De temps en temps, Daniel Thompson ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil vers la nouvelle recrue qui haletait en faisant le tour du terrain d'entraînement.
Auparavant, Daniel n'avait aucune impression particulière d'Harrison Clark, se souvenant seulement de lui comme quelqu'un à la présence effacée.
Si ce n'avait été de l'absence d'Harrison pendant l'allocution de Daniel, aujourd'hui, il serait resté à jamais un passant sans visage dans le monde de Daniel.
Mais tout simplement, Harrison s'inscrivit soudain profondément dans sa mémoire.
Daniel n'avait aucune idée d'où cette recrue en apparence médiocre avait trouvé le courage de défier les standards physiques des soldats blindés dès son arrivée.
Il esquissa un sourire, trouvant la situation quelque peu absurde mais saluant l'esprit du jeune homme.
Pour devenir un bon soldat, il faut ce genre de détermination inébranlable.
Même si cela semble totalement désespéré et ne conduit qu'à tomber sur le chemin à venir, c'est toujours mieux que de s'agenouiller et de se soumettre au point de départ.
Trouver quelqu'un comme Harrison devenait de plus en plus difficile à cette époque.
Et ils avaient vraiment besoin de gens comme lui en ce moment.
Il y avait des choses que Daniel ne pouvait pas révéler aux recrues avant leur départ pour les cuirassés.
Il regarda les autres œufs de recrue en songeant qu'ils devaient travailler plus dur, dans l'espoir qu'un plus grand nombre d'entre eux seraient autorisés à monter à bord des cuirassés.
Quand ce jour viendra, il s'assurera qu'ils goûtent tous au vrai Lion !
Il garantit qu'aucun d'eux ne mourra avant lui !
Sous tout ce chaos, être civil ou soldat reviendrait presque au même en termes de chances de survie.
Les deux étaient nulles !
Une expression amère traversa le visage de Daniel alors qu'il se remémorait l'allocution centrale du commandant l'année précédente.
Onze mots seulement avaient été prononcés :
« Les humains n'ont d'autre choix que de combattre le dos au mur. »
Daniel continua de sourire amèrement.
Il s'était préparé à la mort mais ne savait toujours pas qui était l'ennemi, à quoi il ressemblait, ni même sous quelle forme son attaque surviendrait.
Si l'ennemi ressemblait à la civilisation des Chanteurs décrite dans le roman de science-fiction « Le Problème à trois corps » il y a mille ans, envoyant une Feuille bidimensionnelle, la galaxie entière serait rayée de la carte en un clin d'œil. À quoi bon se battre alors ?
Et quel est l'intérêt de ce genre d'entraînement ?
Alors que cette pensée surgissait dans son esprit, il se gifla violemment.
Il s'engueula intérieurement :
« Daniel Thompson ! Qu'est-ce que tu fabriques ! Tu es l'instructeur de ces nouvelles recrues ! Tu ne peux pas flancher ! Même si l'ennemi possède réellement des armes comme la Feuille bidimensionnelle, même si nous sommes tous anéantis en un instant, même si nos actions semblent dénuées de sens pour l'ennemi, elles revêtent encore une grande signification pour nous ! »
« L'univers a une mémoire ; il se souviendra que les humains se sont battus jusqu'au bout, sans jamais cesser leur quête de progrès — même si cette lutte est vaine ! »
Deux nouvelles recrues qui avaient écouté aux portes s'approchèrent curieusement et demandèrent : « Mon instructeur, qu'est-ce que vous faites ? »
Les œufs de recrue furent saisis par la gifle soudaine que Daniel s'infligea.
Leur lançant un regard perçant, Daniel aboya : « Position de repos ! Pourquoi posez-vous tant de questions ? Si je vois le moindre tremblement dans votre pas, je vous ferai faire des tours de piste avec Harrison ! Qui connaît la dix-septième règle de l'armée mondiale ? Celui qui répondra correctement recevra une portion supplémentaire de repas nutritionnel cette semaine ! »
Quelqu'un leva la main.
« Parle. »
« Ne jamais remettre en question les motivations derrière les décisions d'un supérieur. »
« Très bien », fit Daniel en hochant la tête, « Maintenant, va faire des tours de piste avec Harrison. »
La personne resta interdite. « Pourquoi ?! »
« Répète ta dernière phrase. »
« Ne jamais remettre en question les motivations derrière les décisions d'un supérieur. »
Daniel haussa les épaules. « Compris maintenant ? »
La personne maudit intérieurement mais ne broncha pas, se contentant d'obéir et de rejoindre Harrison, qui se trouvait justement au point de départ de la piste.
En les regardant courir côte à côte, Daniel observa la scène avec un sourire expectatif.
