Le temps filait, et une semaine s'écoula en un clin d'œil.
Harrison Clark repoussa les limites du simulateur, comme en témoignait le commentaire de Daniel Thompson « pas trop mal », et put désormais tenir en continu plus d'une demi-heure à 5 G d'accélération.
Pendant ce temps, hormis le sommeil et deux heures par jour passées à consulter des données historiques dans les romans auxquels il avait accès, il s'était entièrement consacré à l'entraînement.
Il faisait vraiment preuve d'une grande assiduité.
Daniel Thompson en était à la fois soulagé et perplexe.
Harrison Clark ne semblait pas du genre à pouvoir s'immerger aisément dans l'entraînement.
Il ne donnait pas non plus l'impression de se forger de lui-même un fort sens de la mission, comme Daniel Thompson.
Ce n'était pas que Daniel Thompson méprisât Harrison Clark, mais en tant qu'instructeur chevronné, c'était son jugement objectif sur une nouvelle recrue.
Pour être un excellent instructeur, outre ses faits d'armes, Daniel Thompson possédait de solides connaissances en psychologie, qui lui permettaient de percer la nature d'un individu à travers ses paroles et ses actes.
Le contraste saisissant entre le caractère et le comportement d'Harrison Clark le laissait déconcerté.
Mais il ne demanda pas d'explications à Harrison.
À ce rythme, Harrison réussirait l'examen de combat individuel au simulateur dans quelques jours, et apprendrait alors naturellement la crise à laquelle l'humanité faisait face. D'ici là, il comprendrait les intentions de son mentor.
Sur ce point, Daniel Thompson avait raison.
La raison pour laquelle Harrison se forçait autant, c'était qu'il savait exactement combien de temps l'univers laissait encore à l'humanité.
Plus vite il maîtriserait l'Armure Dragon Azur, plus vite il accéderait à des informations de niveau supérieur et gagnerait en liberté personnelle loin des nouvelles recrues. Alors il pourrait approfondir sa compréhension de cette ère et se préparer à plagier des chansons.
D'après les informations qu'Harrison avait glanées auprès de Daniel Thompson, les opérateurs de l'Armure Dragon Azur, en tant qu'unité des forces spéciales, bénéficiaient d'un statut élevé dans l'armée mondiale, les soldats blindés embarqués sur vaisseaux de guerre jouissant de privilèges étonnants.
À bord des cuirassés, les soldats blindés n'avaient pas à effectuer les nombreuses tâches diverses imposées aux autres soldats, et disposaient même de personnel logistique dédié pour gérer leurs affaires personnelles.
Tout ce qu'on leur demandait, c'était de compléter une petite quantité d'entraînement de maintenance quotidien pour conserver leurs compétences opérationnelles.
« Hein ? Tu passes déjà l'examen de combat individuel ? Tu ne veux pas consolider tes acquis encore quelques jours ? »
Dans le bâtiment d'entraînement, le professeur Owen, devenu l'assistant attitré d'Harrison, le regarda avec surprise. « Il n'y a pas de quoi se presser, non ? Bien que l'accélération maximale pendant le test reste à 5 G, la machine augmentera progressivement la charge à la fin pour simuler une sensation proche de 10 G. Si tu n'es pas prudent, tu risques de te blesser facilement. »
Harrison hocha fermement la tête. « Pas la peine. »
« Très bien, vas-y alors. »
Alors qu'Harrison enfilait l'équipement et s'apprêtait à lancer le programme d'évaluation de combat, il entendit une annonce électronique dans son casque.
« Caporal Harrison Clark de la base d'entraînement Black Bear, numéro de série 89757, vous avez confirmé votre participation au n-ième Tournoi National Complet de l'Armure Dragon Azur 3019. Vous avez été assigné au Groupe T800. Tenez-vous prêt. »
Dehors, le professeur Owen frappa du poing. « Ah, merde, j'avais oublié la compétition aujourd'hui ! Putain ! »
Ce n'était pas vraiment sa faute.
Il n'était pas un instructeur professionnel, se concentrant principalement sur la recherche verticale, et n'était pas si familier avec certains systèmes militaires.
Le Tournoi National se tenait chaque mois depuis sa création trois ans plus tôt.
Comme les bases d'entraînement étaient disséminées dans le monde et ne comptaient chacune que dix à vingt simulateurs, la compétition devait se dérouler en ligne pour accueillir tous les participants.
Pendant les trois jours de l'événement, tous les soldats blindés pouvaient choisir librement leur créneau pour se connecter au simulateur. Lorsque plus de vingt participants se connectaient sur le même créneau, une épreuve de groupe débutait.
La compétition comprenait cinq épreuves : course de fond, course en navette, sprint court avec obstacles, combats en espace réel et combats au sol.
Aujourd'hui était le premier jour de la compétition et c'était le matin. D'habitude, seuls les concurrents de premier ordre, capables de supporter 15 G ou plus avec l'Armure Dragon Azur, les vétérans, apparaissaient si tôt.
Il y avait pas mal d'opérateurs à la base d'entraînement Black Bear avec un niveau supérieur à la moyenne, mais aucun ne pouvait être considéré comme de premier ordre.
En conséquence, hormis le simulateur n°8, les autres machines étaient inoccupées et personne n'était venu rappeler l'événement au professeur Owen et à Harrison.
