Peut-être était-ce dû à la végétation dense, à l'humidité élevée et à l'abondante moiteur de l'air, ou peut-être le monde froid voulait-il souhaiter la bienvenue à Harrison Clark à sa manière, mais la pluie torrentielle ne s'arrêtait pas.
Avec sa constitution physique, il n'avait pas à craindre d'attraper froid sous la pluie. Il se promena tranquillement sous la pluie vers la ville abandonnée qu'il avait découverte plus tôt.
Bien que l'endroit où il vivait n'ait plus d'importance, puisqu'il était le seul humain restant, son subconscient voulait tout de même résider dans une ville.
Il ne s'attendait pas à croiser d'autres vivants.
Même retrouver la photographie d'un inconnu dans la chambre abandonnée de quelqu'un d'autre aurait apporté une touche de chaleur humaine.
Alors qu'il marchait et réfléchissait sous la pluie rafraîchissante, celle-ci éteignit peu à peu la flamme agitée dans son cœur, lui permettant d'analyser la situation plus calmement.
Harrison élabora un plan simple.
Bien qu'il n'espérât pas trouver d'autres humains sur Terre, il ne pouvait pas rester immobile indéfiniment.
Il devait continuer à avancer, se rendre en plus d'endroits, et tenter sa chance.
S'il trouvait d'autres personnes, ce serait l'idéal.
Mais même s'il n'y avait personne, tout ce qu'il trouverait d'utile irait bien. En d'autres termes, il deviendrait un charognard.
Désormais, la Terre entière lui appartenait, sans personne pour la contester. Il pouvait prendre tout ce qu'il trouvait.
D'abord, il devait résoudre les problèmes de logement et de transport. Compter sur la marche serait trop inefficace.
Il lui fallait des outils pour l'aider à explorer et à exhumer des informations dans les ruines.
Une fois qu'il aurait acquis les outils nécessaires, il procéderait à l'investigation et rassemblerait un maximum d'informations sur les sites.
Bien qu'il ne fût pas archéologue, Harrison avait conçu un plan d'extraction d'informations fondé sur la logique.
D'abord, il analyserait la situation actuelle et estimerait grossièrement le niveau technologique le plus élevé atteint par la civilisation humaine dans cette ligne temporelle échouée.
Ensuite, déterminer quand la destruction s'était produite, au moins si c'était avant ou après 2500. Cette information serait cruciale.
Troisièmement, analyser les conséquences, les navires et bâtiments endommagés pour déduire la méthode d'attaque ayant causé la destruction.
Explosion d'énergie ? Quel type d'énergie ?
Bombardement physique ? Quel type de munition ? Fission nucléaire ? Fusion nucléaire ? Bulles de vide ? Bombes à quarks ? Bombes à antimatière ?
Ou découpe et déchirure ? Quel type de coupe ? Coupe quark ? Coupe par champ de force ? Déchirure spatiale ?
Répondre à ces questions fournirait des indices sur le fait que la catastrophe provenait d'une guerre civile humaine ou d'un ennemi extérieur.
Quatrièmement, en analysant la disposition et la fonction des ruines de villes et des bourgs, il essaierait de déduire l'emplacement des cités universitaires dans cette ligne temporelle avant l'effondrement de la civilisation terrestre.
Cinquièmement, si les quatre premières conditions étaient inatteignables, il errerait simplement sans but, mémoriserait un maximum d'informations, et réserverait un mois avant octobre 3020 pour réfléchir, analyser et tirer des conclusions des données rassemblées.
Cette approche était la plus fastidieuse et désespérée, mais Harrison sentait que ce pourrait être la seule chose qu'il pût faire.
D'après ses observations antérieures, il remarqua une chose.
La destruction des villes et navires humains n'était pas un simple effondrement, mais une éradication précise de la civilisation.
Tous les systèmes énergétiques des navires furent détruits, et les batteries de stockage biologiques et les compartiments d'antimatière suspects furent également ciblés et détruits.
Le mode de destruction ne semblait pas être une attaque extérieure ; il ressemblait à une élimination méticuleuse menée par de petites unités de combat de l'intérieur.
