l'exécution des concurrents.
Il fallait donc de l'expérience. Seule l'expérience permettait aux concurrents de s'appuyer sur l'intuition pour faire de meilleurs jugements et réduire leur distance de demi-tour au minimum.
En voyant Harrison Clark dépasser le point de demi-tour de plus d'une dizaine de mètres (alors que les autres ne dépassaient que de deux ou trois mètres), Daniel Thompson dit avec déception : « Soupir, le temps d'entraînement d'Harrison Clark est trop court. Sur la course de fond, il pouvait compter sur son talent pour rattraper, mais le sprint relais dépend trop de l'expérience. Il n'y a aucun moyen qu'il puisse... heu... »
Il ferma immédiatement la bouche.
Car dès sa deuxième tentative, Harrison Clark avait déjà réduit la distance à moins d'un mètre !
Nora Camp rit.
« Instructeur Daniel Thompson, vous ne comprenez pas le royaume du génie. Parfois, quand le talent est assez fort, il peut vraiment tout écraser. »