Le volontaire qu'il venait de choisir était son préféré parmi sa section de nouvelles recrues : coriace, déterminé, travailleur et excellent pour apprendre.
Tant sur le plan des dons physiques que de l'intellect, il était vraiment parmi les meilleurs.
Le seul défaut était sa personnalité rigide : il suivait chaque conseil de Daniel à la lettre, ne s'adaptant jamais ni ne faisant preuve de souplesse dans son approche. Daniel l'avait taquiné exprès, espérant qu'il en tirerait une leçon et deviendrait un peu plus avisé par la suite.
Au moment où il donnait tout pour battre son record une fois de plus, Harrison découvrit soudain quelqu'un qui courait à ses côtés.
Il tourna légèrement la tête et fut surpris de voir Marthus.
Harrison se souvenait bien de l'homme, principalement pour son nom : il correspondait au fameux général Wei de l'époque des Trois Royaumes qui mourut sous la lame du puissant Guan Yu.
De son temps, la connaissance des Trois Royaumes s'était estompée, mais il s'en souvenait plutôt bien.
De taille à peu près égale à celle d'Harrison, Marthus était bien plus solide de constitution.
De l'avis d'Harrison, Marthus était une personne d'un ennui mortel : extrêmement rigide et prenant chaque parole de Daniel comme une règle intangible.
Mais il ne faisait pas du zèle auprès de Daniel. Quelle que soit l'éducation qu'il avait reçue, elle l'avait sûrement rendu entièrement dévoué à devenir un excellent soldat et à se sacrifier pour l'humanité.
La dernière fois qu'Harrison avait rêvé de quitter la base militaire, parmi toutes les recrues hormis lui-même, Marthus avait montré les plus belles promesses en combat rapproché et dans tous les aspects de la puissance militaire.
La propre ascension d'Harrison n'était possible que parce qu'il possédait un cheat — il avait fait cela trois fois auparavant, ce qui lui permettait de prédire ce qui allait arriver et de recevoir plus d'entraînement que la véritable nouvelle recrue, Marthus.
Mais l'écart entre Marthus et Harrison n'était pas énorme et pouvait aisément être comblé — une pensée terrifiante.
Marthus était le véritable roi prodige des soldats ; Harrison ne pouvait pas rivaliser en termes de talent.
Il y en avait d'autres avec l'aptitude de Marthus dans les camps d'entraînement militaires à travers le monde.
Dans le camp d'entraînement légendaire des monstres, n'importe quel queue de peloton serait un meilleur élément s'il rejoignait un camp d'entraînement régulier.
« Marthus, qu'est-ce que t'as fait cette fois ? »
Harrison ne put s'empêcher de demander.
Marthus répondit : « Ferme-la ! Concentre-toi sur la course ; ne perds pas ton souffle. »
Harrison retroussa secrètement la lèvre.
Bon, restons concentré alors.
Il reprit sa concentration sur sa course.
Trois tours…
Quatre tours…
Dix tours…
Alors qu'Harrison Clark bouclait son dixième tour, Marthus n'en finissait que son septième.
Sur le bord, Daniel Thompson, qui avait accordé une brève pause aux autres bleus, était stupéfait.
Comment se faisait-il que la moitié de la distance ait été parcourue et qu'Harrison n'ait toujours pas ralenti ?
Marthus s'était élancé après lui, mais pourquoi couraient-ils encore côte à côte ?
Marthus avait-il couru trop vite, au point de doubler Harrison ?
Non, sûrement pas.
Daniel Thompson jeta un coup d'œil à sa montre.
Incroyable — seulement seize minutes s'étaient écoulées !
Qu'est-ce que ce petit morveux d'Harrison était en train de faire ?
Avait-il pris une sorte de drogue ?
Il n'y avait aucune raison pour qu'il sache qu'il serait tenu de faire des tours de piste ce jour-là — ni aucune raison pour qu'il le fasse !
Daniel fut encore plus étonné de constater que la foulée de Marthus avait déjà commencé à changer légèrement, montrant des signes de fatigue, tandis que les pas d'Harrison restaient réguliers, sa respiration égale.
La foulée d'Harrison était très standard, ses mouvements n'avaient pas changé du tout, et il employait toujours une technique professionnelle de course en gravité, avec une foulée et une allure constantes.
Rapide, régulier, démontrant une excellente endurance.
Daniel resta légèrement hagard — comment avait-il pu auparavant négliger l'énorme talent d'Harrison ?
Pas seulement Daniel, même Harrison lui-même était passablement perplexe à ce stade.
Il pouvait dire que quelque chose n'allait pas, sentant que ses capacités physiques étaient légèrement meilleures que lorsqu'il rêvait.
