Harrison Clark suivit les instructions et choisit le terrain de plaine agricole. Des images défilaient dans le viseur transparent devant ses yeux, d'abord enveloppées d'une brume vague qui le priva temporairement de la vue.
Puis la lumière s'estompa, et la vue « extérieure » dans le viseur devint une vaste étendue de champs cultivés.
De jeunes plants de riz verts s'étalaient depuis sous ses pieds jusqu'au loin.
De temps à autre, des moineaux s'envolaient de la rizière, tandis que des insectes bourdonnaient dans l'air entre les cultures. On entendait aussi, par moments, le coassement de grenouilles venir du canal d'irrigation au milieu de la levée.
Harrison Clark ressentit la tendresse sous ses pieds à travers les capteurs de l'armure de simulateur et se baissa lentement pour examiner de plus près les plants de riz.
Il fut stupéfait.
Ce n'était pas le niveau de réalisme de la scène qui le sidérait.
Après tout, il avait passé assez de temps à jouer à divers jeux holographiques indescriptibles et était déjà mentalement préparé à la technologie d'affichage du casque holographique, dont la résolution dépassait de loin les limites de l'œil humain.
Pour faire simple, tout semblait si réel qu'il était difficile de distinguer la réalité de l'illusion.
Cependant, la texture de cette rizière était bien plus poussée que dans les jeux ordinaires. Cela ressemblait davantage à un film qu'à un jeu.
Dehors, Daniel Thompson ricana et chuchota au professeur Owen : « Je parie cinq cents points de crédit qu'il tombe à son premier pas. Il ne s'est même pas correctement adapté, et il va déjà regarder le riz. »
Le professeur Owen afficha un sourire satisfait : « Eh bien, c'est seulement parce que ma simulation de scène est trop réaliste. »
Daniel Thompson le flatta sans hésiter : « N'est-ce pas grâce à votre contribution majeure dans le travail sur la simulation de scène que notre base peut obtenir deux fois plus de simulateurs ? Vous avez travaillé dur, professeur Owen. »
« Pas de problème, ce n'est qu'une petite chose », répondit le professeur Owen.
À cet instant, la voix d'Harrison Clark s'éleva depuis l'intérieur du simulateur : « Qui a conçu cette simulation de scène ? Il y a un manque total de bon sens ici. Les champs de blé devraient être comme ça, avec de hautes levées et de petits fossés au milieu. Mais pour le riz, les champs inondés sont plus adaptés, et tout le riz devrait être au même niveau. »
« De plus, puisque le riz est encore vert, c'est censé être l'été. Quand l'automne arrive et qu'il est temps de récolter, l'eau devrait être drainée. En outre, le moniteur environnemental montre que toute la rizière est connectée sans sorties de drainage prévues. Comment est-ce possible ? »
Une seconde plus tôt, le visage du professeur Owen rayonnait de satisfaction. Maintenant, il était figé dans l'embarras.
C'était bien cela qui avait étonné Harrison Clark.
Il se sentait très mal à l'aise.
Peu importe à quel point un jeu peut être réaliste, s'il contredit le bon sens, il laisse encore les joueurs avec un sentiment d'inconfort.
Par exemple, si le soleil dans le jeu semble avoir une forme carrée plutôt que ronde, à quel point les joueurs peuvent-ils être immergés ?
Le visage du professeur Owen rougit après avoir été critiqué sans le vouloir par Harrison Clark. Il avait vécu longtemps et acquis de vastes connaissances, mais n'avait jamais vu à quoi ressemblait une vraie rizière. Personne n'avait jamais soulevé ce problème auparavant.
Juste à ce moment, Harrison Clark, dans la simulation, se mit à bouger.
Il leva soudain la jambe et fit un pas en avant.
Inattendu, il ne tomba pas comme Daniel Thompson l'avait anticipé à cause de la sensation molle sous ses pieds.
Au lieu de cela, il contrôla habilement la structure de la jambe de l'armure de simulateur avec un léger tremblement, maintenant son équilibre.
Harrison Clark commenta : « Ce simulateur est vraiment incroyable. La sensation molle et spongieuse sous le pied est simulée par le retour de force du bras mécanique, n'est-ce pas ? C'est incroyable. On dirait exactement quand j'étais enfant… euh… »
Il voulait dire que c'était la même sensation que quand il était enfant, courant à travers les champs de blé ruraux en fuite parce qu'il avait volé des fruits et qu'on le poursuivait. Cependant, il réalisa soudain que c'était mille ans plus tard, et qui savait si les gens des campagnes existaient encore, alors il ferma rapidement la bouche. Sans faire de bruit, il fit deux pas de plus.
Bien que lui et l'armure de simulateur fussent suspendus dans le simulateur carré, ses mouvements combinés aux effets visuels des plantes qui défilaient de chaque côté dans le viseur, et au retour de force sous ses pieds, offraient une expérience indiscernable de la vraie marche.
Daniel Thompson resta stupéfait : « Comment peut-il marcher si稳ement sans même le moindre trébuchement ? »
La pièce où se trouvaient les nouvelles recrues à la base comportait deux projections holographiques.
L'une montrait l'état réel d'Harrison Clark portant l'armure de simulateur, l'autre affichait une armure argentée métallique marchant稳ement dans la vaste « rizière ».