Le professeur Owen ouvrir précipitamment le communicateur et lança : « Harrison, retire-toi de la compétition vite fait ! »
Perplexe, Harrison demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ce n'est pas le bon moment. En plus, la compétition commence avec une limite dynamique de 10 G, pour laquelle tu n'as jamais été entraîné. C'est impossible. »
Harrison tira la langue, prêt à se désister, et demanda distraitement : « Si je me retire maintenant, je pourrai quand même participer plus tard ? »
« Pas pour cette compétition. Tu devras attendre la prochaine. » « Euh, qu'est-ce que je gagne si je gagne ? »
« Gagner ? Ne rigole pas. Les données de tous les participants seront combinées à la fin, et seuls ceux qui entreront dans le top 100 de l'évaluation finale complète à l'échelle de toute l'armée sont considérés comme vainqueurs. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite, tu obtiens directement le grade de sous-lieutenant et un large choix pour le vaisseau de guerre sur lequel tu veux servir. »
Les yeux d'Harrison Clark brillèrent. « Jusqu'où va ce choix ? »
« En gros, tu peux choisir librement parmi les navires d'escorte et les croiseurs de bataille, sauf le vaisseau amiral. »
« Intéressant. Je vais tenter ma chance. »
Comment laisser passer une si belle occasion ?
Ce qui l'intéressait, ce n'était pas de gagner ou de perdre, mais le droit de choisir !
Cela signifiait que tant qu'il gagnait, il pourrait user du prétexte de choisir un vaisseau de guerre pour scruter et étudier à fond l'état actuel de la flotte spatiale humaine !
En même temps, il choisirait certainement un vaisseau doté de la plus forte capacité de survie.
Même si l'apocalypse arrivait et que toutes les flottes seraient anéanties, peut-être pourrait-il survivre une seconde de plus sur la ligne de front et voir davantage de choses qu'il n'avait jamais rencontrées.
Sans parler de son manque actuel de préparation psychologique pour assumer de telles responsabilités, rien que par curiosité, il voulait vraiment savoir quelle race extraterrestre finirait par détruire la civilisation humaine, et comment les brillantes explosions dans l'espace avaient commencé !
« Ne rigole pas, c'est facile de se blesser. »
Le professeur Owen insista avec angoisse.
Harrison Clark contre-questionna : « Est-ce que ça me tuerait ? »
« Non, il y a un système de protection de la vie dans les machines. »
« Bah, alors allons-y ! Aide-moi à configurer, je suis prêt à rejoindre la compétition ! »
Harrison Clark cessa de parler au professeur Owen et se concentra sur la lecture des instructions détaillées pour la compétition à l'échelle de l'armée.
Faute de mieux, le professeur Owen suivit sa demande.
Bientôt, alors qu'Harrison Clark s'apprêtait à entrer dans la première épreuve, la course de fond en cross-country, Daniel Thompson et d'autres vétérans blindés et instructeurs d'entraînement de la base accoururent après avoir appris la nouvelle.
Ces dernières semaines, la renommée d'Harrison Clark au sein de la base avait encore grandi. Même si son adaptabilité à 100 % devait rester secrète, sa progression fulgurante était difficile à cacher.
La direction de la base semblait aussi avoir délibérément promu Harrison Clark comme modèle pour stimuler les autres recrues.
Par exemple, dans l'équipe de Daniel Thompson, outre Harrison Clark, les performances de Marthus étaient également excellentes. Les autres étaient aussi stimulés, faisant preuve d'une diligence extraordinaire, ce qui élevait le niveau moyen de toute l'escouade bien au-dessus des autres équipes.
Daniel Thompson s'approcha du professeur Owen, inquiet : « Pourquoi ne l'avez-vous pas arrêté ? »
Le professeur Owen haussa les épaules. « Ce serait bien s'il m'écoutait, mais je ne suis pas son instructeur, et nous n'avons pas de relation hiérarchique. Si c'était vous, pourriez-vous l'arrêter ? »
Daniel Thompson secoua la tête honnêtement. « Je ne pourrais pas. »
« Vieux Daniel, ton Harrison Clark ne devient-il pas trop arrogant ? Il s'entraîne depuis une semaine à peine et participe déjà à la compétition d'ouverture de haut niveau ? Tss, le code de compétition, T800, fait déjà pas mal peur. »
Un instructeur à côté plaisanta.
Daniel Thompson acquiesça gravement. « En effet. »
Dans l'histoire humaine, le premier blockbuster avec des robots comme personnages principaux était la série Terminator.
Le personnage de T800, interprété par Arnold Schwarzenegger, avait laissé une impression profonde.
Mille ans plus tard, peu de gens connaissaient le film, mais le code T800 avait mystérieusement reçu une signification spéciale et était devenu populaire dans l'armée.
Tout comme chaque fois que des Chinois visitaient le mont Lu au XXIe siècle, ils pensaient inévitablement au poème millénaire de Li Bai, « Contempler la cascade du mont Lu ».
Les œuvres littéraires sont plus susceptibles de former une marque de mémoire collective particulière préservée dans l'histoire.
De nos jours, de nombreux combattants d'élite aiment s'inscrire et faire la queue vers 10 heures du matin pour obtenir le code de compétition T800.
En moyenne, chaque année, il y aurait au moins deux ou trois concurrents classés parmi les meilleurs rien que dans ce groupe.
Harrison Clark se jetant dans cette compétition ne manquerait pas d'en faire de la chair à canon.