Incapable d'y voir clair au début, il jeta un coup d'œil au véhicule volant en forme de fuseau dans le ciel et à l'Armure Monosoldat Azure Dragon, ce qui lui donna un début de compréhension.
Puisqu'il y avait eu de telles avancées significatives en science des matériaux, il était tout naturel qu'il y ait aussi des changements en biologie et en médecine du sport.
Peut-être que son corps s'était adapté au progrès technologique de cette époque, et qu'il avait déjà reçu des médicaments d'amélioration génétique pour booster ses capacités physiques.
Mais ce n'était peut-être pas ça ; qui sait, et qui s'en soucie de toute façon ?
Peu à peu, la respiration de Marthus devint plus désespérée, ses pas plus lourds.
Il le sentait clairement ; il ne pourrait peut-être pas tenir le rythme bien longtemps.
Il voulait désespérément ralentir, mais la respiration régulière et les pas d'Harrison à ses côtés semblaient comme un couteau aiguisé planté dans son estime de soi.
Il savait qu'il avait couru trois tours de moins qu'Harrison, mais pourquoi diable était-ce lui qui fatiguait le premier ?
C'était utterly humiliant pour quelqu'un d'aussi tenace et compétitif que Marthus.
Il serra les dents férocement.
Je ne peux pas perdre !
Pas question !
Mais crier ne crée pas de miracles. Si Marthus ne pouvait pas suivre, il ne pouvait tout simplement pas.
Peu à peu, Harrison le dépassa.
Marthus ne put que regarder le dos d'Harrison s'éloigner dans la distance.
Cependant, cela procura un certain soulagement à Marthus.
Harrison devint le meneur d'allure, fendant le vent pour Marthus, qui le suivait derrière. La résistance de l'air qu'il subissait devint légèrement moindre, lui permettant de revenir aux limites de son endurance.
Il le rattrapa à nouveau.
Longtemps s'écoula.
Ayant interrompu son propre entraînement, Daniel attendit Harrison et Marthus à la ligne d'arrivée.
Les autres soldats bleus firent office de public, encourageant secrètement le duo dans leur cœur.
En tant que vrais bleus, la section de Daniel était plutôt humble au sein de la base.
Il n'y avait pas un seul de ces soldats blindés à moitié distingués qui interagissait avec ces recrues sans les regarder de haut, le nez en l'air.
Chaque fois qu'ils en avaient l'occasion, les soldats blindés aimaient toujours faire étalage de leur supériorité et se vanter jusqu'aux cieux.
Ils avaient entendu de Daniel qu'Harrison tentait de franchir les standards minimums fixés pour les soldats blindés, alors leurs espoirs étaient grands.
Nous sommes tous des bleus, et dès notre première séance d'entraînement, notre camarade peut vous rattraper, vous les soldats blindés arrogants.
Vous n'avez rien à en retirer !
Et ainsi, inconsciemment, Harrison, qui filait sur la piste, en vint à représenter la volonté de ce groupe de recrues dans la base.
S'il réussissait, cela prouverait que l'écart entre tout le monde et les soldats blindés n'était en réalité pas si grand !
Harrison, continuant à sprinter vers l'avant à un rythme régulier depuis cent mètres, incita Daniel à consulter sa montre sans cesse.
Clic.
Au moment où Harrison franchit la ligne d'arrivée, le terminal d'intelligence artificielle sur la montre de Daniel afficha le temps.
« Trente-sept minutes, huit secondes. »
Cinquante-deux secondes entières en deçà du standard minimum !
Harrison s'arrêta de courir, restant sur place, et demanda : « Coach, comment c'était ? Je peux porter cette Armure Azure Dragon maintenant ? »
Paf.
Avant que Daniel n'ait le temps de répondre, Marthus s'effondra face contre terre juste derrière Harrison.
Avant de s'évanouir, le pauvre dur à cuire marmonna de manière incohérente.
« Trois tours de plus, j'ai encore trois tours. »
Daniel hurla : « On parlera de ton cas plus tard, Harrison ! Médecins, dépêchez-vous de le secourir ! C'est juste votre première séance d'entraînement officielle, bon sang ! »
Contrairement aux attentes de Daniel Thompson, Harrison ne s'effondra pas sur le chemin de la ligne d'arrivée.
Cela laissa Daniel à la fois stupéfait et soulagé.
Oui, son ignorance l'avait conduit à croire que les efforts d'Harrison étaient vains, mais contre toute attente, le jeune homme avait atteint la ligne d'arrivée sans effort apparent.
En un sens, c'était un miracle.
Alors si l'allocution du commandant pouvait être complétée, elle dirait probablement ceci :
« Dos à la rivière, l'humanité n'a d'autre choix que de se battre ; les miracles finiront par se produire ! »