Daniel Thompson ne savait pas qu'Harrison Clark avait auparavant été capable de piloter habilement un mécha de style ancien dont la difficulté de contrôle était plusieurs fois supérieure à celle de l'Armure Azure Dragon. Maintenant qu'il utilisait l'Armure Azure Dragon, plus conviviale, et que l'environnement ressemblait aux champs ruraux de son enfance, comment aurait-il pu s'écraser la figure dès sa première sortie ? L'Armure Azure Dragon exerçait une pression plus grande sur le corps de l'opérateur, mais à ce stade, il ne tentait aucun mouvement extrême et pouvait maintenir sa stabilité comme un expert chevronné.
Ensuite, Harrison Clark commença à effectuer diverses actions de base.
S'accroupir, sauter… Se baisser, commencer à courir !
Les yeux de Daniel Thompson s'écarquillèrent, et sa bouche resta béante.
« Merde, je faisais juste du bluff. À l'époque, il m'a fallu dix jours pour tenir stable, un mois pour marcher, et trois mois pour courir et sauter. Comment ce type peut-il être si doué déjà ? »
Le professeur Owen réfléchit un instant : « Ce doit être le talent de 100 % d'adaptabilité. »
Daniel avala sa salive : « Ouais, c'est un génie. »
Si Harrison Clark, à l'intérieur de l'armure, avait pu entendre leur conversation, il aurait probablement versé deux lignes de larmes.
Il vivait aux côtés de Carrie Thomas, servant de mentor aux êtres humains tout en se sentant inférieur face à sa propre médiocrité.
Maintenant, quelqu'un le traitait enfin de génie.
Bien que ce talent ne puisse être utilisé qu'après mille ans sur une ligne temporelle spécifique, c'était quand même un génie.
Mais Harrison retomba vite sur terre.
Il était facile d'effectuer des mouvements de course avec la force d'une personne ordinaire, mais quand il essaya de commander à l'Armure Azure Dragon d'effectuer des mouvements au-delà des limites humaines, il perdit soudain l'équilibre et s'effondra au sol.
Pour créer un fort sentiment de réalisme, plusieurs bras mécaniques se recourbèrent en courbe, simulant le contact de la terre, maculant son viseur de casque.
Cependant, Daniel ne rit pas d'Harrison.
Ce n'est qu'après trois mois d'entraînement qu'il osa lui-même tenter des manœuvres ultra-limitées, tombant plus mal qu'Harrison.
Maintenant, Harrison avait retenu la leçon, ne réglant pas le ratio ultra-limite trop haut, mais l'augmentant lentement de 5 %.
Peu à peu, il s'y familiarisa et s'y adapta.
Au bout de quinze minutes, il s'était adapté à un ratio ultra-limite de 10 %.
Pour le dire en termes de sprint de cent mètres, cela signifie qu'avec le soutien de l'Armure Azure Dragon, il pouvait courir cent mètres en un peu plus de huit secondes.
La vitesse maximale à laquelle l'Armure Azure Dragon assiste une personne en courant est atteinte en partant de zéro et en accélérant à 20 G pour un mouvement linéaire, lui permettant de boucler les cent mètres en moins d'une seconde.
Cependant, cela nécessiterait une injection de sérum et le port de la vraie Armure Azure Dragon pour supporter une telle accélération intense.
Le freinage fonctionne de la même manière.
La vitesse maximale de l'Armure Azure Dragon est bien plus élevée, mais cela serait considéré comme un vol hors sol, et après une augmentation régulière jusqu'à la vitesse de pointe, elle avancerait en ligne droite à vitesse constante, sans rapport avec l'accélération. En combat rapproché, on ne peut pas continuer à voler en avant — cela s'appelle fuir, pas manœuvrer.
Dans la preuve du scientifique, on suppose que l'opérateur de l'Armure Azure Dragon doit lutter contre un Ennemi Imaginaire à courte portée, sautant constamment et changeant de direction dans un espace réduit, et accélérant et décélérant sans cesse, ce qui impose une charge considérable au corps humain.
Environ trois heures plus tard, Harrison descendit du simulateur.
Ses pieds semblaient un peu chancelants, et son corps oscillait.
Daniel le rattrapa d'une main.
« Lion, comment c'était ? »
Demanda Harrison avec un grin.
Daniel, le soutenant, grinça : « Pas mal. »
« Juste pas mal, encore ? »
« Bien sûr, ton cent mètres départ arrêté prend encore plus de six secondes. Faible comme pas possible. Calcule toi-même. Combien de temps cela devrait-il prendre sous la limite de 5 G d'accélération sur ce simulateur ? »
Harrison demanda : « Un peu plus de deux secondes ? »
« Exactement ! Tu n'as même pas exploité tout le potentiel du simulateur, donc bien sûr, c'est juste "pas mal". »
« Ah, je vois. »
Tandis que les deux s'éloignaient côte à côte, le professeur Owen ressentit un mélange d'émotions.
Courir en moins de sept secondes dès leur premier jour sur la machine, Harrison était effectivement extraordinaire.
Le professeur Owen savait que, comme lui-même, les attentes de Daniel envers Harrison avaient été relevées à nouveau dans son cœur.