Outre les cœurs d'énergie, diverses petites intelligences contenant des cœurs de calcul et des supports de stockage d'information furent également détruites. La destruction employa une méthode d'impact quantique à haute fréquence, qui présentait de frappantes similarités avec l'interférence électromagnétique utilisée par les croiseurs sphériques qu'Harrison avait rencontrés à plusieurs reprises.
De plus, les artefacts portant du texte ou des images furent également ciblés et effacés.
Cela incluait sa propre pierre tombale, la stèle du mémorial, les étiquettes sur l'équipement du navire, et les cadres photo brûlés dans le dortoir de l'équipage…
Presque chaque morceau d'histoire humaine fut détruit.
Telles étaient les informations qu'il avait rassemblées jusqu'ici.
Il trouva cela étrange.
Ce comportement était étrangement similaire à celui de la Civilisation à Yeux Composés.
C'était une méthode standard pour détruire les civilisations : d'abord exterminer les gens, puis démolir leurs bâtiments et leurs moyens de transport, et enfin effacer toute trace de leur existence.
Cependant, Harrison pensait que cela semblait mesquin et peu caractéristique de la redoutable Civilisation à Yeux Composés, car ils pouvaient aisément anéantir tout le Système solaire.
Il avait le fort soupçon qu'il avait peut-être deviné la première réponse.
Il était hautement probable que l'humanité fasse face à une autre Grande Catastrophe d'Extinction, cette fois aux mains des Bactéries Z.
L'essence de cet événement d'extinction passa des humains conduisant les animaux à l'extinction à des animaux contrôlés par les Bactéries Z anéantissant les humains, puis effaçant méticuleusement les traces de l'humanité.
Mais où étaient les Bactéries Z ? Et les animaux ?
Il n'en vit aucun.
Et d'ailleurs, la Grande Extinction semblait terrifiante, mais ne l'avaient-ils pas emporté la fois précédente ?
Il n'y avait aucune raison qu'ils perdent cette fois.
Il y avait trop de contradictions dans la situation, l'empêchant de tirer une conclusion et le forçant à continuer de conjecturer.
À la tombée de la nuit, il atteignit le petit bourg qu'il avait visité plus tôt.
Grimpant jusqu'à une hauteur d'environ quatre étages, il arracha les lianes enroulées autour d'un gratte-ciel inversé, s'accroupit et se faufila dans une pièce à structure d'alliage, et compta sur sa puissante vision nocturne pour nettoyer les objets éparpillés dans la pièce à la lueur faible.
Heureusement, il trouva un ensemble de vêtements en fibres synthétiques pour remplacer les siens et deux couvertures en tissu synthétique dans la pièce. Il ne savait pas que ces choses dataient de plusieurs centaines d'années, et que le matériau était devenu cassant, donc la combinaison de combat n'était certainement plus aussi bonne qu'avant, mais elle restait plus résistante que les vêtements et couvertures du XXIe siècle. Tant qu'il ne cherchait pas délibérément à les abîmer, ils ne s'endommageraient pas facilement et étaient utilisables.
Avec des vêtements propres et une couverture, il fut temporairement satisfait.
C'était dommage que l'Appareil à Quarks semblât endommagé ou vidé de son énergie, donc il ne pouvait pas l'utiliser ; sinon, il aurait pu cuisiner un bon repas.
En pensant à un repas, il ressentit une petite faim.
Son estomac gargouilla.
« Star… »
Il l'appela par habitude, puis poussa un long soupir en réalisant qu'elle n'était pas là.
La pièce sombre était vide, seuls ses soupirs résonnant sans fin.
Dehors, la pluie battante continuait.
Bien que sa vision nocturne fût exceptionnelle, la pluie affectait finalement sa vue, et Harrison Clark ne savait pas où trouver de la nourriture.
Après avoir enduré la faim pendant environ une demi-heure dans la pièce, Harrison Clark serra les dents, ramassa au sol un bâton d'alliage brisé d'environ un mètre cinquante, sortit prudemment, puis glissa jusqu'au sol.
Les épais nuages de pluie bloquèrent la lumière des étoiles et de la lune, et la distance maximale de visibilité était de moins de cinquante mètres.
Heureusement, Harrison Clark n'avait pas à aller trop loin.
Lorsqu'il était arrivé dans ce secteur le matin, il avait vu de nombreuses empreintes d'animaux au sol menant à un bâtiment lointain.
Avoir une forte mémoire photographique avait ses inconvénients, mais les avantages étaient aussi évidents. Les gens ordinaires ne pouvaient pas suivre les empreintes dans l'obscurité sur la base de leur mémoire antérieure. La vision nocturne d'Harrison Clark était aussi acérée que celle d'un félin prédateur.
Alors qu'il cherchait une proie, la proie le cherchait aussi. À moins d'un kilomètre de son point de départ, aux racines denses d'un grand arbre, plus de dix paires d'yeux verts étranges apparurent.
Ce n'était pas que ces yeux pussent émettre de la lumière, mais la structure particulière dans leurs pupilles avait une forte capacité de réflexion et ressemblait à une lampe torche éclairant les yeux d'un chat dans le noir.
Harrison Clark n'avait pas peur, il se contenta de grincer des dents, se léchant les lèvres.
Il savait ce que ces animaux étaient – une meute de loups.
La pluie continuait de tomber. Clark fit semblant d'être inoffensif et s'approcha lentement d'eux, les mains dans le dos.
Les loups étaient expérimentés et rusés, se cachant dans l'ombre, comme s'ils n'avaient pas été découverts par leur « proie ».
Au fur et à mesure qu'Harrison Clark avançait, la distance entre les deux camps se réduisit à moins de dix mètres.
Les yeux verts bougèrent progressivement, s'écartant sur le côté. Après une dizaine de secondes, Harrison Clark pénétra dans la zone des racines de l'arbre et fut encerclé par la meute.
Awoo !
Ils étaient habituellement immobiles, mais quand ils bougeaient, c'était féroce.
Plus de dix loups bondirent en même temps, éclaboussant l'eau en sautant, perçant la pluie.
L'expression d'Harrison Clark ne changea pas tandis qu'il levait le bâton d'alliage dans sa main et le plantait droit devant lui.
Avec un sifflement, le tube d'alliage fut brutalement enfoncé dans la gorge du loup de tête.
Au même moment, Harrison Clark s'accroupit, son corps rampant, sa main droite tirant le tube d'alliage vers le bas, sa main gauche s'appuyant au sol, et ses pieds le propulsant en avant sur plusieurs mètres, passant sous le énorme loup et l'emportant dans les airs avec une torsion.
Harrison Clark ne se retourna pas, il essaya seulement d'arracher le tube d'alliage de force, mais le loup qu'il avait transpercé le mordit et ne lâcha pas prise.
Derrière lui, le bruit de l'air se déchirant parvint à ses oreilles, et Clark lâcha son arme et commença à rassembler ses forces.
Son sang épais pompait dans ses veines comme de la boue, et ses muscles se tendirent comme des câbles d'acier.
Il se tordit, serra le poing, s'accroupit, se retourna, et lança un uppercut.
Un coup de poing siffla, provoquant un bang supersonique.
La pluie gicla en d'innombrables gouttelettes alors que le poing frappait le point vulnérable d'un autre loup géant sous sa mâchoire.
Le loup énorme, long de deux mètres, poussa un hurlement tandis qu'il était projeté en arrière, atterrissant lourdement.
Au même moment, Harrison Clark pivota à nouveau, lançant un coup de pied circulaire qui frappa le troisième loup géant à l'oreille.
Avec un bang, ses chaussures synthétiques récemment acquises explosèrent.
Le loup géant fut projeté dans une rotation, atterrissant misérablement, le sang jaillissant de son oreille blessée.
Cinq secondes, trois mouvements, trois loups à terre.
Les dix autres loups s'arrêtèrent net, n'osant pas avancer davantage.
Harrison Clark s'avança vers le loup alpha qui se débattait, arracha sans effort le tube d'alliage, et le tint à nouveau en main.
L'extrémité du tube d'alliage claqueta sur le sol.
Les dix loups géants restants rentrèrent la queue et s'enfuirent sans se retourner.
Harrison Clark haussa les épaules.
Son dîner était arrivé.
Cependant, les animaux du XXXIe siècle semblaient un peu plus féroces que prévu.